"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Но у меня есть свои корабли. И я готов погрузить на них ваши товары и доставить, куда скажете. Больше того, я даже готов взять вашу охрану. Фактически, я буду лишь скромным перевозчиком…

От названной им цены у Мгели чуть глаза на лоб не вылезли. Ничего себе, «скромный перевозчик»! Каковы же тогда наглые?

— Стоимость ваших услуг надо обсуждать с уже упомянутыми мной людьми! — ответил он, собираясь завершить встречу.

— Не спешите, драгоценный мой! — лучисто улыбнулся толстяк. — Помимо денег у меня есть ещё один интерес, даже более важный.

Волк удивлённо глянул на собеседника, он впервые видел торговца, для которого что-то было важнее денег.

— Среди ваших товаров были специальные ножи для докторов, из особого железа. Так вот, я хочу стать единственным в Индии, кто будет получать клинки из такого металла. Кинжалы, боевые ножи, мечи… Я богато украшу их «небесным металлом», жемчугом, алмазами и особенно — вашими яхонтами, синими и красными. Причём, чем крупнее, тем лучше.

— Но зачем это вам? — не сдержал удивления Волк. — Этот метал красив, не ржавеет, и лезвие из него можно заострить, но он не подходит для рубки!

— Этим оружием и не будут воевать. О, нет! Я буду продавать роскошное оружие для принцев, детей знати и богатейших купцов. И это буду делать только я один. Так что, уважаемый, по рукам?

* * *

— Руса, как же вовремя ты у нас объявился! — шумно обрадовался Клеомен.

— Как договаривались, — пожал я плечами. — Сезон засухи только начинается, самое время взрывать скалы: и вода спала, и работников много.

И ведь чёрта с два я бы сюда снова отправился, но наместник Египта предложил нам интересную сделку. Я ещё в трёх местах пробиваю скалы, а он выделяет дополнительных людей для работ. Редкий случай, когда в результате все в выигрыше. Семьи свободных работников получали новые наделы земли, Клеомен — дополнительное зерно для продажи, а мы — ускорение прокладки канала.

Ещё минимум год Александр со своим войском провоюет в Индии, а как раз к этому моменту по каналу удастся провести первые корабли. Да, не круглый год и только самые мелкие, но даже это позволит его армии перестать чувствовать себя оторванной от Родины.

Мы с родичами посовещались и решили, что это стоит очередной моей отлучки на несколько месяцев.

— Нет, я про другое речь веду! — от переполнявших его эмоций эллин взмахнул рукой, в которой держал чашу с охлаждённым вином, отчего половина пролилась. — Ты же ничего не знаешь! Войско Великого Александра добралось до реки Инд! Если мы сможем поставлять ему оружие и доспехи по реке, это сильно удешевит войну.

— Это я понимаю, как и то, что наши товары принесут больше прибыли, если их поставлять на кораблях, — кивнул я. — А во время войны деньги лишними не бывают. Но при чём тут моё прибытие?

И вот тут он мне и поведал про купца Биндусара и его неожиданное требование.

— Но у нас этой стали и так в обрез! — запротестовал я. — А он сотни талантов ежегодно требует. Где же ж я ему столько достану?

Нет, хрома и железа у нас хватает, но вот никель… Он почти целиком уходит на производство каучука, от которого нам никто не позволит отказаться. И где я этому странному индусу новый источник найду? И так уже тащили к себе медь, откуда только могли! Не ради неё самой, а как источник платины и никеля. Бродила уже мысль экспедицию на Урал отправить, но пока руки не доходили.

И тут вдруг меня осенило. Вспомнил, за что никель своё имя получил.

— Послушай, Клеомен! А не было у вас такого, что нашли медную руду, по всем признакам богатую, но металл из неё дрянной выходит, никуда не годный?

— А это тут при чём? — оторопел наместник. — Я к тебе с важным делом, а ты…

— Как раз очень даже при чём! Германцы верят, что руду портит проказливый мелкий божок. Но главное в другом — именно из испорченной руды можно выделить нужный нам металл[6].

* * *

[6] Никель получил своё название от имени духа гор (ср. нем. Nickel — озорник) немецкой мифологии, который «подбрасывал» искателям меди минерал красного цвета, похожий на медную руду (ныне известный как никелин, т.е. арсенид никеля ).

* * *

Статы с прошлой главы попполнились гранатомётом и индийскими алмазами

Глава 30

«Битва на Гидаспе»[1]

[1] Битва на Гидаспе (июль 326 до н.э.) — сражение Александра Македонского с войском индийского царя Пора и его союзников на реке Гидасп (в настоящее время — река Джелам, приток реки Чинаб, правого притока реки Сатледж, крупного притока Инда). В реальной истории это было последнее крупное сражение Александра Македонского. Что будет в альтернативной истории Цикла — прочтёте в продолжении.

* * *

— Уважаемый Биндусар, настала пора исполнить нашу договоренность, — вежливо, но непреклонно заявил Волк. — Дюжина кораблей прибыла с товарами, которые надо поднять вверх по Инду!

«Так быстро⁈» — чуть не ляпнул поражённый купец, но сумел сдержаться.

— В неё, мне помнится, входила и поставка особого оружия лично для меня, — попытался он найти повод для проволочек.

— Разумеется! — сверкнул Мгели своей знаменитой «волчьей улыбкой». — Весть о вашей просьбе я отправил сразу же. Она была необычной, но… Три дня и три ночи семь лучших кузнецов ковали кинжал под ваш заказ, а лучшие ювелиры и мастера оружейники шлифовали камни и отливали накладки из «небесного металла». Затем самые быстрые корабли доставили этот заказ сюда через море, идя прямо через море и не останавливаясь на ночь, лишь бы порадовать столь ценного партнёра.

Тут он нажал кнопку, где-то далеко едва слышно тренькнул звонок, и вскоре в каюту вошёл человек в небогатой одежде и с неприметной внешностью. Он вручил купцу шкатулку, украшенную резьбой и золотом, а когда тот, задрожав от нетерпения, открыл крышку… О, кинжал был великолепен. Рукоять из «небесного металла», богато изукрашенная крупными синими и красными яхонтами, а широкое лезвие достигало длины в полторы ладони. Оттенок же металла не оставлял сомнений — это тот самый, из которого и делались пресловутые «скальпели». С трудом оторвавшись от жадного созерцания торговец буркнул:

— Но он всего один!

— Совершенно верно, господин! —