"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

ответил невзрачный человек. — В настоящий момент это — ЕДИНСТВЕННЫЙ кинжал из такого металла во всём мире, и он — ваш! Мы почтительно ждём замечаний — что стоит улучшить, чтобы переслать их на родину, где и начнут готовить остальную часть вашего заказа.

— Во-от! — тут же нащупал почву для торга Биндусар. — А от меня вы ждёте, что я прямо сейчас приму груз целой дюжины больших кораблей. Не кажется ли вам…

— Что надо добавить? — не дал договорить ему представитель загадочных и торопливых «партнёров». — Мои хозяева это предвидели и готовы добавить ценный совет. Как продать за раз не меньше сотни комплектов подобного оружия и брони для личных гвардейцев царя. Достаточная ли это добавка?

Купец будто поперхнулся, а потом с трудом, будто выплёвывая слова, выговорил:

— Даже слишком. Таких денег одномоментно не выделит даже самый богатый раджа.

— Они предвидели и это. И готовы большую часть оплаты взять алмазами.

— Вы не понимаете, — покачал головой торговец. — Бриллианты попадают в сокровищницы раджи не для продажи. Их могут подарить равному, наградить ими мудреца, подавшего ценный совет, или воеводу, одержавшего блистательную победу. Но не продать.

— Но я ничего не говорил про бриллианты! — возмущённо возразил невзрачный. — Напротив, мы готовы взять невзрачные камни. Мутные, со сколами или мелкие. Такие, которые не годятся не только для сокровищницы раджи, но и для жены небогатого торговца. Думаю, у ваших ювелиров есть большой запас таких камней…

* * *

— Руса снова был прав! — заметил Филин, когда соглашение было достигнуто и торговец удалился. — Я уже начал привыкать к этому, но всё же иногда удивляюсь. Откуда этот юный провинциал черпает столь разумные мысли! Ведь торговец даже не заметил, что согласился оказать нам услугу и ждать поставки, а именно времени нашему Русе отчаянно не хватало. Таких кинжалов действительно никто не делал, просто никому не нужно было…

— Тогда откуда он взялся? — тут же полюбопытствовал Волк.

— Ты почти угадал. Собрали все скальпели со склада в Вавилоне и отдали в перековку. Там есть какие-то хитрости, но Руса описал их нашим оружейникам в письме. А всё остальное сделали ювелиры с Армянского подворья, им не привыкать к работе с такими камнями и «небесным металлом», да и запас имелся.

А про себя шпион Дома Внуков Энкиду подумал, что столь жадного купца завербовать будет нетрудно, этот и на голый крючок набросится, лишь бы тот был из драгоценного металла.

* * *

— Вот скажи мне, Руса, зачем ты лично в эту чёртову пустыню попёрся? — в который раз проворчал Маугли. — Да ещё и меня с собой потащил? Что нам с тобой делать здесь, на самой границе нубийской пустыни? Ни девочек, ни еды хорошей, ни даже льда.

— Не ври! — уличил я его. — Лёд как раз есть, его сюда от Первого порога возят.

— Это не лёд, а слёзы! Пока довезут, девять десятых уже успевает растаять, а остальное исчезает в первые же мгновения!

— Но ведь есть! Да и к тому же, талая вода в бурдюках остаётся холодной и поэтому не портится.

Он в сердцах плюнул, а я ответил уже серьёзно:

— Избаловался ты. Маугли, важной птицей себя почувствовал. Рано! Сайрат Еркат, между прочим, до самой старости по таким местам ходил, по сравнению с которыми мы тут на курорте прохлаждаемся! И, кстати, ты чего за оборудованием не следишь, твоя же смена? На пятой печи опять перегрев.

Пресловутая «дюжина кораблей» на самом деле была «сбродным» флотом, составленным «с миру по нитке». Пару кораблей дал Клеомен, четыре мы сняли с рейса в Пунт, ещё шесть добавили в вавилоне «внуки» Энкиду. Загрузили, кстати, там же, причём далеко не весь груз был нужен армии Александра.

Идею нам подсказал хитроумный Волк: «Первый рейс надо сделать пробным, потому ничего особо важного отправлять не стоит. Зато совершить его нужно как можно быстрее. Если всё будет в порядке, следом отправим действительно важные грузы и оружие».

А я добавил, что для войска Александра сама возможность отправить домой инвалидов станет вдохновением. Сами посудите, не пустыми же кораблям обратно плыть⁈ Вот пока они будут закупать товар, часть воинов успеет спуститься по Инду и сесть на корабли, чтобы отправиться домой.

Идея коллективному руководству понравилась, но упиралась в навязчивую идею нашего индийского партнёра. Срочно требовалась тонна-другая никеля. Вот я и отправился сюда, к востоку от Асуана. Или, как тут говорили, от Первого порога. Именно здесь было то «заколдованное» месторождение[2], по всем признакам не бедное, но вместо меди пробные плавки выдавали нечто странное.

Приходилось спешить, поэтому захватил с собой и ворчащего Маугли, чтобы работатьс ним посменно. Никому другому в этой стране я секретов переработки не доверил бы. Хотя… Какие уж тут особенные секреты? Дробили руду и при интенсивном помешивании кипятили её в азотной кислоте. Сульфиды металлов при этом окислялись до сульфатов, а окислы азота реагировали с кислородом воздуха и водой, снова образовывая азотную кислоту[3]. Мышьяк и сурьма тоже окислялись до нерастворимых при таком рН кислот, после чего обычным упариванием мы получали смесь медного и никелевого купоросов с небольшими примесями железного и цинкового. Но очистку и выделение металлов я планировал осуществлять уже в нашем лагере возле канала.

Я бы, честно говоря, и первый этап там проводил, но содержание никеля было около 1,5%, да и меди — тоже ненамного больше. Время поджимало и мне проще было съездить, чем дожидаться, пока сотню-другую тонн руды добудут и довезут, куда надо.

— Это я пока молодой был, Сайрату Еркату завидовал и хотел быть на него похожим! — проворчал Маугли, возвращаясь. — А сейчас повзрослел. И понял, что лучше быть как ты. Две жены — умницы и красавицы, трое отличных детишек, кушаешь хинкали, пилав и шашлык, пить охлаждённое вино, чай и кофе, а по дому слуги всю работу делают… А для сложной работы лучше использовать учеников, один раз научил — и порядок!

Тут он увернулся от моего подзатыльника и со смехом продолжил:

— А ещё лучше — перекладывать её на бывших пиратов!

* * *

[2] Автор имеет в виду медно-никелевое месторождение Абу-Свайел.

[3] Реакции: 1) CuS + 8 HNO3 = CuSO4 + 8 NO2 + 4 H2O 2) NiS + 8 HNO3 = NiSO4 + 8 NO2 + 4 H2O

3) 4 NO2