Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

ладонь столкнулась с клинком. Фиолетовая энергия взорвалась короткой волной, от которой ближайшие каменные плиты покрылись трещинами. Ши Юэ отбросило в сторону и он исчез за деревьями.

Красные глаза Ли Си расширились.

— Он выдержал?

Контратака средней стадии Заложения Основы, не оставила на нем даже царапины.

Ши Юэ взвился обратно.

Я уже держал сферу.

Все дни культивации она лежала рядом и постепенно наполнялась Ци. Внутренние круги артефакта были заряжены до предела. В обычной ситуации я сохранил бы часть энергии на следующий бой.

Сейчас следующего боя могло не быть.

Я направил сферу на Ли Си и выпустил всю энергию сразу.

Плотный сине-белый поток свернулся в форму драконьей головы и ударил в грудь Ли Си. Двор заполнился грохотом. Каменные плиты вырвало из земли, деревья согнулись, а нефритовые двери центрального зала задрожали.

Ли Си успел выставить руку.

Фиолетовая защита вспыхнула перед ним полупрозрачной стеной.

Дракон врезался в неё и потащил его назад.

Один шаг.

Второй.

На третьем камень под ногами Ли Си разрушился. Его оторвало от земли и отбросило через весь двор. Он пролетел несколько чжанов, ударился спиной о ступени центрального зала и расколол две из них.

Поток рассыпался дождём.

Ли Си остался стоять.

Одежда на груди превратилась в лохмотья. Из уголка рта стекала тонкая струйка тёмной крови. Фиолетовая энергия вокруг тела почти исчезла, а внутренняя рана раскрылась настолько широко, что я почувствовал исходившую из неё пустоту.

Но он стоял.

И смотрел на меня.

— Ши Юэ!

Чёрный меч оказался под ногами раньше, чем я закончил приказ. Я запрыгнул на него, прижал Ци к подошвам, и мы сорвались с места.

Ши Юэ не направился к воротам. Он поднялся прямо над стеной, срезал верхушку серебристого дерева и рванул к краю острова. Разрушенные павильоны исчезли позади. Ветер ударил в лицо. Лес превратился в тёмную полосу.

За спиной раздался рёв.

Я оглянулся.

Ли Си стоял посреди разрушенного двора. Его волосы взметнулись, фиолетовая энергия поднималась вокруг тела рваными языками, а кроваво-красные глаза светились так ярко, что были видны даже с расстояния.

— Я вас не отпущу! — прорычал он.

Кровавый меч вылетел из обломков центрального зала.

Ли Си прыгнул на клинок.

И устремился следом.

Глава 54

Парящий остров остался позади, но его тень ещё долго лежала на земле.

Ши Юэ нёс меня вниз по широкой дуге, почти касаясь облачного кольца, окружавшего каменную громаду. Ветер рвал одежду и заставлял глаза слезиться. Чёрные скалы основания проносились справа, затем исчезли над головой, и перед нами открылась мёртвая равнина, покрытая серым песком и длинными рассечёнными холмами.

Я оглянулся.

Ли Си уже покинул остров.

Его кровавый меч падал следом под острым углом, оставляя в воздухе тонкий багровый след. Сам Ли Си стоял на клинке неподвижно. Повреждённая одежда хлопала на ветру, чёрные волосы развевались за спиной, а красные глаза не отрывались от меня.

Расстояние между нами сокращалось.

И не так медленно, как мне того хотелось бы.

— Быстрее, — сказал я.

Ши Юэ отозвался напряжённым движением и вытянулся под моими ногами. Острие стало тоньше, серебряные прожилки вдоль клинка вспыхнули. Мы рванули вперёд, заставив окружающий мир расплыться в тёмные и серые полосы.

Обычно Ши Юэ мог уйти от большинства летающих артефактов. Его не нужно было направлять собственной Ци, не требовалось поддерживать формацию полёта или постоянно следить за равновесием энергии. Он сам выбирал траекторию, обходил препятствия и менял скорость быстрее, чем обычный культиватор успевал отдать приказ.

Но Ли Си не был обычным культиватором.

Даже после раскрытия внутренней раны, с истощённой фиолетовой энергией и кровью на губах он продолжал приближаться.

Я расширил духовное восприятие, осторожно коснулся его ауры и тут же отступил. К счастью, мои поручения серьезно его ослабили. Каждый раз, когда он ускорял меч, фиолетовая энергия вспыхивала, затем резко проваливалась в районе груди. Рана немедленно становилась глубже, и ему приходилось насильно стягивать её следующей волной силы.

Так долго продолжаться не могло.

Каждый новый рывок отнимал у него гораздо больше, чем должен был. Если погоня затянется, он либо замедлится, либо окончательно потеряет контроль над повреждением.

Проблема заключалась в том, что до этого момента он успеет меня догнать.

Я запустил руку в пространственный мешочек и вытащил плотную стопку бумаг.

Взрывные Печати.

Старые знакомые. Простые, дешёвые и крайне убедительные в общении с людьми, которые не желают прислушиваться к разумным словам.

Я отпустил стопку.

Печати разлетелись за нами веером. Часть продолжила лететь по прямой, несколько поднялись выше, остальные опустились почти к самому песку. Тонкие нити моей Ци связывали их в единую сеть.

Ли Си увидел печати, но не изменил направление.

— Сам напросился, — пробормотал я и сжал пальцы.

Небо за спиной вспыхнуло.

Сотни печатей взорвались почти одновременно. Первая волна подняла огненное облако шириной в несколько десятков чжанов. Следующие удары разорвали его изнутри, смешав пламя с дымом и обломками духовной бумаги. Воздух содрогнулся. Ударная волна настигла нас даже на значительном расстоянии и толкнула Ши Юэ в спину.

Я прижал Ци к подошвам и посмотрел назад.

Под нами бесконечный песок сменился огромным оазисом. Но отвлекаться на него не было времени.

Огненное облако ещё расширялось, когда из него вылетел кровавый меч.

Ли Си прошёл сквозь самый центр взрыва.

Края его одежды дымились. На щеке появился небольшой ожог, который через секунду исчез.

Скорость почти не снизилась. Фиолетовая энергия окружала тело редким слоем, и даже этот повреждённый покров выдержал целую стопку печатей.

— Комариные укусы! — крикнул он сквозь ветер.

Я рассмеялся.

Нервно, зато достаточно громко, чтобы он услышал.

— Тогда старшему наверняка понравится следующая стая!

В моей руке появилась новая стопка.

В несколько раз толще предыдущей.

Улыбка исчезла с лица Ли Си.

Взрывные Печати когда-то были одним из самых надёжных моих средств. На низких уровнях разница между одним человеком и сотней заранее подготовленных взрывов превращала честный бой в короткую и весьма поучительную ошибку противника. Даже сильный ученик Концентрации Ци не мог полностью игнорировать удар, если я не жалел талисманов.

Чем выше я поднимался, тем меньше пользы от них оставалось.

Против тринадцатого или четырнадцатого уровня требовались сотни взрывных печатей, чтобы нанести хоть какой-то урон. Против Заложения Основы тысяча печатей могла отвлечь, поцарапать защиту и испортить настроение. Для настоящей победы этого было недостаточно.

Техника упиралась в предел материалов и самой структуры.

Если я не придумаю, как усилить Взрывную Печать, придётся убрать её подальше вместе с другими вещами, которые когда-то казались