Нефритовая сколопендра - Карлов Сергей

должен подчиняться и “проявить уважение” к командиру императорского отряда, Куейн Фу, который за два дня так и не соизволил представиться генералу. Варвар, который уже снял повязки, спокойно слушал бредни чиновников, сидя в окружении своего Генерального штаба. Необычным было только то, что в уголке, закутавшись в накидку, скромно сидела госпожа Лань. Она напоминала немую прислугу, стараясь ни жестом, ни взглядом не привлекать к себе внимания.

– Достопочтимый Великий мастер Фу является “взглядом” самого императора! – завывал краснощекий мандирин с бегающими глазками, заплывшими жиром. – И вы, генерал, как разумный человек, должны предстать перед ним сами, преклонив колено, проявляя, таким образом, достойное почтение к такому высокородному слуге императора…

– Мастер Фу, наконец-то, почтит нас своим присутствием?! – не выдержал Сигурд.

Мандарин подобострастно закивал и принялся разворачивать длинный шелковый свиток: – Как сказано в Тридцатирязрядном приказе, подписанным самим Императором, – краснощекий чиновник согнулся еще больше. – Вот тут, я цитирую: “Да будет почтение к нему, как к младшему сыну самого Небодержца с поклонами, коленопреклонением…

– Довольно! Ступайте прочь! – глаза варвара пылали и искрились гневом. – Надеюсь, сражается ваш мастер более храбро! Расстелите карту! – скомандовал он уже своему штабу и помахал ладонью, выпроваживая мандарина с помощником. – На имперские войска мы более не рассчитываем.

Затем Сигур чуть помолчал, и смотря на молодого Ланя, медленно произнес: – Больше мне доверить это задание некому. Гу, пойдешь ты. – госпожа Лань было встрепенулась, но под тяжелым взглядом татуированного варвара села на место и ее больше закуталась в накидку. – Еще вчера я отправил несколько групп разведчиков искать мобильные тюрьмы вампирши. По нашим подсчетам, их минимум три. Две мои люди видели, а вот третью, где принцесса Фа содержит молодых женщин, она хорошо прячет.

Мастер Тан закивал, а Фэнь, Минь, старый Ли и монах Чен, который теперь был фактически за старшего у оставшегося верным монашества, напряженно слушали генерала.

– Завтра, послезавтра, я рассчитываю – разведчики появятся, и сообщат место содержания пленных. Гу! Возьми всех оставшихся людей Ши, и скрытно подойдешь к тюрьме.

– Разрешите обратиться, генерал! – надув губы, обиженно заговорил Минь. – А почему только люди Ши?

– А потому, лейтенант, что скорей всего, возникнет необходимость убивать безоружных и накаченных наркотиками людей! Если не получиться их освободить и привести к нам в лагерь! Людям Ши это невпервой… Ли, ты пойдешь с Гу! Если надо, убейте всех…

Глава 25

На большой просторной поляне стояла резная повозка, окруженная охраной из двух десятков здоровенных полудемонов-кайва, вооруженных алебардами. Распряженные черные псы, таскающие экипаж, лежали рядом, грызя разбросанные по поляне кости. Огромное красное полотнище над этим домом на колесах реяло, лениво полоскаясь на легком ветру, завывающим сейчас среди деревьев. Белый спрут на нем, казалось, лениво перебирал щупальцами. Генерал Ляо Пинвьетбо коленопреклоненно стоял возле открытой дверцы повозки, низко склонив голову, и стараясь не смотреть на принцессу, которая, в неизменном белом одеянии с красными лентами, сидела на расписном шелковом табурете в глубине экипажа. За ее спиной виднелись две прислужницы, облаченные в ярко-красные хайфу, молчаливо сидящие на досках пола.

— Как дела у моего сладкого? — густой грудной голос обволакивал, обещая неизъяснимое блаженство. Но в душе генерала острыми когтями цеплялся страх. В любой момент могла прийти боль. Острая нестерпимая боль, скрючивающая внутренности и, казалось, терзающая саму душу. Те сладостные моменты, когда принцесса Фа погрузила бывшего генерала Ляо в трясины адского наслаждения, щедро приправленными болью, уже начали стираться из его памяти. Теперь он ждал от своей владычицы только нестерпимые муки. Постоянно боялся и ждал…

— Все, как вы приказали, госпожа. Отряд Жрущего плоть уже выдвинулся почти к самой нужной нам точке. Жрущий доложил, что уже отчетливо слышит людишек, которые строят свои никчемные заграждения. Пленники, которых держит Ядовитый хлыст, пока в двух днях от бывшей столицы. Я готовлю два отряда для отвлечения внимания людей. Один их них я поведу лично. Вторым командует Резец Тьмы.

— Хорошо. Где моя вторая тюрьма?

— Пока еще в замке Шу-Фа, но готовятся выступить, только час назад прибежал гонец от Черного Мо, госпожа…

— Почему так далеко? — даже не видя прекрасное лицо вампирши, Пинвьетбо почувствовал легчайшее изменение тембра голоса. И тут же пришла боль. Даже пока еще не сама боль, а прелюдия к ней. Через пару мгновений желудок вдруг резко скрутился узлом, причиняя нестерпимые мучения. Генерал не сдержал стон. Он знал, что делать этого не стоило, но боль пришла так быстро и яростно, что он не успел среагировать. — Она должна быть рядом. Ты ведь понимаешь, зачем? – голос Матери тысячи воинов похолодел.

— Я потороплю их, великая госпожа. — спустя несколько секунд, выровняв дыхание, быстро произнес генерал. Прошелестел легкий смешок и боль отпустила, оставив после себя легкое ноющее послевкусие, как обещание вернуться снова.

— Хорошо, ступай. — голос принцессы показался генералу уставшим. — Сейчас мне нужно отдохнуть.

Генерал попятился, не поднимая головы, и даже не обращая внимание на струйку крови, что текла из его носа и капала с губы. А к повозке два здоровенных кайва уже волокли одурманенного юношу, запас которых путешествовал с кортежем вампирши, служа для нее и кормом и развлечением. Мать тысячи воинов будет обедать.

В кустах рыкнула верная Шань–Дай. Генерал Ляо, утирая сочащуюся из носа густую и уже практически черную кровь, шатаясь, подошел к своей адской псине. Он потрепал ее по холке и тварь довольно заскулила, уткнувшись хозяину в плечо. Руки бывшего имперского генерала заметно тряслись.

…

Повинуясь знаку одного из разведчиков, Гу осторожно выглянул из-за кустов. Среди деревьев сидели пленники, привязанные по пятеро или шестеро к длинным бамбуковым стволам. Люди были странно безучастны. Между сидящими полуголыми узниками ходили уже почти трансформировашиеся кайва. Их короткие рога, торчащие из лба отливали красным. Некогда человеческие лица вытянулись, превращаясь в красные звериные морды с кривыми толстыми клыками, торчащими из-зо рта. Тут молодой лейтенант увидел быстро идущего высокого полудемона, тело которого казалось непропорционально вытянутым. Его звериные глаза рыскали вокруг. В когтистых руках высокий кайва сжимал двесвернутых в кольца длинных хлыста, отливающих мерзкой леленоватой чешуей. Казалось что он тащит двух змей. Полудемон быстро промелькнул перед Гу и скрылся в зарослях.

И в это мгновение, как назло, один из людей Гу хрустнул веткой. Караульные кайва тут же обернулись на звук.