Лавка Снофф - Павел Линицкий

ходуном, из него выпорхнул целый табун. Лошадки с хохотом носились над столом и кричали «сюрприз», забрызгивая ошарашенных гостей каплями соуса. Королева и гном валялись на столе, рыдая от смеха.

– Нет, ты видел? Глаза ее видел? – стонала королева, показывая вилкой на Снофф.

«С меня хватит», – подумала Снофф и поднялась, с грохотом отодвинув массивный стул. Внезапно стул задвинулся обратно, обрушив мастерицу на сиденье, чем вызвал новый взрыв хохота. Снофф попыталась встать еще раз, но безуспешно.

Все еще трясясь от смеха, гном вытащил из-под стола корзину с незнакомыми плодами – мастерица узнала в них клубни с деревьев – и бросил парочку лошадкам. Те уволокли угощение на дальний конец стола и принялись делить.

Королева вытерла слезы кружевным платочком.

– Да ладно, девочка, не обижайся, скучно нам тут, вот и веселимся как можем. Стул, вишь, тоже веселится – у нас в волшебной стране чего только не бывает. Вон, фруктами угощайся. И тесто съешь, чего добру пропадать. Верхнее жуй, а нижнее не надо, все-таки лошади – они и есть лошади, вдруг чего.

Лошадки вдалеке захихикали всем табуном.

– А мы туда… хи-хи-хи-хи-хи!

– Благодарю вас, – металлическим голосом отчеканила Снофф, глядя в сторону. – Я не голодна.

– Ну, не дуйся, – примирительно усмехнулась королева и поправила съехавшую корону. – Проси у меня чего хочешь, исполню! Ничего не хочешь? Ну, дело твое. Вот у меня раньше Гумбольт, – она показала вилкой на гнома, – был придворным шутом. А лошадки – посыльными. И что ты думаешь? То письмо потеряют, то новости перепутают. А от шута я столько мудрости наслушалась, что всех советников разогнала, на кой они мне. И решила: пускай эти клоуны будут шутами, а гном – моей правой рукой. И настала у меня счастливая жизнь. Как думаешь, правильно сделала? Вот ты, красавчик, скажи!

Изыскатель Бернард помолчал, подбирая слова. Розыгрыш с пирогом произвел на него не самое радужное впечатление.

– Полагаю, вы мудро распорядились талантами подданных.

– Вот! – Королева одобрительно хлопнула по столу, стоящий рядом фужер зазвенел. – Золотые слова! Оставайся у меня главным, м-м-м, кем-нибудь, разберемся. Согласен?

– Ваше предложение крайне лестно, – сдержанно отозвался изыскатель, – но сперва мы должны закончить одно дело. Позвольте узнать…

– Валяй, – кивнула королева.

– Вы знаете Клауса ван Хельма?

Едва Снофф успела подумать «что за дурацкий вопрос, сны так не работают», королева спокойно кивнула:

– Как не знать. На кой он тебе сдался?

– У нас к нему дело, – осторожно пояснил изыскатель. – Расскажите, пожалуйста, он бывал здесь?

– Ну, бывал, бывал, – устало закатила глаза королева. – Был проездом, забыл шляпу, бла-бла-бла, ты каждый раз одно и то же спра… – Она осеклась на полуслове и завертела головой. – Гумбольт, скоро там гости?

– Погодите, погодите! – подскочила Снофф. – Что значит «ты каждый раз спрашиваешь»?

– Тебе послышалось, – отмахнулась королева. – Сад мой видела? Эй, друг мой, покажи мастерице наши эти, как их…

– Мы не представлялись, – настороженно заметил господин Бернард. – Откуда вы знаете, что она мастерица? И что значит «каждый раз»?

Повисла неприятная тишина. Даже лошадки примолкли в дальнем углу.

– Это значит, – тихо произнесла Снофф, – что мы уже не первый раз здесь появляемся. А значит, много раз умирали, но почему-то этого не помним. Хотя должны.

Королева утомленно вздохнула.

– Ну, будет вам, – примирительно усмехнулась она. – Ну да, появлялись уже пару раз. Мы хоть повеселились от души. Каждый раз вы умирали, но что поделаешь, судьба такая. Зато я вас каждый раз обратно воскрешала – жалела вас, дураков, чтобы вы про смерть не помнили, вам еще повезло, что все у меня на глазах происходило. Да вы не переживайте, все равно вам тут умирать.

– Это мы еще посмотрим, – нахмурилась Снофф. – Из-за чего мы умирали?

– Не скажу, – покачала головой королева. – Плюнь, недолго осталось. Гумбольт, друг мой, встреть гостей…

Изыскатель молча смотрел на Снофф, а в голове у Снофф с безумной скоростью вращались все шестеренки, какие вложила туда природа. Почему они помнили свое первое падение с лошадками – понятно: это произошло еще до визита к королеве. Но дальше… Все увиденное и услышанное в сказочной стране собиралось в одну картинку-мозаику, и картинка эта была не самой радостной. Если они не выяснят все о своей смерти, одни небеса знают, сколько еще им ходить по кругу. Наконец мастерицу осенило. Она набрала побольше воздуха и выпалила:

– Это волшебная страна, и вы ее королева, волшебница.

Королева усмехнулась.

– Я в курсе. И что?

– Сказанные вами слова имеют силу закона. И на этом законе здесь все держится, его не можете нарушить даже вы. То есть вы не можете взять свои слова обратно. Я понятно объясняю?

Королева моргнула.

– Тут чуть сложнее, но в целом все так. Продолжай, девочка, это забавно.

– Вы сказали «проси, чего хочешь». Я хочу, чтобы нам вернули воспоминания о том, как мы появлялись и умирали.

Королева выпрямилась, сжав подлокотники кресла, от ее дремоты не осталось и следа.

– Чушь собачья! Ты сказала, что ничего не хочешь!

Снофф покачала головой.

– Это не я сказала. Это вы сказали, что я ничего не хочу…

– Ну, значит, ты теперь ничего и не хочешь, раз я так сказала. Мои слова здесь закон, верно?

– …но я не из вашего мира, поэтому на меня ваши слова не могут влиять напрямую.

«…наверное», – добавила про себя мастерица, всеми силами стараясь не выдать сомнения. Когда-то она неплохо играла в гоблинские кости – игру, где нужно уметь блефовать. Точнее, думала, что неплохо играет, пока не проиграла кучу денег, а потом еще десяток своих лучших снов подростку-гоблину, после чего схватилась за голову и решила навсегда забыть про азартные игры.

Королева ткнула в изыскателя красивым ухоженным пальцем.

– У него растут рога. Вот такущие.

Снофф подпрыгнула, изыскатель вздрогнул и осторожно ощупал голову.

– А у тебя хвост, – показала королева на мастерицу. Снофф перепугалась еще больше, но быстро убедилась, что лишних частей тела не прибавилось.

– И правда, не работает, – криво улыбнулась королева. – Ладно, маленькая ты хитрая тварюшка, твоя взяла. Получайте обратно свою память. А я вас, дураков, жалела…

Королева хлопнула в ладоши, звонкий удар эхом разнесся по замку. В следующий миг мастерица вспомнила все – и, судя по распахнувшимся глазам изыскателя, он тоже. И то, что они вспомнили, мастерице не понравилось, а больше всего не понравилось, что времени уже не было, потому что…

– Гости! – торжественно провозгласил гном.

Глава 12

Про «пару раз» королева солгала. Снофф и Бернард приходили в замок уже девять раз, и каждый раз гибли на глазах у королевы, и как гибли…