Лавка Снофф - Павел Линицкий

– Ловко вы меня облапошили, – дружелюбно заметила она. – Мы как раз кое-что интересное с вами придумали сделать, сунулись – а вас и след простыл. Хотите, расскажу рецепт?

– Не стоит, – фыркнула Снофф. – Лучше расскажите про ван Хельма. Что он здесь делал?

– Расскажу, – кивнула королева, – только солнце очень яркое, мне, сама знаешь почему, не слишком приятно. Давай в твоей хибарке поговорим?

– Ага, так я вас и пригласила, – усмехнулась мастерица. – Даже не надейтесь до меня добраться. И если не ошибаюсь, разрушить дом вам тоже не позволяется.

– Верно, – криво улыбнулась королева в ответ. – Вот только никто не мешает моим слугам, не-вампирам, вломиться в твой паршивый сарай, разметать его по досочкам, а тебя и твоего кавалера вытащить за шкирку.

О таком варианте Снофф не подумала. Ее улыбка медленно растаяла.

– У вас не осталось таких слуг, – не слишком уверенно заявила мастерица. – Даже крестьяне днем спят. Вы всю страну обратили в вампиров?

– Почти всю, проницательная ты моя, – вздохнула королева. – Знала бы, что ты заявишься, оставила бы парочку. Но я уже договорилась с соседями, самое позднее завтра пришлют тролля с гор. Тролли нас не боятся, кто их, каменюк, кусать будет. И тогда…

Пока мастерица с изыскателем молча обдумывали свои безрадостные перспективы, королева отправила гнома Гумбольта к собратьям-вампирам, а сама подлетела ближе к двери.

– Слушайте, давайте договоримся, – начала она вполголоса. – Сами посудите: отсюда вам не выбраться, убить меня вы не сможете, завтра все равно вас достанем. Я тоже из-за вас в глупом положении: позорюсь тут перед подданными. – Королева кивнула на сбившуюся вдалеке стаю вампиров. – До завтра они вообще от ярости с ума сойдут, ох, не завидую я вам… – Королева сочувственно покачала головой.

– И что вы предлагаете? – мрачно поинтересовался изыскатель, скрестив руки на груди.

– Сделку. Одного из вас отпускаем на все четыре стороны, я прикажу, ни одна зараза в королевстве не тронет. Даже спуститься на землю помогу. Но второго зато прямо сейчас…

Мастерица захлопнула дверь.

– У нас есть время до завтра, давайте думать. Изыскатель? Господин Бернард? Что с вами?

Изыскатель прислонился к дверному косяку, ненадолго прикрыл глаза.

– Со мной? Ничего, все… хорошо. Я просто подумал, что это не такая плохая сделка.

– Вы с ума…

– Нет, мастерица, послушайте. Вдвоем мы обречены терять время в этом сумасшедшем королевстве и ходить по кругу. Гораздо важнее, что у вас будет возможность беспрепятственно искать ван Хельма. А потом вы вытащите меня из этого сна.

Снофф нахмурилась.

– Мне не нравится эта идея. Где гарантия, что королева не обманет?

– Ее слово – закон, помните?

– И что, вас так и будут постоянно убивать?

– Это же сон, потерплю. Лучше подумайте, сколько времени мы уже потеряли.

Изыскатель толкнул дверь, в хижину ворвался свежий ветер.

– Мы согласны. Только сначала вы расскажете про ван Хельма.

Королева с облегчением вздохнула.

– Да рассказывать особо нечего. Появился в замке невесть откуда, я уж хотела его… А он засмеялся, мол, не спешите, ваше величество, вместо себя подарю вам двоих, помоложе да повкуснее… Кто ж откажется. Поболтали из вежливости, он и распрощался. Шляпу только забыл.

– О чём вы говорили?

Королева задумчиво оттопырила губу, из-под которой блеснул клык, и совсем не по-царственному почесала в затылке.

– Да все больше о погоде… Он только и заглянул, чтобы про вас сказать, встречайте, мол.

– Давно это было?

– А вот аккурат на рассвете, я только спать собралась. А к полудню и вы объявились.

– Где его шляпа? – вдруг встряла в разговор Снофф. – Нам нужна его шляпа. Без шляпы мы не согласны.

Изыскатель удивленно покосился на мастерицу, но ничего не сказал. Королева наградила мастерицу взглядом, который придавил бы средних размеров дракона.

– Ладно, будет вам шляпа. Эй, парнокопытные! – Королева махнула рукой, и стайка крылатых лошадок метнулась к ней.

– Непарнокопытные, – поправила ее Снофф.

– Бабушку свою поучи, – огрызнулась королева.

Пока она объясняла лошадкам, что от них требуется, изыскатель взял Снофф под руку и отвел от двери.

– Зачем нам шляпа? – спросил он шепотом.

– Пока не знаю, но… Когда он появился здесь, я наорала на него из-за шляпы, он с ней носился, как дурень с писаной торбой, вряд ли бы просто так забыл… И где-то взял новую. В замке-то он был до нашего появления.

Лошадок ждали молча. Вскоре из облаков внизу показался голосящий табун. Лошадки с хохотом перебрасывались шляпой, пока наконец не уронили ее на голову королеве. Под проклятия ее величества лошадки с визгом бросились врассыпную.

– Держите свою шляпу… Давайте быстрее. Жрать охота, и не мне одной.

Снофф осмотрела и ощупала шляпу со всех сторон. Шляпа была самой обычной, изрядно поношенной – но не той, которую мастерица видела в руках у ван Хельма в их последнюю встречу.

– Мне кажется, вы просто тянете время, – поморщился изыскатель.

– Может, и так, – призналась Снофф. – Не знаю, почему, но…

– У нас мало времени. Ваше величество! – позвал изыскатель. Лицо его побледнело, но голос почти не дрожал. – Мы готовы. Как только вы гарантируете неприкосновенность мастерицы Снофф, я…

Королева просияла.

– Вот так бы и сразу, а то тянули жабокрыла за хвост… – Она царственно взмахнула рукой и торжественно провозгласила: – Отныне и вовеки никто из вампиров Страны четырех чудес не причинит вреда этой маленькой рыжей бестии. Если она не нарушит сделку и не полезет первой, разумеется.

Изыскатель многозначительно посмотрел на облака далеко внизу.

– Да помню, помню, – поморщилась королева. – Обещаю после нашего, гм, пиршества в целости и сохранности доставить ее на землю. Все?

Снофф нервно провела рукой по волосам и вздрогнула, уколовшись пальцем о заколку.

– Отвернитесь, мастерица, – тихо произнес изыкатель и шагнул к двери. – Входите, ваше величество.

Парящая вдалеке стая вампиров разразилась восторженными криками, когда королева переступила порог. Плотоядно улыбаясь, она приблизилась к жертве. Облизнулась. Господин Бернард прикрыл глаза.

– Стойте! – закричала Снофф, врываясь между королевой и изыскателем, нос к носу с вампиршей. – Я расторгаю сделку!

– Очень хорошо, милая, – прошептала королева и ухмыльнулась. – На такое я даже не надеялась. Это значит, что я могу полакомиться вами обоими! И начну с тебя!

Изыскатель попытался оттолкнуть Снофф, но руки королевы с нечеловеческой силой сжали мастерицу. Сверкнув, клыки почти коснулись ее горла, и в этот миг вампирша замерла. Ее глаза вспыхнули яростью.

– Тв-в-варь! – прошипела она и, выпустив мастерицу, завертелась волчком, пытаясь дотянуться рукой до спины. Комната наполнилась дымом, и секунду спустя королева вампиров рассыпалась кучкой серого пепла, увенчанной короной. Снофф пошевелила пепел ногой, в нем что-то блеснуло.

– Заколка, –