Нефритовая сколопендра - Карлов Сергей

до места нападения, было поздно. Летучий отряд демонических собак уже исчез в лесу, оставив на память издевательскую барабанную дробь, туши трех, осевших на штыках, адских псов и полную неразбериху.

Завершив этот изнурительный переход, варвар приказал строить укрепленный лагерь, а сам собрал срочный военный совет. Совет вышел шумным и бестолковым, многие примкнувшие к армии армейские чины были недовольны, что ими руководит какой-то западный варвар, да еще и с разрисованным лицом, как какой-нибудь бандит. Новые командиры подразделений стали шуметь, пытаясь утвердить свою значимость. Уставший Сигур сидел и слушал. Когда варвару это все надоело, он поднялся и коверкая слова посоветовал всем кому не нравится уходить, а те которые остануться будут тренироваться быть армией…

…..

На вершине высокой горы, прямо у северных границ темных джунглей, которые в этих местах переходили в высокогорные заросли крепкого бамбука, стоял небольшой, заросший упрямой зеленью замок. За сотни лет ветра и джунгли хорошенько округлили некогда острые камни древних бастионов. Хотя и не полноценный замок это был, скорей комфортный наблюдательный пост, с возможностью приема шумных и многолюдных охот, которыми некогда славились эти дикие места. В расчищенном на скорую руку древнем церемониальном зале, на задрапированном древнем троне в белоснежных одеждах восседала сама Благословенная царица Ию Фа – Мать тысячи воинов. Принесенные сюда новенькие блестящие жаровни жарко пылали, отбрасывая яркие блики начищенной бронзой. С черными алебардами и в черных доспехах вдоль стен, продуваемой горными ветрами, залы стояли красномордые кайва, иногда еле слышно щелкая своими торчащими из пастей огромными клыками. Студеный ветер трепал белые одежды царицы и наспех развешанные в зале знамена с белым спрутом в красном круге. Древние знамена империи Туи наконец-то заново увидели свет. В центре залы была филигранно сделана из песка мандала Великого призыва и вокруг нее сидели четыре монаха в парчовых сэньи Желтого источника и непрестанно молились, раскачиваясь из стороны в сторону в такт своим песнопениям. В дверном проеме появился кайва, одетый в доспехи имперского генерала – Ляо Пинвьетбо, или скорей, нечто бывшее некогда им. Вошедший почтительно склонился, переступив порог. Затем, повинуясь повелительному кивку царицы, согнувшись, приблизился к подобию трона, почтительно обойдя мандалу с впавшими в транс монахами, упал на колени и подобострастно застыл ниц.

– Поднимись. – глубокий хриплый голос все также обволакивал генерала, но теперь бывший Ляо на личном примере знал, любое промедление – это боль, длительная, идущая изнутри нестерпимая боль. Бывший генерал поспешно вскочил, все также устремив глаза в пол. Растущие изо-лба кайва короткие рога налились кровью и зачесались.

– Какие вести принес мне мой сладкий? – прекрасные красные глаза, полуприкрытые пушистыми ресницами, остановились на бывшем генерале.

Ляо торопливо заговорил, слегка картавя из-за растущих клыков, – Наши разведчики обнаружили большой отряд, почему-то разрозненный, на мой взгляд – это ополчение. Они разбили большой лагерь на пути нашей растущей армии.

Взгляд красных глаз магнетически сверлил бывшего генерала. Принцесса заговорила: – Мне это помешает?

– Нет, госпожа, мы уберем этих крестьян. – торопливо ответил Ляо.

– Ты должен понимать, мои войска еще слабы. Я должна оказаться в круге Врат Тьмы в равноденствие. – в хрипловатом голосе послышались резкие нотки раздражения.

– Конечно, царица. Все будет так, как вы приказали.

Красные глаза перестали буравить бывшего генерала. Ляо облегченно выдохнул и не поднимая глаз, стал пятиться к выходу, стараясь обойти заботливо насыпанную мандалу.

Глава 20

Отряд почти день продирался по джунглям Северного Вьета, пока не очутился в относительно разреженной свободе зарослей бамбука высокогорья. Наконец, уставшие люди остановились на привал. Сигур ежедневно отправлял до четырех таких отрядов, прочесывать окружающую местность вокруг огромного, раскинувшегося посреди джунглей лагеря. Этот отряд, состоящий по большей части из ополчения разных кланов, формально вел Гу, назначенный, с легкой руки Сигура, лейтенантом молодой армии сопротивления. Но вторым лейтенантом варвар предусмотрительно определил пожилого Ли, старого воина клана Кобры, маленький отряд которого примкнул к армии Лань в первые дни после раскола жречества Желтого источника. На самом деле, предназначение Ли было простым – сдерживать юношеские порывы молодого Ланя.

Солдаты устало оседали на землю и стали разводить огонь, доставая из котомок разнообразную снедь. Ли проорал приказы, согласно которым, назначенные часовые, нехотя и устало поплелись на свои посты. Чайники на биваке стали только закипать, когда примчался один из часовых. Он заметил в лесу десяток красномордых солдат, которые, стараясь не шуметь, тихо двигались к остановившемуся на ночлег отряду Гу. Вел их здоровенный демон, на голову выше самого высокого из людей, полностью красный, из дымящейся клыкастой пасти которого, прорывались наружу огненные языки пламени. Если верить рассказам, то этот краснокожий предводитель громаден, как два буйвола, поставленные один на другого. Часовой, молодой парень из клана Черного хорька, с широко раскрытыми от ужаса глазами, рассказывал об увиденном, широко размахивая руками. Сердце Гу сильно забилось. Он впервые самостоятельно вел за собой солдат и вел не на кого-нибудь, а на жутких полудемонов-кайва, в которых царица Фа превращала всех захваченных ею пленников. Даже невзирая на помощь монахов Желтого источника, из пятнадцати человек получался в лучшем случае один кайва. Полудемон получался мощнее и сильнее обычного человека, постепенно меняясь, отращивая огромные клыки и рога. А постепенно вылезающие и растущие ногти грубели и утолщались, превращаясь к кривые и острые когти.

Ли хотел засвистеть в свой начищенный боцманский свисток, но Гу остановил его, и раздавая вполголоса приказы, распределил свой небольшой отряд по окружающим зарослям. Затем послал за оставшимися часовыми и сам затаился за толстым стволом бамбука. Из партии нового смертоносного оружия остался всего один пистолет с перекрученной магической силой коротким стволом, который новоиспеченный лейтенант крепко сжимал сейчас в руке, держа другую ладонь на рукоятке наливающегося грозным оранжевым светом тонком клинке.

Наконец, после особенно томительных томительных минут ожидания, наполненный только неистовым стуком гулко бухающего сердца, появились первые демоны. Они, насколько возможно тихо, пробирались по лесу, перебегая между разросшихся бамбуковых стволов. Шелест листвы частично скрадывал тяжелую поступь клыкастых полудемонов-кайва в черных доспехах. Гу сдерживался до последнего. И только когда клыкастый и красномордый полудемон оказался почти в центре лагеря, молодой Лань громко закричал и выстрелил. Небольшой пистолет изрыгнул пламя и в мелькающих среди стволов полудемонов-кайва полетели густые и черные дымные стрелы, вихляя и ныряя как пьяные бегуны. Первый кайва превратился в конвульсивно дергающиеся куски