Гавани солнца - Марта Уэллс

Малахита шагнула вперед, и Отрада отступила, и дакти с ней вместе.

– Ты пришла сюда с предложением, – сказала Малахита. – Если хочешь получить нашу помощь в обмен на информацию, я скажу, что этого недостаточно. – Она оскалила зубы, и Звон ощутил, как все его шипы безвольно поникли. – Ваш народ убил слишком много наших.

– Знаю. – Отрада, кажется, собрала всю свою волю, с очевидным усилием подняла голову и встретила взгляд Малахиты. – Я предлагаю вам быстрый полет. У меня есть два кетеля, которые могут доставить в Пределы вдвое быстрее, чем вы способны летать. И вы предупредите дворы.

От этой мысли у Звона засосало под ложечкой. Он уже проводил время в мешке, который несли скверны, и та вонь до сих пор преследовала его в кошмарах. Но если Отрада на самом деле…

Малахита неспешно и размашисто хлестнула хвостом – это выглядело страшнее, чем рычание.

– Не вдвое быстрее, чем могу летать я.

– Но без остановок, – возразила Отрада. – Когда кетели замедляют полет, дакти летят вниз и охотятся, приносят им пищу и воду, чтобы поели на лету. А потом они опять летят быстро.

– И какого рода пищу? – оскалилась на нее Нефрита.

– Травоедов! – возмутилась Отрада. – Сборщики фруктов были ошибкой. Больше никаких ошибок! – Бросив быстрый взгляд на Малахиту, она добавила: – Кроме того, вы будете там и сами проследите, что мы охотимся правильно.

Нефрита посмотрела на Малахиту. Звон подумал, что может получиться. Если вообще можно доверять сквернорожденной королеве. Если все это не ловушка.

– А в обмен ты хочешь нашу помощь, – сказала Малахита. – Знания о том, как управлять стаей.

Отрада снова тряхнула головой.

– От тебя или от кого-то другого. Любого. – Дакти подтолкнул ее. – И место. Место для жизни. Где-нибудь в Пределах, хорошее. – Дакти снова подтолкнул ее и забормотал что-то невнятное. Королева добавила: – Там есть пещеры в деревьях. Хорошие. Нам консорт говорил.

Нефрита судорожно вздохнула. Ее первым порывом было наотрез отказаться. Может и вторым тоже. Но Звон понимал, что стоит за этим запросом. Зная, через что прошел Лун прежде, чем его подобрал Утес, даже слишком хорошо понимал. Он подумал, не была ли история про убийство прародительницы и других сквернов, про побег в Пределы вместе с выводком и про безопасную жизнь в дереве-горе утешительной сказкой консорта, отца Отрады. Теперь консорт мертв, а Отрада и остальные еще цепляются за эту фантазию.

Звон не мог не думать, что если и есть королева, достаточно сильная, чтобы воплотить сказку – это Малахита.

– Нам нужно это обсудить. Дай нам время, – сказала Малахита.

Отрада непонимающе смотрела на них, пока Нефрита, потеряв терпение, не сказала:

– Отойди и дай нам переговорить.

Отрада сменила облик, и Звон сумел не зашипеть. Она отвернулась и раскинула крылья, чтобы спрыгнуть с уступа. Дакти слез по голой скале вслед за ней, явно боясь оставаться наедине с раксура, как и Звон со сквернами.

Малахита обернулась к Нефрите.

– Селадонна и ее воины должны к этому времени уже быть в Тумане Индиго. Эту колонию и всех остальных в Пределах все же надо предупредить.

Только мысль о воинах Опаловой Ночи в Тумане Индиго и давала Звону силы сдерживать страх. Елея подошла и сжала его запястье, а Поток бросил на королев встревоженный взгляд.

– Благодарю тебя, – глядя на Малахиту, отозвалась Нефрита. И, раздосадованно качнув шипами, добавила: – За то, что решила послать своих воинов. Что уговорила Жемчужину принять помощь Опаловой Ночи.

Малахита все еще пребывала в глубоких раздумьях, ни один ее шип не дрогнул.

– У вас мои ближайшие родичи. Наши дворы связаны, нравится нам это или же нет.

– Мне это нравится. – Нефрита опустила шипы, словно хорошо понимала, что это прозвучало неловко, и она больше защищалась, чем благодарила. – Стоит ли принимать ее предложение? Мы можем ей верить?

– Мы можем ей верить. – Малахита смотрела куда-то вдаль, ее хвост чуть пошевелился. – Сквернам много циклов не давали покоя мысли об оружии и магии в скрытом городе предтеч.

Лицо Нефриты исказила тревога.

– А теперь они услышали о раксура, которые помогли земным войти в запертый разрушенный город.

– И решили, что оружие у нас, – закончил ее мысль Звон, слова вырвались прежде, чем он сообразил, что говорит.

Малахита обратила на него всю тяжесть своего взгляда, и он постарался не дергаться слишком сильно.

– Скверны летели туда, рассчитывая на это оружие. Наверное, думают, что его взяли мы с намерением использовать против них.

– Бессмысленно убеждать их, что у раксура нет оружия, что мы понятия не имеем, как с ним обращаться, и вообще не знаем, оружие ли это. Скверны вечно лгут и ни за что не поверят, что раксура могут говорить правду.

Малахита снова переключила внимание на Нефриту.

– Так и сделаем. Я возьму несколько воинов и отправлюсь с полусквернами в Пределы, чтобы предупредить Жемчужину и Селадонну. Ты будешь с земными обитателями искать хианцев. Я оставлю тебе пять воинов, а также Сумрака и Лозу. Сумрака – на случай, если понадобится открывать двери предтеч, а Лоза, как наставница, поможет искать хианцев.

И еще она не хочет, чтобы полукровок раксура видела сквернорожденная королева, подумал Звон. Он едва не сказал это вслух.

– А если это ловушка? – Нефрита не оскалилась, но по тону Звон понял, что ей этого хотелось.

– Тогда я убью всех, – ответила Малахита, так, словно это очевидно и речь о том, хороша ли для полетов погода.

Контролируя подергивание шипов, Звон переглянулся с Елеей. На Потока, несмотря ни на что, происходящее явно произвело впечатление.

Малахита уже отвернулась от них, чтобы говорить с королевой сквернов.

– И нам тоже надо поторопиться, – сказал Звон, отчасти себе самому. Догнать Луна и Утеса, спасти Ежевику, Толка, Делина и Каллумкала. А иначе и домой возвращаться не с чем.

Глава 9

Ежевика и Делин придумали что-то вроде плана.

– Как думаешь, Вендоин позволит нам увидеться с Каллумкалом? – спросила она.

– Каким облегчением было бы убедиться, что он жив. – Делин рассеянно постучал пером по палубе. – Я уже просил, но безуспешно.

– Возможно, придется что-то предложить взамен, – нехотя признала Ежевика.

Слишком многое могло пойти не так. Узоры на коже от яда для сквернов наконец исчезли, и она впервые за долгое время могла изменить облик. Хианцы наверняка это заметили, и ее пугала мысль, что они решат дать новую дозу. Но нельзя же было просто сидеть в клетке Делина и надеяться,