Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

с силой топнул своей каменной ножкой по полу. Гранитные плиты фундамента послушно разошлись, открывая путь корневой системе виноградников. Прямо из земли холма, подпитываемые соком Духа Вина и лазурной водой нагов, с оглушительным треском вырвались колоссальные, толщиной с вековой дуб, живые виноградные лозы Гео-Лозы! Они устремились наружу подобно гигантским изумрудным змеям. На глазах изумленных наемников лозы пробивали дерн, оплетали осадные катапульты и крушили деревянные щиты Железных Волков. Побеги действовали с хирургической точностью под чутким руководством двух Духов и кота.

— Куда прешь, зелень?! Левее бери, там гранит мягче! — орал Брюн из подвала, координируя рост корней через трещину. — Босс, следи за правым флангом, у тебя там три наемника мимо лозы проскакивают! Босс выскочил во двор, запрыгнул на ящик и яростным «МЯУ!» перенаправил один из гигантских зеленых усов точно наперерез штурмовой группе врага. Лоза мгновенно скрутила пехотинцев синдиката, аккуратно выбив топоры из их рук и связав их по рукам и ногам прямо в их железных доспехах. Огромные виноградные усики забавно оборачивались вокруг шлемов наемников, лишая их всякой возможности пошевелиться. Дух Вина вылетел во двор, искрясь рубиновыми брызгами. Наш ягодный эльф подлетел прямо к Кленовому холму, где маркиз де Морне пытался залезть на дерево от наступающих корней.

— Урожай собран, маркиз! — пискнул Дух Вина, захлопав прожилковатыми крылышками. Гигантский зеленый побег, повинуясь жесту эльфа, аккуратно обвил маркиза за щиколотку и вздернул его в воздух ногами вверх ровно над той самой илистой канавой.

— Снимите меня! Я лишу вас лицензии! — истошно вопил маркиз, качаясь на лозе, пока из его карманов золотым дождем сыпались столичные монеты, прямо в грязь. Брюн высунулся из подвального окна, вытирая каменный лоб ладошкой:

— Ну вот, а ты боялся, ягодный! Камень и земля — это вам не шутки. Босс, принимай объект! Всё опечатано и связано по высшему разряду! Босс важно подошел к висящему вниз головой маркизу, сел на траву, лапой поправил съехавшую на левое ухо тяжелую каску и издал победоносное, раскатистое «Мрк». Великая армия синдиката была полностью нейтрализована союзом двух Духов, магии нагов и одного невероятно харизматичного кота.

Глава 28. Подземный архитектор и полосатый напарник

Сырость старых подвалов Грей-Рока въедалась под куртку, смешиваясь с едким запахом вековой пыли и крошащегося известняка. Райан продвигался вперёд осторожно, то и дело поднимая повыше тяжёлую кирку. Ему, как инженеру-архитектору, было критически важно оценить состояние фундамента замка. Если он собирался наладить здесь нормальную систему фильтрации воды и провести водопровод, старые подземные резервуары Грей-Рока должны были стать сердцем всей конструкции. Но, судя по всему, в эти лабиринты человеческая нога не ступала пару столетий.

— Райан, мне не нравится это место, — эльфийка зябко повела острыми плечами, держась чуть позади. Она подняла руку, и парящая над её ладонью магическая сфера — единственный источник света в этой бескрайней темноте — залила коридор колеблющимся зеленоватым сиянием. Древние тени послушно метнулись по каменным сводам.

— Место как место. Немного заброшенное, — отозвался Райан, постукивая обухом кирки по очередной кладке. Звук был глухим, монолитным.

— Для фундамента — самое то. Главное, чтобы плиты перекрытия не поплыли от сырости. Если мы найдём главный резервуар, я смогу спроектировать замкнутый цикл очистки. Представляешь? Чистая теплая вода прямо в жилые комнаты.

— Твои человеческие механизмы слишком сложные, — фыркнула остроухая, но свет сделала чуть ярче. — Магия природы куда чище. Позади них раздалось негромкое, но очень требовательное «Мяу». Райан обернулся и улыбнулся. Рядом с ними, высоко поднимая пушистый хвост, шёл котобосс. Это был огромный, плотный, по-зимнему пушистый серый кот в чёткую тёмную полоску, настоящий крепыш размером с хорошего бульдога. Он не был каким-то случайным бродяжкой — полосатый босс был истинным хозяином подземелий и верным другом инженера Райана. Кот обожал Райана за то, что тот всегда подкармливал его дефицитным сушёным мясом, а Райан ценил полосатого напарника за острый ум и умение вовремя предупредить об опасности. Вот и сейчас он вызвался лично пойти с ними, чтобы инженер не натворил глупостей на его территории. От кота, как всегда, приятно пахло выдержанным виноградом, корицей и подвальной сыростью.

— Мы ищем резервуары, — напомнил Райан другу, ласково потрепав его по полосатой холке.

— Мяу-у, — авторитетно заурчал котобосс, аккуратно обходя глубокую лужу.

Всем своим видом он показывал:

«Идите за мной, строители. Там впереди старая гномья винодельня. Раньше они поставляли нам очищенную ледниковую воду для сусла. Но учтите, гномы были параноиками». Они свернули за поворот и упёрлись в массивную дубовую дверь, окованную проржавевшим железом. Петли давно сдались под тяжестью времени, и Райану хватило одного сильного толчка плечом, чтобы дерево с жалобным скрипом поддалось, открывая проход в огромное, круглое помещение. Едва они переступили порог, как до их носов донёсся густой, невероятно плотный и концентрированный аромат. Это не была затхлость подземелья. Воздух Грей-Рока здесь был пропитан запахом согретого солнцем винограда, терпкой дубовой коры, корицы, гвоздики и благородного, выдержанного десятилетиями вина. — Ого, — Райан присвистнул, оглядывая бесконечные ряды пузатых бочек, уходящих в темноту. — А прошлые бароны Вейн знали толк в жизни. Похоже, мы нашли главный винный погреб. Полосатый босс гордо выпрямился, запрыгнув на ближайшую пустую бочку, и победно задрал хвост:

«А я о чём говорил? Это моя цитадель! Без моей визы тут ни одна пробка не вылетит. Эй, ушастая, убери свой факел подальше от паутины, она здесь историческая!»

— Ачхи! — эльфийка внезапно шумно и громко чихнула от поднявшейся из-за сквозняка вековой пыли. Магический огонёк над её ладонью испуганно дрогнул и метнулся прямо к коту. Тот от неожиданности подпрыгнул, взъерошил свою полосатую шерсть, потерял равновесие и всем своим немалым весом рухнул прямо на массивную каменную плиту, выступавшую из пола у основания бочки. ЩЁЛК.Звук сработавшего пружинного механизма эхом разнёсся по подземелью. — Ой... — выдавил котобосс, замирая с поднятой лапой на полу. Кажется, его полосатый бок только что активировал гномью противоугонку. В ту же секунду за их спинами раздался страшный, оглушительный скрежет. Огромная гранитная плита, скрытая до этого в потолочной нише, под собственным весом рухнула вниз, намертво перекрывая единственный выход из погреба. Подвал содрогнулся. Под потолком заскрежетали древние гномьи шестерни. Райан бросился к выходу, но плита вошла в пазы идеально, без единой щелочки.

— Выход заблокирован, — констатировал инженер, ощупывая стыки. — Нас заперло. Причем наглухо. — Хранители леса, моя магия не берет этот камень! — испуганно крикнула эльфийка, направляя зеленый луч в гранит. Заклинание просто растворилось в воздухе, не оставив даже царапины. — На плите древнее антимагическое плетение!

— Естественно не берет, — буркнул кот, стремительно карабкаясь повыше