Принц Дарий - Alex Nik

— Ты не прав, Дылда, — сзади, как всегда, бесшумно подошел Молчун. — Принц — это не звание или титул, это своего рода кара на всю жизнь. Дарий, чтобы подтверждать и сохранять свое положение, обязан быть лучшим во всем. Тогда его будут одновременно и любить, и уважать, и бояться. Если же он будет прятаться за наши спины, будет всего лишь обычным принцем, чей век недолог, а участь известна и незавидна. Сейчас же он стал гвардейским принцем, — Молчун как бы посмаковал это название у себя в голове и улыбнулся. — Да, гвардейский принц — хорошая и очень полезная характеристика его титула. Для кого-то он святой принц, что тоже неплохо, а для военных он будет своим, т. е. гвардейским принцем. Ура гвардейскому принцу!

— УРА! — все присутствующие с удовольствием подхватили этот клич. И еще долго разносилось по округе, вконец запугав всех птиц, «ура гвардейскому принцу».

Император был не просто недоволен, он был в ярости. Его метание по рабочему кабинету чем-то напоминало беспорядочный полет ночного мотылька, толку и разумности ноль, но зато сколько экспрессии. Хотя надо заметить, что он не был так же безобиден и беспомощен.

Ботос развалился в кресле и с улыбкой наблюдал за перемещениями императора по кабинету.

— Как они могли? Как посмели? Мне, императору, ультиматум? — Кор, устав бессмысленно бегать по кабинету, упал в кресло напротив Ботоса. — Ты мне можешь объяснить, что происходит? Я ничего не понимаю. Сначала прибегает главный горбик и требует, ты слышишь, требует приструнить бесчинствующую в городе гвардию. Его подчиненные, видите ли, не могут справиться с этими отъявленными головорезами. Потом заявляется даже без стука Молчун, не потревожив мою охрану, и сообщает, что мне беспокоиться не о чем, что ситуация уже под контролем, и просит не вводить войска в город во избежание новых проблем. Я, как дурак, ему одобрительно киваю. А что мне остается? Мне что, признаваться, что я ничего не знаю и не понимаю. Менис куда-то исчез, а послание от церкви Святого ветра меня окончательно добило.

— Какое еще послание? — Ботос удивленно уставился на императора.

— Какое, спрашиваешь? Ерунда какая-то, бред! Они тоже, видите ли, требуют. Почему сегодня всем приспичило требовать от меня, чтобы я оградил принца от влияния военщины?

Ботос начал неприлично хрюкать, потому что не мог больше сдерживать хохот.

— Ладно, ржи на здоровье. Я уже понял, что ничего страшного не случилось, иначе бы тебе не до смеха было. Но я же ничего не знаю! Император я или кто?

— Успокойся, Кор, сейчас придет Менис, и мы озвучим полную картину этой истории. У меня, к сожалению, пока не все подробности. Менис сейчас как раз отправился к святошам.

— Я уже вернулся и кого-то сейчас убью, — ввалившийся в кабинет Менис был похож на попрошайку у главного храма. Одежда вроде ничего такая, нормальная, чистая, но где-то то пуговицы не хватает, то где-то рукав оторван…

— Напоминаю, что покушение на императора карается смертью, — Кор умилялся видом своего канцлера и уже хрюкал от смеха не менее заливисто, чем Ботос.

— Кор, вот не надо издеваться. Мне сейчас совсем не до этого. Как будто я не знаю, я же сам этот закон писал, — Менис, нахохлившись в кресле, смотрел недовольным взглядом на веселящихся друзей.

— Ты же должен был к святошам идти. Ты почему такой ободранный? — Кор пытался перестать хрюкать, но у него явно не получалось. — Что с тобой случилось?

— Святоши требовали, чтобы я официально объявил Дария святым.

— Зачем? — удивленно уставился на Мениса император. — Он же и так святой.

Менис уставился на Ботоса, который уже ржал во весь голос, и повернулся к императору:

— Хватит уже ржать! Начинай вещать, Ботос, а я подключусь, когда надо будет. Кстати, это твой прокол, что Тени не успели вовремя отреагировать и взять ситуацию под контроль.

— Менис, не надо ля-ля, — Ботос хоть и прекратил ржать, но его похрюкиванье по-прежнему прорывалось между словами. — Тени сделали все, что могли. Они, да будет тебе известно, даже согласились пить с гвардейцами.

Менис с издевкой и со смешком в голосе съерничал:

— Вот это им неожиданно удалось великолепно. Кто, интересно, их этому научил? Не ты ли? Ладно, давай уже начинай, а то наш император умрет от любопытства.

— Усаживайтесь поудобнее и слушайте сказку о том, как принц Дарий гвардейцев победил и что из этого вышло, — Ботос довольно посмотрел на удивленное лицо императора и продолжил. — Вчера утром Дарий должен был проходить новую полосу препятствий, придуманную Громилой. Кор, ты ее частично видел и еще удивлялся, что за гора мусора появилась у Дария. Ну, так вот, это первая полоса препятствий и была.

— Он в своем уме? Если оттуда рухнешь, то костей не соберешь, — император удивленно посмотрел на Ботоса. — Громила, по-моему, переусердствовал в своем неуемном желании улучшить физическую форму моего сына.

— Нет, все нормально. А насчет методов его воспитания… Как будто ты не знал, кому отдал на растерзание собственного сына. Ладно, мы отвлеклись. Как-то так получилось, что полосу препятствий Дарий стал проходить не один, а соревнуясь с гвардейцами на время.

— Что? — император возмущенно посмотрел на Ботоса. — Зачем это надо было? Этот умник Лис что ли решил доказать Дарию, что ему еще учиться и учиться? Так можно же было это по-другому сделать? Зачем унижать принца в присутствии моих солдат?

— Ха-ха-ха, — возглас Мениса разнесся по кабинету. — Я же говорил, что он так и подумает, так что гони пять золотых, дружище!

Ботос с унылым лицом неохотно выложил пять монет на столик:

— Вы с Ветром очень похожи.

— Это чем же?

— Оба жулики, хоть и уважаемые граждане нашей империи, — довольный Ботос откинулся на спинку кресла и, уловив удивленный взгляд императора, пояснил. — Ветер поспорил со всеми гвардейцами на пять золотых, что Дарий их всех сделает.

— И что, опять у Громилы деньги занял?

— Ага, — Ботос с улыбкой посмотрел на императора, — и не прогадал, а выиграл. Вернее, выиграл состязания Дарий, а Ветер выиграл спор. Не буду пересказывать все подробности состязания, скажу лишь одно, что Дарий победил в своем стиле, честно обдурил всех так, что и не подкопаешься.

— Это как? — Кор с умиротворенно-довольной улыбкой потянулся за бокалом вина. — Давай рассказывай, как это мой сын умудрился сделать элитных гвардейцев? Хочу знать все подробности. Дай старику потешить свою гордость за сына.

— Пожалуйста, мне не жалко. Дарий упросил Лиса, чтобы тот озвучил правила прохождения полосы препятствий перед всеми гвардейцами, а затем прошел ее быстрее всех, не нарушив ни единого правила. Я повторюсь, что все происходило в его стиле. А вот дальше и начинается наша сказочка, — Ботос пригубил бокал вина и улыбнулся. — Пока все