Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

— Почему моя армия поет кабацкие куплеты вместо того, чтобы убивать?!

Джаспер Лис, чье лицо перекосило от жуткого предчувствия, лишь испуганно сглотнул:

— Это… это снова этот проклятый кот и его летучий ягодный эльф, маркиз! Они превратили поле боя в трактир! Тем временем Босс на надвратном помосте понял, что враг доведен до нужной кондиции. Кот важно поправил свою тяжелую металлическую каску лапой, выпятил широкую грудь и издал короткий, победоносный рык:

«МРК!». — В атаку, орлы! Пора выметаться с нашей земли этот хмельной сброд! — гаркнул прораб Марко, взмахнув флажком. Тяжелые дубовые ворота замка Вейл распахнулись настежь. Человеческое ополчение под предводительством Райна и гномы Торина, сдерживая дикий хохот, ровными шеренгами вышли на мост. Ганс шел в первых рядах, уверенно держа щит. Но воевать им практически не пришлось. Ополченцы просто шли сквозь туман, аккуратно связывали пьяных в стельку, поющих наемников, отбирали у них оружие и укладывали ровными штабелями вдоль гранитных стен частокола. Штурмовые гончие, лениво зевая и повиливая хвостами, сами шли за Гансом, как послушные домашние болонки, привлеченные запахом вяленого мяса, которым Босс щедро снабдил своих бойцов. Первый генеральный штурм синдиката «Золотая лоза» захлебнулся в парах столетнего муската и полного, уморительного фиаско. Замок Вейл выстоял без единой потери, а усатый генерал в железной каске, сидя на своем деревянном ящике у ворот, важно принимал капитуляцию целой наемной армии, лениво наблюдая, как гномы перекатывают трофейные бочки с серным огнем на склад винодельни.

Глава 26. Финальный ход Лиса, или Подвальное караоке

Пока во дворе замка Вейл гремели победные тосты, а гномы Торина учили связанных, в хлам пьяных наёмников правильно выводить басовые партии в горных балладах, шпион Джаспер Лис не думал сдаваться. Израненный кошачьими когтями, с разбитым и наглухо замотанным носом, он прокрался по внешнему карнизу башни к западному вентиляционному ходу нагов. Маска добродушного бондаря Йохана была окончательно сброшена. Лис волок за собой тяжелую медную сферу — трофейную бомбу с серным огнем алхимиков, которую он успел выкрасть из перевернутой тачки во время туманного хаоса. Его план был безумен, отчаян и дышал местью: если он не может забрать трактат, он взорвет гранитный фундамент винодельни. Замок рухнет в подземные гроты, похоронив под собой и рецепты, и вино, и эту проклятую провинциальную лозу вместе с её хозяевами. Джаспер бесшумно спрыгнул на каменный пол лаборатории Ротбарта. Вокруг высились стеллажи с ретортами, а в темноте лазурным светом пульсировали каналы нагов. Шпион опустился на колени у несущей гранитной колонны и начал спешно настраивать фитиль алхимической бомбы.

— Ну всё, выскочки. Сейчас вы взлетите на воздух вместе со своим… — Ик!.. Ой, смотри-ка, Босс, к нам опять пришла столичная крыса с блестящей игрушкой! — внезапно раздался звонкий, ироничный голосок прямо над самым ухом шпиона. Лис вздрогнул и вскинул голову. Прямо над медной сферой соткалось рубиновое облако. Из него, искрясь весёлыми брызгами молодого вина, высунулся Дух Вина — наш маленький, круглый ягодный эльф с прожилковатыми крылышками феи. Его огромные глаза лучились озорством, а ягодная корона забавно съехала на затылок. С крылышек Духа прямо на фитиль бомбы начали капать тяжелые, липкие капли сладкого сусла, намертво туша искры. — Ты! — прорычал Лис, пытаясь ударить призрака скальпелем, но клинок лишь безвредно рассек воздух.

— Не «ты», а Ваше Розовое Великолепие! — фыркнул Дух Вина, забавно захлопав крылышками и рассыпая вокруг сочные капли.

— Босс, твой выход! Избавь парня от столичного стресса, а то он какой-то слишком серьезный! Из темноты за серебряными бочками Ротбарта медленно, покачивая пушистым хвостом, вышел Босс. Кот-генерал был в своей новой металлической каске с заклепками. Он не мигая смотрел на шпиона. Босс медленно подошел к медной сфере, поднял свою мощную лапу и с силой ударил по ней. Тяжелая круглая бомба с металлическим звоном покатилась по наклонному гранитному полу погреба, увлекая за собой фитиль.

— Нет! Мой огонь! — в ужасе вскрикнул Джаспер, бросаясь за улетающей сферой. Но потайные коридоры подземелья Ротбарта были родным домом для кошачьей контрразведки. Босс, пользуясь своим весом и знанием местности, прыгал со стеллажа на стеллаж, точным ударом лапы в каске корректируя курс катящейся бомбы. Кот загнал Джаспера в самый узкий, тупиковый проход, где гномы едва успели прорубить сточную систему.

БАМС! — бомба закатилась в дальнюю нишу и намертво застряла там между гранитными блоками. Лис подбежал, пытался вытащить её, но путь к отступлению был отрезан. На выходе из тупика стоял Босс, сурово поправляя каску лапой. А прямо над шпионом Дух Вина уже завис над тяжелым рычагом старого алхимического шлюза для промывки труб, который Марко вчера доверху наполнил густым, липким раствором жидкой белой извести и цемента.

— Конец связи, Лис! Привет маркизу! — пискнул Дух Вина и со всей силы прыгнул на рычаг. ЩЕЛК! ХЛЫЩ!Огромный поток жидкого, быстрозастывающего белого цемента обрушился из трубы точно на голову величайшего шпиона королевства. Джаспер Лис даже пикнуть не успел. Через секунду посреди подземелья стояла монументальная, абсолютно неподвижная белая статуя шпиона, из которой наружу торчал только кончик его забинтованного носа, испуганные карие глаза и левое ухо. Цемент схватился моментально благодаря магии нагов. Джаспер замер в каменном плену, мысленно готовясь к пыткам, допросам или немедленной казни. Но усатый генерал Босс решил, что обычный допрос — это слишком скучно для столичного гостя. У кота были свои методы психологического воздействия. Босс неторопливо подошел к зацементированному Лису, ловко запрыгнул на его каменное плечо, устроился поудобнее прямо возле единственного открытого уха шпиона и сладко зажмурился. Кожаный ремешок его тяжелой каски слегка ослаб, и металлическая миска привычно съехала коту на правый глаз. Затем Босс сделал глубокий вдох, настроил свой внутренний резонатор и… выдал оглушительное, вибрирующее и абсолютно фальшивое кошачье «караоке». Это было не просто мурлыканье. Это была победная кабацкая песня гномов, которую кот успел выучить на площади, но переложенная на утробный кошачий манер.

— МУР-Р-Р-Р-Я-Я-Я-У-У-У-У-ХХХ! — выдал Босс прямо в барабанную перепонку Джаспера, вибрируя всем телом так, что у шпиона затряслись зубы под цементом. — МР-Р-К-К-К-У-У-У-У-Я-Я-Я! — О да! Подпевай, пушистый маршал! — Дух Вина мгновенно соткал в воздухе крошечную призрачную лютню и начал неистово лупить по невидимым струнам, рассыпая вокруг виноградные брызги. — «Как на нашей на меже-е-е, шпионы плачут в блиндаже-е-е!»

— МУР-Р-Р-Р-Я-Я-Я-У-У! — яростно подтягивал Босс, меняя тональность и забираясь в самые высокие, ультразвуковые регистры кошачьего безумия. Он терся своей мокрой грязной мордой о щеку Лиса, щекотал его ухо усами и продолжал неистово выдавать сольные партии гномьего фольклора. Глаза Джаспера округлились