Призраки истины - Сергей Иванович Недоруб

дырка в боку, которая немедленно станет кровоточить, если этот предмет выдернуть. В фильмах все смотрится отстраненней, неприменимо к себе. На практике – тоже. Словно это и не с тобой происходит. Вот только неизвестно, хватит ли сил выдернуть арматуру, будет ли он в сознании после этого, да и опять-таки – нужно еще решить, чем делать перевязку. Все его имущество снова пропало. У сталкера опять не осталось ничего, кроме собственной потрепанной одежды и ключа.

Шептун огляделся, стараясь не шевелить головой, на которой, как он заметил только сейчас, уже не было бинта. Кто-то его сорвал, от чего рана снова начала остро реагировать на малейшие изменения температуры.

Дико хотелось пить. Не было смысла искать воду в окружающих ящиках – наверняка Пупер и остальные ушли, ничего не оставив после себя. Хотя, с другой стороны, с чего он решил, что они в самом деле ушли? Может, они решили вырыть для Шептуна могилу и скоро на лестнице послышатся их шаги. Однако по поведению Самопала казалось, что «точку» действительно оставили навсегда. На месте Пупера сталкер именно так бы и поступил – неизвестно, когда за тобой придут «Лезвия» или очередной помешанный из «Набата».

Надо было срочно валить. Шептун дотянулся до куска решетки, торчащей на месте окна, и попытался поднять себя, используя ее как упор. Бесполезно. Сил едва хватило, чтобы поднять саму руку, и ему снова стало дурно.

Ползти. Нужно ползти без остановок до лестницы, затем один пролет вниз, после чего за ворота, до дальней лужи, где и удастся напиться. Спрятаться в мусорном баке, закрыться деревяшкой, отлежаться. Быть может, Маркус снова принесет крысу.

Будто почувствовав его мысли, кот подошел к выходу и застыл в стойке на трех лапах, слегка приподняв четвертую. Шептун прикипел к нему взглядом. Маркус вел себя так, словно готовился к прыжку, вот только в полуметре от кота была сплошная стена.

– Что такое? – пробормотал Шептун. – Что ты там увидел?

Маркус взвыл. Один раз, но совсем нехорошо.

Сердце сталкера начало колотиться, награждая новыми приступами боли в месте ранения. Шептун сжал в кулаке ключ, всерьез готовясь защищаться им. Что бы ни случилось, он дорого продаст свою жизнь.

Никаких шагов на лестнице он не услышал – уже хорошо. Этого бы изможденные нервы Шептуна уже не вынесли. То ли пришелец крался, то ли просто передвигался бесшумно. В любом случае его присутствие сталкер уловил неким чутьем, которое ему часто помогало, но еще чаще подводило.

Широко открыв пасть, Маркус издал шипение. Затем, дернув носом, повернулся и засеменил к хозяину, немного совестливо, словно сделал какую-то ошибку.

– Можно войти? – послышался голос. Мягкий, почти бархатный.

– Да, – выдохнул Шептун. По интонации это больше походило на слабую угрозу.

В проеме показалась фигура самого странного человека, какого Шептун мог встретить в Зоне. Вроде бы ничего особенного – обыкновенный плащ с наброшенным капюшоном, застегнутый на все пуговицы, котомка из мешковины на боку, держащаяся на ремне то ли от аккордеона, то ли от переделанной портупеи. Немолодое, но и не старое лицо, короткая борода, внимательные глаза. Однако в человеке чувствовалась та энергия, которой обычно лишены все, кто приходит в Зону. Казалось, что ему в жизни всего хватало.

– Не бойся меня, – сказал гость. – Я не причиню тебе вреда.

Маркус смотрел на него, опустив уши так, что его голова стала напоминать футуристический истребитель. Шептун притянул его к себе, зажав острие ключа между средним и безымянным пальцами.

– Кто ты? – спросил он.

– Просто проходил мимо. – Человек шагнул вперед, сунул руку под плащ и вытащил флягу. – Вот, пей.

Сталкер не стал отказываться – просто взял флягу и начал пить, захлебываясь, проливая на лицо. Еще немного воды он налил в небольшую выемку в полу, и Маркус, встрепенувшись от звука льющейся жидкости, сунул в нее нос.

– Спасибо, – поблагодарил Шептун, возвращая флягу. Он не хотел больше ни о чем спрашивать. Если незнакомец друг, то он сам разберется, что ему делать.

И тот, похоже, в самом деле не терял времени. Нахмурившись, человек в плаще осматривал пропоротый бок сталкера, держа в руке чистый нож.

– Все могло быть гораздо хуже, – сказал он. – Подай мне лампу за моей спиной.

Шептун даже не сообразил, насколько нелепо звучит просьба, – лишь отвернулся и уставился на разбитую лампочку в потолке, потухшую, по всей видимости, много лет назад. Затем сильная боль рывком прошла через его тело и принялась стремительно уходить. Сталкер от неожиданности чуть не повалился на больную сторону, в которой уже не было штыря. Незнакомец держал его в руке, оглядывая со всех сторон.

– Вот и все, – утешил он, зажимая дыру неизвестно как оказавшимся у него куском белой материи. – Кровь хорошая, свежая. Рана не смертельная. Похоже, ты даже не задел ничего важного.

– У меня нет ничего, что не было бы важным, – опроверг сталкер, принимая тряпку и держа ее слабеющими пальцами. – Мне все дорого.

– Это хорошо, – улыбнулся целитель. – Значит, жить будешь долго и, как я понимаю, упорно.

– Если Зона позволит.

– Не перекладывай такие решения на нее. – Незнакомец поднялся. – И привыкай к тому, что в ближайшие дни тебе придется забыть обо всех своих планах.

– Ты останешься со мной на это время? – спросил Шептун. Он не знал, какой ответ хотел услышать.

Но ответ ему понравился.

– Останусь. – Человек вытер нож краем плаща и убрал его. – Если позволишь. Погоди, я принесу матрас для тебя.

– Меня зовут Шептун, – опомнился сталкер. – А тебя как?

– Сенатор, – ответил новый знакомый. – Не переживай, мы сможем обо всем поговорить. Теперь у нас много времени.

Глава 11

Шаман

Бывают люди, которым не веришь. Вот так сразу не веришь и никогда не станешь, даже если они ни в чем не провинились. Бывают те, которым почти всегда веришь, но необоснованно. Это, как успел убедиться Шептун, встречается чаще всего и порождает разочарования на пустом месте. А попадаются и такие личности, с которыми вопрос доверия вообще не встает – доверие к ним приходит само и утверждается на своем месте, заслоняя все подозрения или даже факты явного предательства.

Сенатор относился к последней категории. Проверять его Шептун не собирался – все, что теперь могло с ним произойти, было бесплатной навеской на приближение скорой смерти. Сталкер знал, что любые изменения либо окажутся к лучшему, либо не случатся вовсе.

К тому же новый знакомый понравился Шептуну до невозможности.

* * *

Если верить Сенатору (а причин не верить ему не имелось), то Шептун оказался в более