Нефритовая сколопендра - Карлов Сергей

своим людям. Солдаты были встревожены слухами и росказнями очевидцев. Молодой лейтенант как мог успокоил своих людей, невольно продавливая всех своим авторитетом победителя адских тварей.

Несколько дней прошли в ожидании нападения демонов. Люди были напряжены до предела. В караулах стояли по трое а то и по четверо человек. Днем отряды солдат рубили бамбук, расчищая пространство вокруг лагеря. Старый Ли сам водил эти отряды. Когда Гу видел его в последний раз, пожилой воин был выжат как лимон. Хотя Сигур и запретил ему самому махать мачете и таскать стволы, Ли только махал рукой, упорно продолжая со своими людьми расчищать бамбуковый лес вокруг стоянки армии.

Наконец прибыло пополнение. Большой караван с порохом, свинцом, едой, а главное новыми набранными солдатами вела сама госпожа Лань. Гу, как мальчишка, выбежал встречать главу своего клана. Эта была единственная радостная новость за последние недели. За большой резной повозкой госпожи шел отряд монахов Желтого источника. Во главе его шел Чен. Увидев Гу, монах заулыбался – два молодых человека обнялись как братья.

– Ты совсем возмужал! А мышцы то, как сталь. – Чен, смеясь, хлопал молодого лейтенанта по плечам. – Слышал о твоих подвигах, герой! Смотри, кого мы вам привели!

В этот момент в лагерь вошла целая сотня Золотознаменных. Серебрянные нагрудники и шлемы блестели на солнце. Почти половина воинов несли длинные мушкеты, остальные гордо несли копья с посеребренными наконечниками. Разношерстное войско Сигура смотрело на новоприбывших, с трепетом и затаенным ожидаением. А за ними, блестя золочеными доспехами и богатой сбруей коней, в лагерь заехали два десятка воинов. На головах их были украшенные позолоченными перьями цапли высокие шапки. Небожители! Элитные воины императора, созданные для борьбы с демонами и чудовищами. Самые сильные в империи мастера единоборств. За каждым воином ехали несколько слуг.

Гу открыл рот и так и замер, смотря на эту кавалькаду. Чен приблизился к самому уху молодого человека и зашептал: – Ты не думай, что от них будет много помощи. Они нам не подчиняются…

Глава 24

Наконец Гу смог немного расслабиться, он шутил и улыбался, сидя в большом шатре госпожи Лань. Переносная дорожная жаровня была натоплена до красна. Почти весь клан был в сборе, не хватало только Фа Цуня, которого оставили присматривать за поместьем и лавкой. Даже магистр Тан весело смотрел на Сигурда, еще не оправившегося от ран. Варвар, левая рука которого была перевязана, возлежал на широком топчане, подложив под бок груду маленьких подушек и попивая сладкое восточное вино из небольшой пиалы. Госпожа выглядела хоть и очень уставшей, но сейчас ее глаза лучились радостью, и о чудо, она наконец-то улыбалась, сама подливая вино всем мужчинам.

– У меня есть для вас всех новость. – в очередной раз наполнив пиалы, госпожа обвела взглядом лица мужчин своего клана. – Она важная. Принцесса Фа стремиться сюда, на поляну которую открыл Гу, там где веет силой Ци. На этой лысой поляне, в древности, мастера-маги Туи делали своих кайва. Мощь этого места облегчает дорогу от Желтого источника в наш мир. А проведенный в нужный день обряд усиливает возможности этого места многократно. И, как раскопал наш Фа Цунь, заселение “низких” душ в людей увеличивается на порядок. Сама сила этой “поляны” способна помочь Фа вытащить из источника тяжелые и наполненные энергией сущности высшего порядка. Если, к примеру, сейчас она создает своих демонов и расходует на это двенадцать–пятнадцать человек, чтобы получить одного кайва, то на этом адском месте нужно будет четыре-пять человек. Ее армия сильно вырастет. Вместо трех сотен демонов, у нее их будут тысячи. И не смотрите, что император прислал сюда “Небожителей”. Если вампирша будет иметь армию в несколько тысяч кайва, да еще под предводительством высших демонов, мы вряд ли выдержим. Да и эта элита императора, тоже. Но для этого ей необходим “строительный материал” – люди. Люди и правильное время! Ближайшие дни, которые ей подходят, по прогнозам ученых, это дни “жатвы” и солнцестояния. И вот здесь ее слабое место…

Мужчины задумчиво смотрели на свою главу клана.

– Вы, госпожа, предлагаете найти и уничтожить пленных людей? – посмотрел на женщину Сигурд.

– Освободить! Не будь глупцом! А если уж не получиться освободить, то тогда… – госпожа Лань вызывающе посмотрела на генерала.

Сигур вздохнул и в задумчивости стал вертеть пустую пиалу в руке.

– Насколько я слышал от разведчиков – пленников держат связанными и чем-то опоенными, что делает их вялыми и безразличными, для предотвращения побегов, и очень хорошо охраняют. – вставил слово Гу. – Охрана их постоянно перемещает. Где сейчас находятся узники, никто не знает. Разведчик, который видел одну из временных тюрем, говорит, что в том месте было минимум полторы тысячи человек. А охраняли их не менее полусотни демонов, которыми командовал высокий и очень гибкий и быстрый демон с двумя хлыстами. Леса, которые растут в этих местах – пустынны и густы. Найти в них вражеский отряд будет тяжело.

– Если мы будем рассылать отряды не пойми куда, – медленно проворчал Сигурд. – Мы сильно обескровим и те войска, что остались…

Губы госпожи Лань сжались: – Никого никуда посылать мы не будем! – пиала со сладким розовым вином с грохотом опустилась на низкий столик, пролив содержимое. – Мы будем ждать вампиршу тут! Но вся битва пойдет по нашему плану!

– В данный момент, нам не выдержать прямой атаки демонов. – коверкая слова, Сигурд скривился. – И это правда, которая не должна выйти из этого шатра.

– Не забудьте о “Небожителях” – их своеволие вполне способно сорвать все планы. – магистр Тан грустно вздохнул.

…

Лагерь ожил. Возле цветастых шатров “Небожителей” собирались толпы свободных от службы людей. Солдаты, особенно из глухих деревень, приходили просто поглазеть на это дивное диво – великих воинов самого императора! Привыкшие к всеобщему почитанию, “небожители” как должное воспринимали всеобщий интерес, расхаживая по лагерю распушив хвост подобно павлинам. Тут и там все громче раздавался стук топоров. Свободное пространство вокруг палаточного городка очистилось и теперь часовые могли спокойно обозревать окрестности, заблаговременно подавая сигнал об опасности.

В штабной палатке Сигур уже не первый час слушал пространные слова очередного императорского мандарина, которые вились вокруг “Небожителей”, как мухи вокруг отхожего места. В штабной палатке они сменялись, рассказывая от имени “Небесных воителей Великого императора Поднебесной”, как Сигур