Запрещенный ритуал - 3 - Дина Зарубина

— Княгиня? — икнул маг. Лицо его приняло замкнутое выражение. Решил, что богатая дамочка с жиру бесится и принесла вовсе негодную поделку. — Я все проверил и допускаю вас к конкурсу.

Он быстро начертил руну на крышке коробки и торопливо вышел. По принципу «позорьтесь сами, я умываю руки».

— Признаться честно, я умираю от любопытства, что у вас там, — обезоруживающе улыбнулся Бэрси.

Я чертыхнулась про себя. Стоит тут, глазками хлопает, а коробочку и подменит, если что. Зачем ему сильные конкуренты в городе?

Такой вот приятный и обаятельный у моей подруги деньги стащил. Ее поручили родители квартиру продать. Они давно собирались переехать, сами уехали, а ее оставили доучиваться. Доучилась она благополучно. Вдруг возник такой вот замечательный-обаятельный, ловко отсек подруг (они завидуют нашей любви), квартиру продал очень выгодно и быстро. Только когда подруга вышла из банка, он с сумкой сел на такси и уехал в другую сторону. А она так и стояла столбом. На третий день дошло, что ее обокрал возлюбленный. Какой она была томной, расслабленной, «я почти замужем» щебетала и на свадьбу приглашала. Поймали, конечно. Он долго с ней возился, месяца полтора. Был бы поумнее, организовал бы налет по дороге от банка до машины, да видно, делиться не захотел. Или специальность не та, брачный аферист все-таки другая профессия. Мирная.

Так что комплименты я принимала, улыбалась, а руку держала на коробке, не снимая. Пока не пришел чиновник и на убрал коробку в сейф. Сейф закрыли и опечатали.

— Скажите, князь посетит нашу ярмарку?

— Это не его уровень, — ответила я машинально.

— Он не восхищается вашими талантами?

Я посмотрела на него недовольно. Я знала только одного мужа, искренне радующегося за свою жену. Остальные предпочитали не орлиц, а куриц. Единственно ободряемые увлечения для женщин — это кулинария и шитье. Садоводство еще. Фрукты, овощи. Цветочки. Ну, танцы еще, фитнес для фигуры. А остальное для мужчин. Даже вождение и то терпят, стиснув зубы. Несмотря на то, что очень много мужчин водят просто отвратительно. Когда я права получала, нас трое девушек было в группе среди сорока парней. Все отлично сдали и практику, и теорию с первого раза. И жалко мне было мою машинку просто до невозможности!

— Простите, я спешу. Дети, сами понимаете, — я послала Бэрси улыбку и ушла.

Если бы я видела дальнейшие действия мастера Фальфала, я бы порадовалась за свою предусмотрительность. Бэрси вернулся в ратушу и накинулся на чиновника. Он же ему заплатил достаточно, чтоб тот четверть часа погулял! Жалкие пятнадцать минут! И прием был бы окончен! Чиновник трепыхался и юлил. Не хотел признаваться, что его встретило начальство и сурово сдвинув брови, осведомилось, отчего он не на своем рабочем месте. Рисковать местом чиновник не стал. Не стоит жалкая подачка артефактора насиженного уютного местечка. Ему до пенсии полтора года, и он намерен их досидеть! И маг поделку видел, и руну уже начертал, там же видно, когда ее выжгли!

На следующий день народ ломился в Галерею Мастеров, как за новым айфоном. Ну, или применительно к данной эпохе — за свежими пряниками. Хотя нет, те артефакты как раз за новый айфон и сойдут. Мы не остались в стороне, а Люси и Крису еще эссе для школы надо было написать о выставке. Так что мы подолгу задерживались у каждого стенда, тщательно рассматривали плетения, зарисовывали интересные, читали и записывали описания. Скатерти-самобранки никто не придумал, сапог-скороходов тоже не наблюдалось.

— Мне понравились самозатачивающиеся ножи, — Люси помусолила карандаш. — И кусающийся кошелек!

— А мне негаснущий светляк! Полезная штука! — отозвался Крис. — Но мамина штучка лучше! Ты бросила билетик?

К каждому выставочному месту был приложен ящик с прорезью для сбора билетиков.

Жюри выбрало три артефакта, их создатели лучились самодовольством. Изобретатель-оружейник показывал «Когти Тигра». Кольцо, которое при активации служило кастетом и колющим оружием.

Вторым назвали мой артефакт «Далекий голос». Средство визуальной и голосовой коммуникации на дальних расстояниях.

Третьим выбрали универсальный накопитель «Улей». Парнишка и сам казался смущенным своим успехом. Промямлил, что истощение резерва всегда губительно для магов, он придумал подпитку, которая подходит всем магами и всем артефактам, достаточно поляризовать энергию в нужном спектре.

Я очень внимательно посмотрела на парнишку. Запомним, Вернер Нааль. Умница ведь! Глобально мыслит, хоть и подмастерье. А судя по красному от злости мастеру, отправил он артефакт без его ведома и согласия. Вот кто будет работать и торговать в моей лавке! Мои опыт и идеи, его воплощение. Он с легкостью поймет, что я хочу, и сделает! Скоро появятся и няньки-автокачалки, и термокружки, и памперсы!

Глава 17

— Итак, мы тут посовещались, и решили, что номер с девизом «Сказки — реальны» заслужил первый приз! — важно объявил мастер Олтэн. — Артефакт «Далекий голос» крайне понравился нашим уважаемым и отважным морякам! Прошу на сцену мастера!

— Мам, иди, — Крис и Люси меня слегка подтолкнули.

— Погодите, не ломайте интригу, — прошипела я. — Пусть понадрываются, посуетятся. Тут же сейчас каждый гильдеец другого в обмане подозревает!

Через полчаса беготни, розысков, криков и гомона я неспешно поднялась на сцену. В скромном сером платье с замшевым корсажем. Все замерли и кажется, перестали дышать, чтоб не пропустить ни слова.

— Миледи? — ощетинился мастер Олтэн. — Прошу покинуть сцену! Мне не до ваших глупостей! Или вы знаете, кто мастер этой вещицы?

— Разумеется, — я сдержанно кивнула. Достала жетон и положила его со стуком на стол.

— А-а-а, — мастер Олтэн затряс головой. — Это что, шутка?

— Ну что вы, все серьезно. Этот артефакт изготовила я.

Бах! Будто петарду взорвали. Все загомонили, заорали, засвистели.

— Проверьте жетон! — крикнул грузный мастер с окладистой бородой. — Фальшивка!

— Подлинный, — грустно сообщил Виндор, секретарь гильдейской коллегии, передавая жетон градоначальнику.

— Да не может быть!

— Выпните ее со сцены! — раздались выкрики.

— А я не сомневался, что мастер Марина очень перспективный артефактор! — заявил мастер Фальфала. — Я ношу ее оберег, и он прекрасно работает!

Артефактор задрал рукав и продемонстрировал плетенку из красных ниток.

Старшина гильдии посмотрел на него с ненавистью.

— Тише, тише, господа! Пусть миледи покажет нам, как работает артефакт. На непредвзятом постороннем человеке. Есть желающие?

На сцену взбежал полноватый, но проворный молодой человек в синем кителе. Пригладил прямые волосы и обратился ко мне.

— Я капитан «Стремительного» Рой Санторо, миледи, и участвовал в ваших поисках.

— Очень мило с вашей стороны. Берите, — я подняла круглый кулон на цепочке, в гладкой непритязательной оправе, и раскрыла его на две части, отсоединив половинки. Я