Гибель титана - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Я уважаю его. – Коротко хмыкнула, не поворачивая своей головы капитан. – А значит – да… Боюсь…

И впервые за весь бой, на лице молодой девушки появилась не гневная решимость, не военная злость – а растерянное, почти детское удивление.

– И я думаю, что он сам ещё не знает, кто он такой… Для нас… Но он точно знает, чего хочет.

И именно в этот момент, в далёком мраке, неизвестный корабль начал разворот. Не к ним. Просто в сторону. Туда, где ещё могли быть угрозы. Или… какой-то особый интерес. А когда неизвестный корабль начал свой плавный разворот, напряжение на мостике королевского судна возросло мгновенно. Как будто невидимая рука сжала сердца всех присутствующих.

Капитан Анира Т’Кейранн резко выпрямилась в кресле, словно в теле ожили все протоколы командования и дисциплины. До этого момента её взгляд был полон изумления – теперь же в нём снова читалась твердость и решение, но в глубине глаз всё ещё дрожала тень неуверенности.

– Связь. Срочно. Дайте мне выход на тот корабль. Прямой канал, любой. Защищённый, незащищённый – не имеет значения! – Её голос прозвучал резко, почти как выкрик. Слишком долго они наблюдали, не зная, как именно воспримет их вот это существо – а она уже начинала думать о нём как о существе, а не о простом, хотя и очень опасном судне.

Все оглянулись, но тут же кинулись к панели связи.

– Но, капитан… наши ретрансляторы повреждены, нам нужно—

– Действуйте! Хотите ручной приёмник – берите! Хочешь руками в антенну лезь! – Всё также резко оборвала она связиста. – Если мы не дадим знать, что мы не враги – он может решить это сам. А последствия его “решений” мы уже видели.

Она вскочила со своего кресла, резко повернувшись спиной к голограмме, как будто стараясь отвлечься от пугающего размаха того корабля, что всё ещё оставался в поле зрения.

“Он… – Мысленно повторила она, чувствуя, как проступает пот под доспешным воротом, – я мыслю о нём, как о личности. Почему? Это просто судно. Нет… уже не “просто”. Ни одно судно не ведёт себя так. Ни одно не действует с такой целенаправленностью, изяществом, мощью… Это… охотник. Или судья.”

Она прошла к боковому зеркалу-табло, где отражалась в обугленных рамах выведенная в проекцию фигура. На лбу царапина. Щёки испачканы копотью. Волосы выбились из-под фиксирующего обруча. Мундир, в нескольких местах, прожжён.

– Нужно привести себя в порядок. Срочно. Если он нас увидит – я должна выглядеть как командир, а не как побитый зверёныш.

Она повернулась к Лавенне.

– Займись командованием, пока я готовлюсь. Сообщи мне, как только канал будет открыт. Хоть один!

– Слушаюсь, капитан.

Пока помощница командовала на мостике, Анира Т’Кейранн вошла в узкий технический отсек – там, где находилась аварийная станция гигиены. Смыв с лица гарь и кровь, она посмотрелась в зеркальную панель. В её глазах была тревога – но не страх.

– Если он нас услышит… что сказать? – Вслух подумала она. – Что мы благодарны? Что не желаем зла? Что не понимаем, кто он, но признаём его силу?..

Она достала запасную эмблему клана и прикрепила к вороту формы, которую нашла тут же, в запасном шкафу. А сменить регалии было не так уж и сложно. Всё это она делала быстро, чётко, не позволяя рукам дрожать.

– А может… он и сам не знает, кто мы. И не будет разбираться. Тогда мы – следующая мишень.

В это время на мостике связисты лихорадочно работали, один из них даже подключился к резервному коммутационному узлу вручную, другой перепрограммировал аварийную направленную антенну. Один офицер даже вышел в полуразрушенный шлюз, откуда через пробоину была видна звезда системы – чтобы развернуть мобильную ретрансляционную пластину вручную.

– Есть! Слабый канал, открытая несущая частота! – выкрикнула младшая связистка. – Направляем на их координаты, кодировка нулевая. Готовы передавать!

В этот момент Анира Т’Кейранн вернулась на мостик. В свежей, пусть и не парадной, но аккуратной форме, с высоко поднятым подбородком. Её волосы были убраны, лицо очищено, взгляд ясен.

– Подайте визуальный и аудиоканал. Я обращаюсь лично.

Она встала перед голографической камерой, не зная, есть ли кто-то на том конце, кто может видеть её. Понимать. Или хотя бы – захотеть слушать. Сигнал пошёл. Слабый, искривлённый, с шумами. Но стабильный. И она заговорила.

–

“Я обращаюсь к капитану неизвестного корабля… Это капитан Анира Т’Кейранн, командующая боевым кораблём Королевства Эриш. Мы не являемся вашими врагами. Повторяю: мы не открывали по вам огонь. Это сделали суда работорговцев, атаковавшие нас в момент вашего выхода из гиперпространства.

Мы выражаем вам свою благодарность за уничтожение их рейдовой группы и нашу фактическую защиту.

Если вы слышите это – мы хотим установить контакт. Повторяю: мы не агрессивны. Мы готовы к диалогу и сотрудничеству.

Прошу вас, не воспринимайте нас как угрозу. Мы всего лишь защищались. И вы нам помогли. За это – честь вам, кем бы вы ни были.”

На мостике вновь повисла густая тишина. Записанная голограмма быстро ушла через передатчик. А сама Анира медленно села в своё кресло, сцепив пальцы в замок и подперев ими подбородок.

– Сейчас всё зависит от того, услышит ли он. И… захочет ли ответить.

Все на мостике смотрели на главный экран. Где вдали – чёрной тенью в пыльной короне звезды – висел он. Этот корабль. Неизвестный. Судья. Защитник. Или убийца. Этого никто из них не знал. Так что, когда слова капитана исчезли в глубинах открытого канала, на мостике вновь воцарилась тягучая, сдержанная тишина. И сейчас все взгляды, от старшего тактического до младшего связиста, были устремлены на главный экран, где изображение пока что рябило слабой помехой, свидетельствующей о нестабильности канала.

Прошла минута… Другая… И вдруг – экран дрогнул. На мгновение картинка поплыла, как будто сквозь жидкость, и затем с резким скачком прояснилась. И в этот момент по мостику словно прошёл удар волны. Кто-то невольно шумно выдохнул, кто-то резко подался вперёд, капитан же застыла, не веря в увиденное.

На экране появилось изображение. Теперь перед ними, в достаточно большом, если не сказать роскошном кресле, сидел незнакомый молодой гуманоид, не старше двадцати – двадцати пяти лет, по их стандартам, быть может даже меньше. Его лицо было чётко симметричным, но лишённым характерных черт большинства рас сектора: Ни вытянутых скул, ни подкожных узоров, ни бронепластов, ни даже налёта меха или чешуи. Его кожа была – светлая, но не болезненно-бледная. Цвет волос – тёмно-русый, слегка растрёпан, будто он только что встал