Гавани солнца - Марта Уэллс

широкой долине, по которой извивалась мелководная речушка, сверкавшая в лучах утреннего солнца. Над плоской местностью высились крутые лесистые холмы, беспорядочно разбросанные по обеим сторонам речных излучин. Жилища земных обитателей в основном стояли на вершинах или склонах холмов, прорезанных дорожками и лестницами. Холмы соединялись мостами, а землю между ними покрывали разноцветные шатры – по всей видимости, рынок или торговая площадь для приема грузов с причалов у реки и двух надземных каменных трактов, выходивших из окружающего леса.

До этого путешествия Ежевика только слышала о больших земных поселениях от Луна и пришла в восторг, увидев одно из них, даже при таких обстоятельствах. По дорожкам и мостам сновали земные обитатели, а большие плоские лодки либо стояли у причалов, либо медленно двигались по течению.

– Как видите, мы остановились в торговом городе, последнем на многие дни пути. Мы давно покинули пределы Киша, – произнесла Вендоин.

Это обескураживало. Ежевика понимала, что они проделали долгий путь, далеко за границы любой когда-либо виденной ею карты, но она хотя бы знала земных обитателей из Киша. Ей было неведомо, живы они еще или нет, но Киш казался последним знакомым местом в ее мире за пределами летающей лодки.

– Это могло бы что-то значить для меня, если бы я знал, куда мы направляемся, – заметил Делин.

Вендоин сделала такой жест, будто приняла этот факт.

– Если бы у тебя нашлись какие-нибудь полезные сведения, возможно, я была бы более откровенной.

– К чему эти игры? – нетерпеливо вмешалась Бемадин. – Скоро нам помогут, и больше не станет нужен ни он, ни жандеран.

Вендоин неприязненно посмотрела на нее.

– Бемадин сказала правду, мы остановились здесь, чтобы найти другого ученого, который нам поможет, – сообщила Лавинат.

Бемадин бросила на Лавинат настороженный взгляд. Вендоин напряглась, как будто Лавинат ее чем-то оскорбила. Впервые увидев их вместе, Ежевика сразу поняла, что они не ладят. За время пути несогласие как будто углубилось, и Ежевика понадеялась, что им с Делином удастся как-то его использовать.

– Я знаю этого ученого? – нахмурился Делин.

Вендоин посмотрела на Лавинат, будто ожидая от нее ответа, а затем сказала:

– Она великий ученый, много знает о строителях фундаментов, но уже некоторое время не живет в Кише.

Делин слегка улыбнулся.

– Она знает, что должна вам помочь, или ее вы тоже похитите?

Ежевике подумалось, что будь Вендоин раксура, она зашипела бы.

– Это не… – начала Вендоин.

В коридоре позади Ежевики кто-то закричал, подавая сигнал тревоги. Она резко обернулась, и палуба ушла из-под ног. «Это Нефрита, Утес, Лун и остальные! – восторженно подумала она. – Они нашли нас!»

Затем она уловила запах, донесшийся из коридора, и сменила обличье чуть раньше, чем мозг понял, что это такое. Вонь сквернов.

– Делин, здесь скверны! – выпалила Ежевика.

Она говорила на языке раксура, но хианцы в коридоре выкрикивали предупреждения на собственном языке. Бемадин вскочила и выбежала из каюты, отдавая приказы. Вендоин и Лавинат рванули за ней, а Алдоан и другие хианцы-охранники последовали за ними. Делин резко встал, опрокинув табурет.

– Ежевика…

Его глаза были широко раскрыты.

Она шагнула к нему и схватила за руку, боясь, что их могут разлучить. В груди боролись противоположные желания бежать и драться. Долг арборов – защищать остальных и прятаться, а инстинкт арборов – сражаться. И поблизости не было королевы или консорта, чтобы разрешить этот внутренний конфликт.

– Ежевика, не попробовать ли нам сбежать? – сказал Делин на языке раксура. – Если на борту есть летательные ранцы… Мы должны найти Толка и Каллумкала….

Ежевика вздрогнула и вновь обрела способность мыслить. Да, нужно воспользоваться неразберихой, чтобы добраться до остальных.

– Пошли.

Она вышла и двинулась по коридору, таща за собой Делина. Вдоль стены стояло несколько шкафов, и Ежевика остановилась, чтобы распахнуть все дверцы, а Делин поспешил помочь. Но внутри не оказалось летательных ранцев. Ежевика с шипением направилась к ближайшей лестнице. Жандеры на своей лодке постоянно носили ремни для ранцев, а сами ранцы лежали в любом закутке, куда доводилось заглянуть Ежевике. Хианцы так не поступали, возможно, потому, что ремни раздражали нежную кожу между щитками. Или просто не так беспокоились о выживании, как жандеры.

– Сначала за Толком. Ты знаешь, где Каллумкал?

– Не слышал его с тех пор, как нас перенесли на этот корабль, – ответил Делин. Его голос дрожал от напряжения. – Полагаю, он должен быть где-то на другом конце, подальше от нашей каюты.

Они прошли мимо окна, и Ежевика заметила дакти, ныряющих с летающей лодки. Она почувствовала приступ отчаяния – возможно, побег приведет их прямо в пасть сквернов.

Ежевика бросилась вниз по ступеням, Делин спешил за ней вслед. Лодка резко накренилась вправо, и Ежевика ударилась о стену. Делин повис на ограждении, а она пошатнулась, уцепившись когтями за мягкую палубу. Корпус сотрясало множество ударов, и Ежевика поняла, что кто-то стреляет из больших огненных орудий. Краем глаза она уловила движение в поперечном коридоре и оттащила Делина обратно под лестницу.

Мимо промчались Алдоан и еще одна хианка. Алдоан что-то несла на вытянутых руках, будто ядовитый фрукт.

Это была тусклая серебристая клетка с осколком темного кристалла внутри.

Ежевика тихонько зашипела. То самое оружие.

Алдоан со спутницей выбежали через внешний люк, и тяжелая дверь громко захлопнулась за ними.

Делин схватил Ежевику за руку.

– Это было оно, оружие. Должно быть, они собираются использовать его против сквернов.

Ежевика подскочила к ближайшему окну, выходившему на палубу.

В воздухе над городскими холмами метались темные силуэты. Ежевика заметила других дакти и двух кетелей. С вершины холма неподалеку вырвался сноп света и грохнуло – наверное, где-то там было установлено кишское огненное орудие.

Ежевика перевела взгляд на хианцев, столпившихся на палубе. Теперь предмет держала Вендоин. Она что-то говорила Лавинат, но стекло окна заглушало звуки. Судя по жестам и позам, они о чем-то спорили. Вендоин нетерпеливо отдала предмет Алдоан. Та повернулась к люку, и Ежевика уже хотела пригнуться, как вдруг на палубу в трех шагах от Алдоан опустился владыка сквернов.

Пробившись сквозь двух вооруженных хианцев, преграждавших путь, он скакнул вперед, схватил Алдоан и выпрыгнул за борт.

От ужаса Делин сдавленно захрипел. Беззвучное рычание Ежевики отдавалось в груди. Внезапно ее осенило, что, как бы она ни ненавидела хианцев за все, что они сделали, этого не должно было случиться. Ни с ними, ни с кем-либо другим. Хианцам уже слишком поздно стрелять из огненных орудий, даже ради убийства из милосердия. Владыка нес Алдоан к окраине города так быстро, что Ежевика не сомневалась – только ее глаза могли уследить за