Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

— Какого черта⁈ — крикнул Ли Си.

— Старший сам разбил яйцо, — отозвался я. — Не стоит перекладывать ответственность!

Ши Юэ нырнул между скалами.

Я всё-таки оглянулся.

Гаруда атаковала снова. На этот раз взмахнула крылом, и десятки полупрозрачных лезвий ветра накрыли Ли Си со всех сторон. Кровавый меч ушёл вниз. Два лезвия прошли над головой, третье рассекло остатки его рукава, четвёрто ударило в фиолетовую защиту и заставило её задрожать.

Ли Си не хотел тратить время.

Он пытался обойти птицу, но та мстила за гнездо с яростью существа, для которого весь мир сейчас сузился до одного залитого желтком убийцы.

Гаруда ударила когтями.

Ли Си заблокировал их своим Ци. Пространство содрогнулось. Клинок прогнулся, птица взлетела выше и обрушила вниз целый вихрь режущей Ци.

На этот раз Ли Си остановился.

Он поднял голову.

Даже с расстояния я почувствовал, как его гнев сменил направление.

Фиолетовая энергия собралась вокруг правой руки. Её было немного, но она стала настолько плотной, что свет рядом потускнел. Рана на груди Ли Си раскрылась ещё шире. По подбородку потекла тёмная кровь.

Гаруда снова пошла в атаку.

Ли Си шагнул навстречу.

Его рука прочертила в воздухе короткую линию.

Птица замерла.

На мгновение ничего не произошло. Затем огромное тело разошлось надвое от груди до хвоста. Кровь и внутренности хлынули вниз тяжёлым дождём. Одна половина гаруды врезалась в скалу, вторая рухнула в лес, ломая деревья.

Я забыл о боли в рёбрах.

Он что, ребром ладони ударил?

Если такой удар попадёт по мне, хоронить будет нечего.

— Быстрее, — сказал я.

Ши Юэ и без приказа рвался вперёд.

Позади снова вспыхнул кровавый свет.

Ли Си продолжил погоню.

Когда он вылетел из-за скал, прежнего безупречного вида от него почти не осталось. Одежда была испачкана кровью и остатками яйца. Волосы растрепались, дыхание стало тяжёлым. Даже на расстоянии я видел, как поднимается и опускается его грудь.

Внутренняя рана тревожила его всё сильнее.

Фиолетовая энергия больше не окружала тело постоянным слоем. Она появлялась только во время ускорений, вспыхивала рваными полосами и сразу втягивалась обратно. Каждый такой рывок сопровождался короткой судорогой лица.

Честно говоря, я рассчитывал, что к этому моменту он уже отстанет.

Он потерял огромное количество сил на охоту за зверями, сражение с Синехвостой Птицей Огня, попытки восстановиться, мой удар сферой и нынешнюю погоню. После гаруды разумный человек должен был остановиться.

Вернуться на остров.

Закрыть рану.

Подумать, действительно ли один культиватор с ужасным Корнем Духа стоит риска окончательно разрушить собственное тело.

Ли Си даже не замедлялся.

Самое неприятное состояло в том, что практической необходимости убивать меня у него, похоже, уже не было.

Я не смог заложить Основу. Для того, что он хотел со мной сделать, я оказался бесполезен.

Ли Си мог оставить меня и искать другого бедолагу, у которого точно получится. Но не делал этого.

Он преследовал меня потому, что я обманул его.

Потому, что отверг его «помощь».

Потому, что слабый человек посмел увидеть угрозу, сопротивляться и уйти живым.

Ли Си не мог этого принять.

Его вела уже не выгода. Высокомерие требовало исправить произошедшее, а самолюбие оказалось готово платить за это раной и остатками сил.

С такими людьми трудно договариваться.

Они считают разумным только тот исход, в котором мир подтверждает их превосходство.

Ли Си снова исчез с меча.

— Ши Юэ, вниз!

Чёрный клинок нырнул к земле.

Фиолетовая полоса прошла над нами. Ли Си появился впереди, оттолкнулся от воздуха и развернулся прямо в полёте. Кулак уже двигался.

Времени поднять новый щит не было.

Да и нового щита у меня не осталось.

Ши Юэ попытался уйти в сторону, но Ли Си скорректировал удар. Воздух перед ним снова сжался, на этот раз в тонкий поток, направленный точно в мою грудь.

Я сделал единственное, что успевал.

Спрыгнул.

Высота была небольшой — несколько десятков чжанов. Внизу лежал пологий каменистый склон, покрытый сухой травой. Падение обещало очень неприятное приземление.

Удар Ли Си обещал смерть.

Выбор оказался простым.

Я оттолкнулся от Ши Юэ и ушёл вниз.

Воздушный поток прошёл над головой.

Ши Юэ не успел уклониться.

Удар попал в середину клинка.

Чёрный меч согнулся почти под прямым углом. По поверхности пробежали белые трещины, серебряные прожилки погасли. Часть лезвия разлетелась брызгами чёрной массы, которые закрутились в воздухе и упали следом.

От Ши Юэ ко мне пришла боль.

Резкая, обжигающая и совершенно чуждая существу, которое прежде выдерживало удары без единой царапины.

— Ши Юэ!

Меч начал падать.

Он попытался выровняться, собрал часть разлетевшейся массы и всё же изменил направление. Вместо того чтобы рухнуть на камни, Ши Юэ ушёл к склону и ударился о землю в нескольких десятках шагов от меня.

Я приземлился хуже.

Ноги коснулись склона, колени согнулись, и боль прошла от пяток до позвоночника. Меня бросило вперёд. Я несколько раз перекатился по камням, содрал кожу на ладони и остановился, врезавшись плечом в сухой ствол.

Несколько секунд я лежал, пытаясь вспомнить, как дышать.

Потом поднял голову.

Ши Юэ растекался на земле чёрной лужей. Его тело дрожало, собирая потерянные части. В центре массы сохранялась глубокая светлая полоса, словно удар Ли Си оставил рану даже в жидкой форме.

Он был жив.

Серьёзно ранен, но жив.

Если бы этот удар пришёлся по мне, от тела не осталось бы даже костей.

Я поднялся, опираясь ладонью о дерево.

Ли Си больше не спешил.

Он опустился на склон в двадцати шагах от меня. Кровавый меч вернулся к хозяину и завис за его плечом. Сам Ли Си стоял прямо, хотя дыхание уже невозможно было скрыть. Грудь тяжело поднималась, на губах снова появилась кровь.

Даже истощённый, он оставался намного сильнее.

Его взгляд прошёлся по Ши Юэ, задержался на мне и наполнился холодным удовлетворением.

Добыча перестала убегать.

Теперь он мог вернуть миру правильный порядок.

— Удивительный меч, — произнёс Ли Си. — Я был уверен, что второй удар уничтожит его.

— Он тоже был уверен, что я его защищу, — ответил я. — Сегодня все разочарованы.

Ли Си усмехнулся.

Фиолетовая энергия медленно растеклась вокруг него. Намного слабее прежней, но её давления хватило, чтобы сухая трава пригнулась к земле.

Я не двигался.

Ши Юэ продолжал собирать тело. Ему требовалось время. Мне тоже.

Каждый вдох отдавался болью в груди. Возможно, одно ребро всё-таки треснуло. Правая рука слушалась плохо. Сфера опустела. Бронзовый щит уничтожен. Часть Взрывных Печатей потрачена, и против Ли Си они всё равно работали хуже комаров.

Шанс