Гавани солнца - Марта Уэллс

он поймал, когда тот по глупости попытался подняться к нему, и распорол ему грудь. Второй обратился в бегство, отчаянно хлопая крыльями, и в этот момент Лун услышал треск и рев с противоположной стороны леса.

Лун зарычал, забыл о дакти и взмыл к корням. Он нашел проход в основании леса и протиснулся внутрь сквозь корни и мох. Продираясь меж узкими стволами, он почувствовал, как корни под ногами вибрируют, а деревья впереди трясутся и гнутся – что-то происходило у самого края леса. Лун вскарабкался в крону, чтобы лучше видеть. Заметив Утеса, он взревел от ужаса.

Утес был в крылатой форме, но на него что-то упало – огромная липкая масса, похожая на паутину, приклеившая его левое крыло и половину тела к мертвым деревьям на внешней кромке леса. Кетель парил прямо над ним, нанося удары, пока Утес пытался освободиться.

Лун перескакивал с дерева на дерево, затем спрыгнул в нижний ярус, в опасной близости к извивающемуся телу. Он бросился вперед и начал рвать липкую сеть когтями. Вблизи он разглядел, что это мешок, сделанный из вещества, которое кетели выделяют для переноски дакти или владык. Оно намертво приклеилось к высохшим деревьям, и Лун не мог разорвать его достаточно быстро…

Что-то ударило ему в спину и отбросило к ближайшему дереву. Он упал на мох и, перекатившись, увидел пробирающихся к нему трех дакти, оскалившихся в насмешке. Но деревья росли слишком близко, чтобы враги могли атаковать одновременно, и один оттолкнул остальных, чтобы первым прыгнуть на Луна. Это было серьезной ошибкой.

Лун схватил его за плечи, резко дернул на себя, раскрыл пасть до предела и откусил дакти морду. Он швырнул еще дергающееся тело во второго, который попытался отступить, но застрял между деревьями, так что Лун успел распороть ему грудь. Третий уже удирал, но Лун настиг его среди засохших деревьев на краю острова, прижал к корням и свернул шею. От удара сухие корни треснули и сломались, и Лун понял, как освободить Утеса.

Он продрался сквозь стволы к тому месту, где в липкой сети застряла левая нога Утеса, и начал рвать и ломать хрупкие корни двух ближайших мертвых деревьев. Лишившись связи с остальным лесом, деревья стали крениться и падать. Утес, видимо, это почувствовал – он дернул ногой, и деревья оторвались, увлекая за собой еще несколько других.

Утес упал и извернулся, липкая масса растягивалась, нити рвались. Кетель зацепился одной когтистой лапой за край леса, пытаясь ударить Утеса по лицу. Лун находился достаточно близко, чтобы разглядеть ошейник из черепов на шее кетеля – все принадлежали земным созданиям разных форм и размеров, некоторые были настолько свежие, что на них еще оставались куски гниющей плоти.

И тут над ними нависла еще одна темная фигура, заслонив свет.

Лун взглянул на очередного кетеля и подумал: «Ну все, нам конец».

Но тот обрушился на первого кетеля, сорвал его с места и потащил прочь. Когда они пролетали мимо Утеса, тот как раз освободился от липкой сети. Два дерущихся кетеля скрылись из виду под массивом леса.

Утес откатился в сторону, и Лун прыгнул в воздух. Взмахнул крыльями, поймал поток ветра и оглянулся. Два кетеля падали, сцепившись в схватке. Тот, что помог им, наверняка был из стаи полукровок – такого же размера и без ошейника.

Три фигуры поменьше уносились в противоположном направлении, спасаясь с поля боя. Это были владыка и два дакти.

Впереди рыкнул Утес. Лун развернулся, и они полетели на юг, прочь от этого места.

Лун и Утес летели до тех пор, пока облачный лес не скрылся из виду. Внизу простиралась местность, изрезанная речными протоками, бегущими через неглубокие ущелья, слишком крутые и негостеприимные для земных созданий. Здесь росли лишь редкие высокие деревья с тонкими стволами и одноярусными кронами, раскинутыми словно зонтики. Лун пытался подать Утесу знак приземлиться, и наконец тот начал снижаться.

Утес опустился на скалистый островок, разделяющий широкую протоку на два рукава перед небольшим водопадом. Он приземлился на камень, обрел земной облик и рухнул лицом вниз. Лун в панике бросился к нему, тоже сменив облик, и стал осматривать. К его облегчению, серьезных ран не было, лишь кровавые царапины на руках и спине.

– Левое плечо вывихнуто, – прохрипел Утес.

Лун зашипел, перевернул его и вправил плечо. Когда сустав встал на место, Утес рыкнул, но потом вздохнул с облегчением, моргнул и зевнул.

– Да, так лучше.

– Как ты вообще летел в таком состоянии? – спросил Лун.

В крыльях используются другие мышцы, но все же…

– С трудом, – признался Утес.

Лун стащил с Утеса поклажу и порылся в ней. Он достал завернутый в бумагу сверток и понюхал.

– Ты до сих пор таскаешь эту пасту из жуков?

Утес осторожно разрабатывал плечо, стиснув зубы от боли.

– Это вроде бы очевидно.

Лун раздраженно зашипел, сунул сверток обратно и, вытащив наполовину полную флягу, протянул ее Утесу. Пустую он взял с собой к краю островка, чтобы наполнить. «Это глупо, – думал он. – Мы не можем продолжать в том же духе». Они считали, что гонятся за нужной лодкой, полагаясь лишь на удачу и сомнительные слова земного создания с лодки-пузыря. И проклятый кетель до сих пор их преследовал.

Лун плеснул воды в лицо, ощутив жжение от царапин и синяков, которых раньше не замечал. Он откинулся назад и посмотрел на Утеса.

Тот наблюдал за ним, держа флягу на груди.

– Останавливаться не будем.

Шипение в земном облике получается невыразительным, и Лун ощущал скорее усталость, чем раздражение.

– Мы даже не знаем, в правильном ли направлении летим.

– Знаем, потому что скверны движутся туда же.

– Они могут следовать за нами.

– Тогда где они? – Утес приподнял брови. Он с трудом сел, придерживая руку, и кивнул в сторону пустого неба. – Это был их арьергард. Основные силы впереди. Они выслали разведчиков и нашли хианцев.

В этих словах было разумное зерно. Лун потер глаза и отложил спор на потом. Внезапно он почувствовал голод – скорее из-за тревоги.

– Тот кетель, который нам помог… Это был тот самый, которого послала королева-полукровка. Значит, остальные из ее стаи где-то рядом. Они следуют за нами, сражаясь с другими сквернами.

– Необязательно. – Утес пожал плечами и поморщился от боли. – Может, здесь только он один.

– И что, он соревнуется с другими сквернами, кто первый до нас доберется?

– Возможно. – Утес снова прищурился, глядя в небо. – Пора лететь.

– Нет. Сначала я поохочусь, мы поедим, затем найдем место, где поспать до темноты.

Внизу, у водопада, среди