Гавани солнца - Марта Уэллс

– Сумрак, Лоза, зайдите внутрь, – приказала она. – Не стоит им вас пока видеть.

Сумрак чуть помялся, но возражать не стал, развернулся и вернулся на нижнюю палубу. Огонек направился вслед за ним, но Сумрак мягко сказал ему:

– Не стоит, останься здесь.

Огонек вернулся и встал рядом со Звоном, чуть подпрыгивая от напряжения.

Королева сквернов кругами спустилась на торчавшую в некотором удалении от лодки скалу. Одинокий дакти дважды пронесся над ней, прежде чем приземлиться рядом.

Малахита ступила на ограждение, обвив когтями деревянный поручень. Ее намерения были ясны.

– Я с тобой, – сказала Нефрита.

– Только не одна, – добавила Елея. – Звон прав – возможно, это ловушка.

– Они знают, что в прошлый раз вы с Малахитой полетели разговаривать с ними только вдвоем… – поспешил сказать Звон.

– Так возьмите кого-нибудь из воинов, – произнесла Малахита и сорвалась с ограждения.

Как раз в тот момент, когда она улетала, Высота поднялась из трюма по лестнице и зашипела от раздражения.

– Елея, Поток, Звон – со мной, – приказала Нефрита и вскочила на ограждение. И, помедлив, добавила: – Поток, можешь остаться. Эрика…

Направляясь к ограждению вслед за Елеей, Звон припомнил, что когда в прошлый раз видел королеву сквернов, она пыталась выпустить ему кишки. Балансируя на перилах, он старался, чтобы шипы не подрагивали от страха.

– Нет, я справлюсь, – поспешил ответить Поток.

Нефрита согласно качнула шипом, и Поток запрыгнул на ограждение рядом с Елеей и Звоном.

– Мы остановим корабль и подождем вас, – сказал Ниран.

– Вы уверены? – спросила Нефрита, и Звон понял, что она взвешивает вероятность нападения на ветряной корабль и вдобавок попытку отделить королев и атаковать их одновременно с кораблем.

– Мы не должны их обгонять, – явно думая о том же, сказал себе под нос Ниран. – И если придется воспользоваться странным оружием, тоже лучше не двигаться.

Калам раздраженно поморщился, но спорить не стал. Калам с Нираном явно расходились во многом, даже в том, в чем земные, казалось бы, должны соглашаться. Зная, сколько времени потребовалось Нирану, чтобы примириться с существованием раксура, Звон не удивлялся, что у него проблемы и с кишцами.

Подняв один шип, Нефрита согласилась с мнением Нирана.

– Что бы ни случилось, не покидайте лодку, – сказала она воинам.

Они дружно зашевелили шипами, выражая согласие, и Нефрита слетела с ограждения. Елея и Поток полетели следом, Звон приободрился и пустился за ними.

Полет получился коротким, и спустя несколько мгновений они уже спустились к скале. Малахита и Нефрита села лицом к королеве и дакти. Поток – вполоборота, чтобы прикрывать их спины и следить за ветряным кораблем. Звон жалел, что не додумался до этого первым. Елея жестом приказала ему занять место сбоку от Нефриты, и он, подчиняясь, занял позицию.

Королева сквернов приняла земной облик и теперь выглядела менее устрашающе, чем ожидал Звон, но, возможно, это был результат проведенного с Сумраком и Лозой времени. Нефрита говорила, что ее имя – Отрада, печальное напоминание о несчастном консорте, который так ее назвал. При мысли о том, что на его месте мог оказаться Лун или другой консорт, Звон содрогался от ярости. Она с любопытством всех рассматривала, и он вдруг обнаружил, что старается не встречаться с ней взглядом. Не хотел, чтобы королеву сквернов оттолкнул его гнев. По крайней мере, до тех пор, пока они не узнают, чего она хочет.

Ничего не говоря, Малахита пристально посмотрела на королеву сквернов. Дакти нервно вздрогнул и придвинулся ближе к ее ногам.

Первой заговорила Нефрита:

– Что тебе здесь надо?

– Хочу предупредить вас, – сказала Отрада. – Скверны идут в Пределы. Убивать раксура.

Звон застыл на месте, в его груди поднимались гнев и страх. Елея зашипела, а Поток содрогнулся.

– И куда именно в Пределы? – с обычным непроницаемым спокойствием поинтересовалась Малахита.

– Я не знаю. – Отрада попыталась отстраниться от дакти, и он обхватил когтистой лапой ее лодыжку. – Знаю только, что им известно, где находится двор, – сказала она Малахите. – Они получили эти сведения от тех же земных, которые знали о старом городе в море. Они хотят захватить этот двор и заставить раксура сказать им, где остальные дворы.

Нефрита с шипением выдохнула, и ее шипы начали подниматься. Звон с ужасом подумал, что это двор Тумана Индиго. Да, скорее всего. Как известно, скверны оказывали влияние на кишцев, которые знали о путешествии Каллумкала к городу строителей фундаментов. Если те земные выяснили, в каком направлении лодка Каллумкала шла в Пределах, скверны могли этим воспользоваться, чтобы найти древо-колонию Тумана Индиго.

Нефрита с усилием опустила шипы.

– Когда они… Сколько…

Отрада нахмурилась, явно понимая, как они восприняли это известие.

– Три стаи, сейчас двигаются на запад. Только медленно, ждут четвертую. Может, еще больше. Две.

– Как она узнала? – прошептал Звон, наклонившись к Нефрите. – Если она связывалась с другими сквернами, значит, они знают о нас?

– Как ты это выяснила? – спросила Нефрита.

Отрада нахмурилась и взглянула на Звона, стоявшего за Нефритой, словно была недовольна тем, что он подсказал вопрос. Зашипев, Звон справился с желанием спрятаться за Елею.

– Двое наших младших владык еще способны их слышать, – сказала она. – Других сквернов. Они слышали зов. – И она добавила, глядя прямо на Звона: – Сквернам неизвестно, что вы преследуете хианцев. Я так думаю. Я не знаю, что им известно.

Малахита наклонила голову набок. Если бы она так взглянула на Звона, он повалился бы на землю.

– А почему ты сообщаешь это нам? – спросила Малахита.

– Потому что мы не скверны. – Отрада взмахнула руками. – Я не знаю, кто мы. Но мы не скверны. – Она тряхнула головой. Странный жест, не от раксура и не от скверн, словно должен был подчеркнуть эту разницу. – Мне нужна помощь. И я жду ее от вас. Мне надо знать…

У Нефриты, видимо, кончилось терпение. Ее шипы вздыбились, и она зло выговорила:

– Помощь? После того как ты пыталась украсть у меня консорта?

Отрада вздрогнула. Звон понимал, что это нехорошо и Нефрите следовало подражать ледяному спокойствию Малахиты. Что под гневом Нефриты скрыты страх и паника, а на это нет времени. Но Звон не мог не ощутить укол удовлетворения, увидев, как вздрогнула королева сквернов.

Дакти повернул голову к Отраде, в его взгляде читалось «А я тебе говорил». Звон смотрел на него с изумлением. Он никогда прежде не слышал, чтобы дакти разговаривал собственным голосом, и понятия не имел, что они могут быть такими… разумными.

– Это была ошибка, – огрызнулась Отрада.

Нефрита обнажила клыки.

– Ты делаешь много ошибок.

Отрада зашипела.

– Я знаю!

– Хватит! – рявкнула Малахита.

От