Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Я подвинул сковороду на край стола.

— Угощайся. Ты заслужил.

Крыс ловко вскарабкался на стул, потом на стол. Макать хлеб он не стал — просто начал слизывать остывающий густой соус прямо с металла, жмурясь от удовольствия.

— М-м-м… — промычал он. — Слушай, шеф. Если ты будешь кормить меня этим каждый день, я готов сдать тебе все секреты Алиевых. Даже те, о которых они сами не знают.

— На это я и надеюсь…

* * *

В Зареченске небо было серым и низким, словно крышка на кастрюле, в которой забыли убавить огонь.

На кухне кафе работа кипела, но кипела странно. Обычно здесь стоял живой гул: шутки, звон посуды, крики «Горячо!», споры о соли. Сегодня же царила напряжённая, звенящая тишина, прерываемая лишь резким стуком ножей по доскам. Люди работали, опустив головы, словно ждали удара.

Даша стояла на раздаче. Её рыжие волосы были туго стянуты в хвост. Китель сидел идеально, но сейчас она больше напоминала не су-шефа, а офицера в окопе перед атакой.

— Вовчик, лук мельче! — её голос хлестнул. — Это соус, а не салат для свиней.

Вовчик, стоявший на заготовках, вздрогнул и застучал ножом быстрее. Он был бледен.

Настя сидела за угловым столиком прямо в зале, заваленном бумагами. Раньше она пряталась в кабинете брата, но теперь демонстративно перенесла «штаб» на виду у всех. Она похудела за эти дни, огромные серые глаза казались ещё больше, но в них появилось что-то новое. Холодное. Расчётливое. Она больше не была просто младшей сестрёнкой шефа. Она защищала то, что осталось от их дома, пока Игорь воевал на чужой земле.

В дверь служебного входа постучали. Не робко, а тяжело, по-мужски.

— Открыто! — крикнула Даша, не отрываясь от чека.

В зал, сминая в огромных руках кепки, ввалились фермеры. Костяк «Зелёной Гильдии». Матвей, похожий на старый дуб, и Павел — тот самый, чей сарай сожгли люди Алиевой. От Павла всё ещё пахло дымом, а глаза бегали.

Даша вытерла руки полотенцем, кивнула Вовчику, чтобы следил за сковородками, и вышла в зал. Настя отложила калькулятор.

— Ну? — спросила Даша, уперев руки в бока. Жест был точь-в-точь как у её матери, Натальи, когда та отчитывала нерадивых поставщиков. — Чего встали как на похоронах?

— Даша, — начал Матвей. — Мы это… посовещаться пришли.

— Совещайтесь, — кивнула она. — Только быстро. У меня через час ланч.

Павел шмыгнул носом.

— Мы думаем, возможно, надо сворачиваться, Даш. Пока дно не нащупаем.

— Какое ещё дно? — нахмурилась Настя.

— Залечь надо, — пояснил Павел, глядя в пол. — Алиева — она же ведьма, прости господи. Сарай спалила. Завтра дом спалит. Или скотину потравит. У меня дети, Даша. Игорь уехал, ему там в столицах хорошо, а мы тут… как на ладони. Может, переждать? Не возить пока продукты? Сказать, что неурожай?

Повисла тишина. Фермеры переглядывались. Страх — липкий, заразный — пополз по залу. Вовчик на кухне перестал резать, прислушиваясь.

Даша медленно подошла к столу, за которым сидели мужики. Она была в два раза меньше любого из них, но сейчас казалась выше.

— Переждать, значит? — тихо спросила она. — А чего ждать будем? Пока Фатима решит, что можно нас дожать? Думаете, если вы спрячетесь, она забудет?

— Так она ж против Игоря воюет, — буркнул кто-то сзади. — А мы так… щепки.

— Вы не щепки! — вдруг резко, звонко ударила ладонью по столу Настя. Бумаги подпрыгнули. — Вы — партнёры! Вы контракт подписали. Или слово мужика теперь дешевле гнилой репы?

Мужики загудели, обиженные, но Даша подняла руку, обрывая шум.

— Игорь не сбежал, — отчеканила она. — Он поехал в пасть ко льву, чтобы нам тут дышалось легче. Он там на камеру готовит, рискует, чтобы ваш товар стоил в три раза дороже, чем на рынке. А вы хотите в кусты?

Она подошла к Павлу вплотную.

— Паш, мне жаль сарай. Честно. Мы обещали, что поможем отстроить, Игорь слово дал, значит так и будет. Жаль только он сейчас умчался, но не забыл о нас и оставил свои указания. Поэтому отец уже бригаду ищет. Но если мы сейчас остановим поставки, Фатима победит. Она поймёт, что нас можно запугать. И тогда она сожжёт всё. Не из мести, а просто чтобы показать, кто в городе хозяин. Вы этого хотите? Вернуться под Алиевых? Платить дань? Отдавать лучшее мясо за копейки?

Павел засопел, сжимая кулаки.

— Не хочу. Но вилы против магии не работают, Даша.

— А нам не нужны вилы, — вмешалась Настя. Она встала и достала из-под стола картонную коробку. — Нам нужен закон и… немного пиротехники.

Она вывалила на стол содержимое. Это были не ножи и не дубинки.

— Вот, — Настя взяла толстую папку. — Это копии охранной грамоты. Подписано градоначальником, начальником полиции и нашим участковым Петровым. Печать гербовая, настоящая. Каждому повесить на ворота, на склад, на лобовое стекло грузовика.

— Бумага… — скривился Матвей. — Бумага от огня не спасёт.

— Эта бумага делает любой наезд на вас нападением на людей, находящихся под защитой Короны, — жёстко сказала Настя. — Это уже не хулиганство, это бунт. Петров обещал: если кто тронет хоть волосок — сгноит в каторге.

— А пока полиция приедет, нас уже дожарят, — мрачно заметил Павел.

— А вот для этого — это, — Даша взяла со стола длинную картонную трубку с фитилём.

Мужики вытаращили глаза.

— Фейерверк? — удивился Матвей. — Мы что, праздник справлять будем?

— Сигнальная ракета, — пояснила Даша. — Купили у пиротехников, что салюты на день города делали. Бьёт высоко, горит красным, видно со всего города.

Она обвела взглядом собравшихся.

— Мы организовали ночные патрули. Мой отец и ребята из кузни Фёдора будут дежурить по району. Увидели чужую машину, подозрительных типов — не лезьте в драку. Не геройствуйте. Просто запускайте ракету и тычьте им в лицо гербовой бумагой.

— На свет ракеты прилетит патруль Петрова и наши ребята, — добавила Настя. — Алиевские шакалы боятся шума. Они привыкли гадить в тишине. Мы тишины им не дадим.

Фермеры молчали, разглядывая «вооружение». Павел взял в руки ракету, повертел. Хмыкнул.

— Красная, говоришь?

— Как помидор, — кивнула Даша. — Ну что, мужики? Будем по норам дрожать или поработаем?

Матвей первым протянул руку и сгрёб пачку бумаг.

— Ладно. Твоя правда, Степановна. Под Алиевых я не вернусь. Лучше сгореть, чем на коленях ползать.

Павел потянулся за ракетами. Напряжение в зале чуть спало, сменившись деловой суетой. Страх не ушёл, но теперь у него была инструкция по применению.

Когда фермеры, разобрав «боекомплект», потянулись к выходу, с улицы раздался звук мотора. Тяжёлый, сытый рокот