"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

* * *

— Тысяцкий Жирайр, плоты готовы? — негромко уточнил Птолемей.

Тот вздохнул про себя, в очередной раз пожалел о временах, когда был простым Торопыжкой, и солидно ответил:

— Осталось немного. Испытаем и за час до заката закончим погрузку техники.

Вот уже почти две недели два войска суетились по разным берегам реки Гидасп. Воины Александра пытались переправиться, а соединённое войско царей Пора и Абисара изо всех сил старалось им помешать.

— Удели особое внимание незаметности. Если враги обнаружат вашу погрузку, вся затея насмарку! А там, глядишь, к ним и войско престов подойдёт. Это Мусикан с нами ссориться не стал и закрыл глаза на то, что его купцы к нам оружие и подкрепление подвозят, а Портикан, как говорят, решил примкнуть к нашим противникам[4]

* * *

[4] В реальной истории даже царь Абисар не успел к началу битвы, а война с Портиканом состоялась лишь год спустя, летом 325 г. до н.э. Однако в реальности романа у Македонского слишком громкая слава и сильное оружие, поэтому автор счёл логичным и более интересным для читателей, что индийские раджи объединятся.

* * *

Свежеиспечённый тысяченачальник промолчал. С одной стороны, именно подвоз подкреплений и способствовал его росту в звании, так как пушкарей и ремонтников подчинили ему. Да и увеличение запасов пороха, количества артиллерийских гранат, «громовых стрел» и заготовок для пушек не могло не радовать. Да и войско взбодрилось, узнав, что теперь наиболее отличившимся будут отпуска давать.

Но, с другой стороны, освоение новой техники — та ещё головная боль. А они ведь не только осваивали, их часть — всегда на самом острие главного удара. Вот и приходилось постоянно совершать марши туда-сюда, сбивая с толку разведку противника. Вам бы такое «развлечение»! Река разлилась, и ширина её теперь достигала четырёх стадий. Прибрежные дороги затопило, так что приходилось петлять или идти по полям…

Ну да ничего! Если боги будут добры, сегодня ночью они тихо сплавятся на плотах и поутру пристанут там, где противник совсем их не ожидает. Займут плацдарм, закрепятся, а там и остальное войско подойдёт…

* * *

— Вы что делаете, тупицы! Куда пушку тащите? Там же кусты да деревья, как они стрелять будут!

— Господин тысячник, они исполняют мой приказ! — выскочил откуда-то сбоку Архилох, недавно назначенный начальник над обеими пушечными сотнями. — Дозвольте объяснить?

Жирайр кивнул, досадуя на себя. Этот полугрек показал себя дельным командиром, так что сглупил, скорее всего, он.

— Продолжайте исполнять приказ! — скомандовал тот подчинённым, а затем шёпотом начал пояснять: — Сейчас подкрепления поступают к обеим сторонам. Помимо нас успели переправиться три тысячи легкой конницы и около двух тысяч лёгкой пехоты, а у индов пока добрался один из сыновей Пора с тремя тысячами легкой конницы, остальные отстали. Атаковать в лоб они не решаются, а луки у конников слабые, наши скорострелки вдвое дальше бьют, так что их не подпустили.

— Переходи к делу, это я и сам знаю.

— Птолемей сказал, что по левому флангу конница всё же может ударить. Там трава густая, наши трициклы в ней завязнут, а вот их всадники пройдут, особенно если первыми слонов пустить. Вот он и приказал оборону в этом месте усилить. А я решил, что лучше всего вон на той небольшой горочке пушки с ближней картечью поставить.

— Почему туда?

— Тут чуть дальше ручеёк протекает, издалека его не видно, но конница перед ним притормозит. Вот тут-то мы их сбоку картечью и накроем, надо только ветви слегка расчистить.

* * *

Неустойчивое противостояние тянулось чуть больше трёх часов. Через Гидасп переправился Александр со всеми гетайрами, союзными конными варварами, десятью тысячами пехоты, и пятью тысячами союзного царя Таксила. Но и к противнику подошло тысяч двадцать пехоты, больше сотни колесниц и боевые слоны. По донесениям наблюдателей войско индов возглавил лично царь Пор, а среди воевод были оба его взрослых сына и воевода Арджуна, младший брат царя Абисара. Сам союзный царь пока отсутствовал.

— Не станем дожидаться остальной части войска! — решил Александр и приказал атаковать противника. Но едва фаланги выстроились, противник нанёс удар первым, и именно по левому флангу, как и опасались Птолемей с Архилохом.

* * *

Топ! Топ! Топ!

Жирайр зачарованно глядел на приближающихся боевых слонов. Он давно привык к лёгкой опаске, которую внушают людям его трициклы. Скорость как у скачущей лошади, щиты прикрывают экипаж от стрел, а «скорострелки» способны прошить не только щит пехотинца, но и укрывающегося за ним воина.

Однако по сравнению с этими «живыми крепостями» его машины смотрелись невзрачно.

— «Громовыми стрелами» по слонам! — приказал он в громкоговоритель.

Щёлк! Щелк! Щёлк! — заработал электрический арбалет и болты. Начинённые взрывчаткой отправились в полёт.

Он легко представил себе звук, с которым первый болт соскользнул по покатому лбу животного. Не повезло! Второй воткнулся в нагрудную защиту, но не пробил её. Фитиль догорел и подорвал заряд не в глубине туши, а снаружи.

О! Ну, хоть такой результат. Осколки зацепили какое-то чувствительное место, и слон взбесившись, бросился куда-то вправо.

— «Тяжелым» бить перед слонами, пусть их осколками поранит! — распорядился он.

Но и это решение оказалось не особо удачным: пяток гранат взорвалось на приличном расстоянии от «живых крепостей», и лишь шестая рванула поблизости, так что болезненные раны получили только два гиганта. Причём один из них после этого только быстрее побежал на врага.

И тут колесницы, наконец подошли на дистанцию уверенного выстрела и с них — тысячник не сразу поверил своим глазам — полился поток стрел, ярко горящих в полёте.

— Бум-с! Бум! Блям-с! Тук! — застучали они по щитам трицикла, продолжая пыласть.

— Отходим! — тут же скомандовал он. — Скорее, пока нас не сожгли!

Однако из шести машин, работавших на левом фланге, на безопасное расстояние смогли отойти всего две. Причём одна из них, прежде, чем её потушили, тоже потеряла ход.

Индусы не просто создали своих «огненных змей», но и воспользовались ими с толком.

* * *

— Ждём… Ждём… — стараясь говорить громко, но спокойно, командовал расчётам пушек с «дальней картечью» Артилох. — Не спешим!

Себе он мог признаться честно, что успокаивает не только подчинённых, но и себя. Земля