Нефритовая сколопендра - Карлов Сергей

колесницах узкие алые знамена с белым спрутом и развивающиеся ткани создавали впечатление движущихся щупалец, пытающихся вцепиться во все живое. Огромные гнедые кони, запряженные в колесницы, громко фыркали и прядали ушами, а их красные глаза горели адским светом. Облаченные в темные плащи фигуры на колесницах подняли руки над головой и от этих рук в первые ряды захватчиков, выскочивших на площадь, устремились черные, поглощающие свет, молнии. Они разили по несколько человек сразу, и на мостовые падали уже ссохшиеся и скрюченные от невыразимой боли трупы. Вой боли и ярости повис над уже горящим городом…

Молодой лейтенант проснулся в холодном поту, крики раненых и лязг оружия еще раздавались в его голове, постепенно затихая. Была уже глубокая ночь. Лагерь спал, только караульные прогуливались на своих постах. Гу поднялся и взяв факел отправился в ту сторону, где как ему казалось, был центр старинного города. Он прошел буквально пару сотен шагов, когда в густом лесу ему открылась поляна, очерченная рядом больших, криво врытых валунов, поросших мхом и лишайниками. Густая трава пожухла и редела к центру поляны, а в самом ее центре земля была голая и сухая. Молодой Лань осторожно ступил на поляну. Он поймал себя на чувстве, что на поляне было значительно холодней чем в лесу. Гу зябко поежился. Юноша стоял почти в центре круга и напряженно озирался, но ничего не происходило. Только все усиливающийся ветерок холодил кожу молодого человека.

– Господин Фэнь. Господин Фэнь! – Гу усиленно тряс за плечо седовласого мастера.

– Да, что случилось!? Нападение?! – спросонья капитан не очень хорошо соображал.

– Нет. Мне кажется, я нашел место к которому стремиться вампирша. – молодой лейтенант был явно взволнован.

– Ты уверен? – мастер натягивал доспехи.

– Почти. Я видел сон, он был очень ярким. И следуя подсказкам из сна… я нашел место силы. Там сильно циркулирует Ци.

– Сон… Ты разбудил меня из-за сна. – Фэнь так посмотрел на юношу, что Гу залился краской стыда.

– Я почти уверен, мастер. – молодой лейтенант упрямо склонил голову.

– Уф… Маленький упрямец. – капитан снова лег в походную постель. Натягивая расписное одеяло. мастер добавил. – Возьми полсотни и карауль там…

Глава 23

После битвы с огромным красным демоном, авторитет Гу неимоверно вырос среди солдат. А само сражение тут же стало обрастать легендами и небылицами. При его появлении воины вытягивались в струнку и даже матерые ветераны почтительно отдавали честь юному лейтенанту. Однако молодой Лань стоически сносил все эти, подчас мешающие, перешептывания и восхваление своей персоны. Он уже третий день стоял обособленным небольшим лагерем в месте скопления мощи Ци, рядом со странной и практически лысой поляной, окруженной вросшими в землю валунами. На каждом валуне был знак, выбитый в камне в незапамятные времена. Смысл древних иероглифов был Гу непонятен, а воины его отряда каждый раз делали знаки от сглаза, когда их лейтенант раскапывал мох, очищая очередной символ. Все было спокойно, демоны не беспокоили отряд Фэня и молодой Гу уже стал задумываться, что они совершили ошибку, разделив армию и, выделив слишком много сил для охраны бесполезных древних руин. Однако, насыщенная огромным количеством энергии Ци поляна явно была важна. Солдаты и сам лейтенант плохо спали, каждую ночь сны людей наполнялись чудовищами и кошмарами. И хотя простые солдаты старались держаться подальше от поляны, свободно гуляющая мощь магических энергий давила и вселяла тревогу.

Надо сказать, юный Лань сильно повзрослел за последнее время. Невысокий гибкий юноша, превращался в коренастого широкоплечего мужчину под грузом давящей на него ответственности. От постоянного нервного напряжения, его губы собрались в тонкие постоянно сжатые пружины. Из очерченных темными кругами от недосыпания глазниц горели карие внимательные глаза. Хотя он никому не говорил этого, но его постоянно свербила мысль, если бы они не разбудили старую вампиршу, ничего бы этого не было – тысячи смертей вокруг, и всюду трупы – мужчин, женщин, детей, сотни превращенных в кайва людей. И эти люди ни в чем не виноваты, просто жертвы ненасытной древней твари…

На десятый день случилось страшное. В стоящем чуть в отдалении лагере Фэня раздался гул встревоженных голосов. За Ланем прибежал вестовой. Вся армия Сигура была перебита ночным нападением демонов, которых вела за собой сама царица Фа. Варвар спасся с небольшой группой ветеранов, которые сплотились вокруг своего светловолосого командира и смогли отбится от войск вампирши. По словам самого варварского генерала, Фа пока осталась вылавливать разбежавшихся людей в лесах вокруг бывшего лагеря. По словам Сигура нападение было четко спланировано. Это был почерк не обычного пустоголового кайва, а хорошо подготовленного военного. В скоротечном ночном бою варвар лично убил возглавлявшего псиную кавалерию невысокого маленького демона с двумя большими барабанами. Это в большей степени и спасло остатки разбитой армии. Адские собаки разбежались, потеряв свое руководство, некому стало загонять людей в котел, и большой отряд во главе с Сигуром смог спастись. Раненый варвар, сидя у походного стола в набитой битком штабной палатке, от злости больше обычного коверкая слова, рассказывал обо всем произошедшем Фэню и его лейтенантам.

Часовых сняли быстро и грамотно. Выжившие солдаты клялись, что часовые были околдованы и убиты. Кайва подкрались к вчерашним крестьянам в темной ночи и началась резня. А когда в рядах демонов появилась их царица в белом платье с развевающимися лентами на черной колеснице, запряженной пятью огромными адскими псами, все стало совсем плохо. Невидимые магические плети хлестали по паникующим воинам. И никакого спасения от ударов этих плетей не было. Сигура практически насильно увели из этого Ада. Уже скача на коне, он видел как к вампирше волокли раненых и пленных бойцов, и как она радовалась, вспарывая им горло и подставляя открытый рот под хлещущие из разорванных артерий красные струи. Так они потеряли Ши. Здоровенного татуированного бандита подтащили к царице и она с мерзким смешком вырвала ему гортань. Губуня демоны ради смеха пришпилили к дереву, где тот и остался висеть. Наконец, врачи прервали рассказ, выгнав всех из палатки, чтобы спокойно перевязать раны своего генерала.

Фэнь потерянно сидел у костра и растерянно потирал безволосый подбородок. Лейтенант Минь старался навести порядок среди растревоженного как улей лагеря, отправляя команды своих воинов на создание заграждений и усиливая и без того двойные посты. Затем он с разрешения капитана отправил несколько вестовых в дом к Ланям. Гу поспешил к