Статус: В общем и целом – ученик - Андрей Мельник

— Чисто.

Дестро положил руку на клинок и активировал «Насыщение пламенем», что сделало оружие горячим, как после кузнечного горна, и прорезал проход в паутине. Вскоре они оказались на лестнице, что спиралью обвивала столб. Воздух стал холоднее, а кристаллы — ярче. Средний ярус сохранился лучше.

Здесь их ждали скелеты.

Лея услышала скрежет костей по камню задолго до того, как увидела первого патрульного. Скелет в остатках гномьей кольчуги шагал по коридору механической походкой. Его глазницы слабо светились зеленоватым огнём. Лея прижалась к стене, и патрульный прошёл мимо, не повернув черепа. Хороший знак.

Они двинулись в противоположном направлении. Средний ярус был жилым кварталом с длинными коридорами и перекрёстками через каждые пятьдесят метров.

На втором перекрёстке путь к лестнице на нижний ярус преграждали два скелета-стража с мечами и щитами. Гном увидел в их экипировке нечто особенное и придержал свою спутницу.

— Некромант? — уточнила девушка: поведение скелетов на это явно намекало.

— Нет. Некромант бы всё изменил. Это гвардейцы короля. Они погибли, но продолжают исполнять приказ… Семь столетий прошло, а они всё ещё стоят, — еле слышно пробормотал Дестро.

Лея показала два пальца и сжала кулак: «Оба. Одновременно».

Дестро потянулся к метательным ножам с серебряным напылением, а Лея, невидимая благодаря «Танцу теней», рванулась вперёд и ударом «Шёпота» снесла голову левому скелету. Фантомный клинок пробил грудную клетку второму, но тот устоял и замахнулся мечом в пустоту. И тут серебряный нож Дестро вошёл ему точно между глазниц. Череп треснул, кости рассыпались. Подобное освящённое оружие отлично работало против мертвецов: уничтожало саму суть их бессмысленного существования.

— Пошли, — глядя на обращённые в прах кости некогда могучего гнома, произнёс Дестро.

Нижний ярус встретил их давящей тишиной и местами отсутствующими кристаллами. Гном вытащил из кармана один из переносных светящихся кристаллов и прикрепил к поясу. Мягкий белый свет разогнал тьму на несколько метров.

К сырости и пыли здесь примешивался горький запах магического тлена. Лея ощущала его кожей как слабое покалывание.

— Осквернение… — подтвердил её предположение Дестро. — Слабое, но ощутимое. Маловато противников было на пути. И здесь не особо видно. Нужно быть осторожными: где-то ведь они наверняка прячутся.

Они скрылись в одном из домов и приготовили компоненты для поискового артефакта. Соединили всё вместе, активировали, влив ману, и он показал направление, в котором нужно двигаться.

— Я веду, ты прикрываешь… — произнёс гном с надеждой на то, что эти подземные своды города его дальних родственников не обрушат на них свою ярость и укроют от взгляда врагов.

Нужный им артефакт отыскался в старинной мастерской. Не простой мастерской, а алхимической. Здесь древние мастера создавали взрывоопасные смеси: порох и многое другое. И поэтому безопасность этого места была исключительной. Но кто-то очень постарался добраться до гномьих секретов… Тяжёлая стальная дверь была сорвана с петель и продавлена чудовищной силой.

— Следы когтей… Кто-то большой вломился. Давно.

Помещение было огромным для подземелья: метров двадцать в длину и десять в ширину. Каменные столы с помутневшей стеклянной посудой, шкафы с реагентами и свитками, чертёжная доска с пожелтевшими схемами ритуальных кругов и сундуки с тяжёлыми заржавевшими замками. А в центре, на каменном постаменте, в кольце потускневших защитных рун стоял обсидиановый череп размером с человеческий, но с непропорционально большими глазницами, в глубине которых мерцал фиолетовый свет.

— Вот он, — произнёс Дестро.

Лея не спешила входить. Она сосредоточилась, активируя «Чутьё молодого хищника», и не обнаружила никого живого. А нежить… ни глазом, ни каким-либо другим органом чувств человека не находилась.

— Ловушки? — с сомнением произнёс гном, глядя на конструкцию с черепом в центре. — Подожди здесь, я посмотрю внимательнее.

Лея кивнула, и гном принялся изучать пол и стены, затем провёл по воздуху перед входом тонким щупом из особого сплава, реагирующим на магические раздражители, невидимые глазу.

— Есть остаточное сигнальное плетение. Если снимем череп, может сработать оповещение. Магическая сигнализация…

— И кто её разместил?

— Понятия не имею. Но будь готова прорываться. Я, даже если бы взял необходимые инструменты, не смог бы отключить такую древнюю и хрупкую магическую конструкцию.

Лея кивнула, покрепче сжимая кинжалы.

— Я беру череп. Готовься бежать… — произнёс гном.

Дестро подошёл к цели, достал из рюкзака мешок из специальной ткани, блокирующей магические излучения, и одним движением сдёрнул череп с постамента. Тут же запихнул артефакт в мешок и затянул шнурок.

Руны на постаменте вспыхнули. По стенам и потолку побежали линии фиолетового света, обнажая скрытую паутину магических каналов.

— Валим! — крикнул Дестро.

Из коридора донёсся нарастающий скрежет множества костяных ног. Дестро вручил девушке мешок. Она закинула его в рюкзак и рванулась к выходу. Из тьмы коридора надвигалась волна зеленоватых огоньков.

— Многовато! — недовольно буркнул гном.

Они мчались к лестнице. Дестро бежал тяжело, но быстро как для гнома, а Лея держалась рядом. Их преследовали десятки скелетов, столько же вырастало у них на пути. Появились не только стражи из числа бывших гномов, но и куда более древние создания ростом выше гномов, с невероятно длинными руками до колена. Приходилось отбиваться на ходу, постепенно истощая как собственные магические резервы, так и запас боевых техник, способных помочь вырваться из ловушки.

В какой-то момент Дестро споткнулся и едва не сорвался с коридора, по которому они бежали вниз на высоте в пару сотен метров. Лея схватила его за ремень нагрудника и рывком вернула на ноги.

— Спасибо! — выдохнул Дестро, и они побежали дальше.

У выхода на верхний ярус Дестро на бегу метнул зажигательную гранату в затянутый паутиной проход. Яркое белое пламя выжгло паутину, и авантюристы проскочили через дымящиеся остатки в зал с колоннами, но шумом разбудили пауков.

Твари начали падать с потолка, выползать из трещин и злобно шипеть при виде потревоживших их покой мошек, что залетели в самый центр их паутины. Лея метнула «Крик» в голову самому крупному и призвала кинжал обратно. Дестро активировал способность щита, и полупрозрачные врата выросли позади них, перекрыв проход наступающей нежити.

— Ходу! — рявкнул гном, срубая топором лапу паука, набросившегося сбоку.

Они прорывались с боем. Лея на ходу разила направо и налево, показывая чудеса проворности. Но пауков было слишком много…

Дестро принимал на себя тех, кто прорывался мимо девушки. Топором он описывал широкие дуги, а щитом отбрасывал прыгающих тварей. Он выглядел небольшим танком, что активировал ускорение и ещё несколько магических техник, задача которых была растолкать всех прочь с его пути. Похожие по своей сути, но разные по своей природе, они дополняли друг друга и сменяли, когда первая уходила на перезарядку. Гном был мастером прорывов,