Гавани солнца - Марта Уэллс

– Оружие, созданное врагом, против которого объединились предтечи и строители фундаментов, – продолжила Вендоин. – Его держали там для изучения, чтобы предтечи могли в нем разобраться. – Увидев ошеломленное лицо Делина, она кивнула. – Существо было описано подробно, хотя опять же без указаний, где оно находится. Но иллюстрация в твоей работе полностью совпадала.

Делин не сводил с нее глаз, и на его лице читалась внутренняя борьба. Ежевика поймала его взгляд и слегка кивнула. Стоило рискнуть.

– Изучив рассказы раксура о городе предтеч, я пришел к выводу, что у тех должны быть средства для передвижения и строительства под водой, – наконец сказал Делин. – Но письменных упоминаний об этом я не встречал. – Он пожал плечами. – Короче говоря, у меня нет ответа. Я знаю о предтечах куда меньше, чем ты о строителях фундаментов.

Наступила пауза, и Вендоин изучала его взглядом. Затем она перевела внимание на бумаги.

– Возможно, позже ты пожалеешь, что не помог мне.

– Возможно, – ответил Делин.

Когда Алдоан вернула их в темницу и заперла дверь, Делин сказал:

– Разговор прошел не лучшим образом.

Ежевика не могла не согласиться.

Глава 10

Лун и Утес летели на юго-запад, делая остановки лишь для отдыха, охоты или чтобы опросить встречных о кишской летающей лодке. В пустынной местности спрашивать было особо некого, что в целом шло им на пользу – не приходилось терять время, притворяясь земными созданиями.

В последний раз подтверждение правильного курса они получили от группы мохнатых земных существ, медленно едущих на спине гигантского бронированного стадника. Неторопливый темп позволил им разглядеть пролетающий корабль.

Кетель больше не показывался, но Луна не покидало ощущение, что тот где-то рядом. Каждая остановка заканчивалась ворчанием Утеса, всматривавшегося в северном направлении.

Облачный массив, который Лун заметил на юге, не рассеивался. Более того, он явно увеличивался, словно они летели навстречу растущей прямо на глазах горе. Лун решил, что это, наверное, большое скопление небесных островов. Они уже пролетали мимо нескольких таких и даже использовали их для короткого отдыха. Все те острова были довольно небольшими, на некоторых виднелись полуразрушенные башни или остатки стен, едва заметные сквозь буйную растительность. Когда-то такие острова были населены многочисленными народностями из самых разных видов. Но теперь, насколько знал Лун, никого не осталось, лишь разрозненные руины архипелагов.

Однако следующий небесный остров оказался совсем другим. Издали он выглядел как плотная масса деревьев со светлыми стволами и светло-зеленой листвой, растущих густо, как трава, и источающих сладковатый аромат зелени. Вблизи картина не изменилась, а когда Лун пролетел под деревьями, то обнаружил лишь спутанный ковер корней, а не остров.

Он развернулся и увидел, что Утес уже приземлился на край острова и перешел к земному облику, чтобы протиснуться между стволами внутрь рощи. Лун опять спикировал вниз, сел на крайнее дерево и вцепился когтями в корни. Среди переплетений ветвей виднелись крупные мертвые деревья и засохшая молодая поросль, чьи корни навсегда застряли в этой массе. Лун сложил крылья и осторожно подтянулся, проникая внутрь.

Он пробирался между стволами под щебетание птиц над головой, переступая через дыры в массе корней, сквозь которые виднелась земля далеко внизу. Сладкий аромат был чистым и пронзительным, почти как у дерева-горы, но более выраженным.

Он нашел Утеса на небольшой поляне, где тот пил воду из дождевого водоема, образовавшегося на месте упавшего ствола. Лун присел на край, чтобы зачерпнуть воды ладонями. Закончив, он откинулся назад и спросил:

– Что это за небесный остров?

– Облачный лес, – ответил Утес, вытирая с лица воду. – Я слышал о таких, но никогда не видел.

Лун снова огляделся. Лиственный полог был достаточно разрежен и пропускал солнечный свет, заливавший всю рощу теплым золотистым сиянием. Здесь росли более молодые деревца, словно лес разрастался из центра наружу. Жаль, что они наткнулись на это место слишком рано – здесь было бы приятно поспать несколько часов.

– А на юге то же самое? Та большая штука, похожая на облако? – спросил Лун.

Если это единый массив, а не скопление обрывков облаков и тяжелых туч, то он превосходил размерами любой небесный остров, который доводилось видеть Луну.

Утес пожал плечами.

– Я слышал истории об огромном небесном острове, который видно с дальнего юга. Но не считал их правдивыми. Его называли не то Стеной, не то Облачной стеной, как-то так.

Лун мысленно отнес это к категории «необъяснимых явлений, не представляющих особой опасности, которые интересно наблюдать». Он потянулся, глубоко вдыхая аромат облачного леса. Он подумывал перейти в земную форму, но Утес, видимо, скоро засобирается в путь, так что оно того не стоило. Как раз в этот момент Утес хмыкнул и начал подниматься.

Птичьи трели внезапно стихли.

Лун стиснул зубы, подавив шипение. Утес замер, наклонив голову и прислушиваясь. Легкий ветерок не приносил зловония сквернов, да и в самом лесу его не было. Утес бесшумно переступил через гнилое бревно и скользнул между двумя ближайшими деревьями. Лун осторожно встал и последовал за ним.

Пока они шли к краю острова, мох и переплетенные корни не скрипели под ногами, но от тихих нервных шорохов птиц и летающих ящериц шипы Луна непроизвольно подрагивали. Раксура достигли внешнего кольца крупных деревьев. Дальше расстилались лишь пустое голубое небо и зеленые холмы внизу, а северо-западный ветер дул прямо в лицо.

– Скорее всего, это скверны, – еле слышно прошептал Утес. – Надо заставить их разделиться. – Он резко мотнул головой. – Ты выйдешь с другой стороны.

Лун шевельнул шипами в знак согласия и юркнул между деревьями. Положение было плохим, но еще не безнадежным. Скверны, должно быть, подкрадывались к ним против ветра. Они заметили Луна и Утеса еще на рассвете и ждали, пока раксура остановятся на отдых. Вероятно, сквернов было мало – небольшая группа разведчиков. Внутри облачного леса им будет неудобно сражаться, да и они не могли точно знать, откуда появятся Лун и Утес.

Лун добрался до внешней кромки леса, протиснулся между стволами и заметил трех дакти, парящих высоко в небе. Он резко прыгнул в воздух, расправил одно крыло и изобразил, будто второе повреждено.

Дакти клюнули на приманку и спикировали на него. В последний момент Лун резко расправил второе крыло, поймал воздушный поток и скользнул под лес. Ухватился за свисающий корень, подтянулся и скрылся из виду.

Двое дакти пронеслись мимо, но третий попытался последовать за ним и врезался в корни. Лун накинулся на него, разорвал правое крыло, бросил добычу и устремился к остальным. Одного