Статус: В общем и целом – ученик - Андрей Мельник

Дневной свет показался у выхода из подземного царства. Пауки всё ещё злобно шипели, пытались их нагнать, но прорвавшаяся со среднего яруса нежить ударила им в спины, и теперь монстры сражались друг с другом.

Авантюристы вырвались наружу и скатились по каменному склону. В тёмном зеве штольни метались тени пауков, но на яркий свет монстры выползать не спешили.

— Убираемся подальше. Если та хрень, что вскрыла мастерскую, где-то там, пауки её не остановят, — прохрипел Дестро, упирая руки в колени.

— Тогда вперёд, — кинула склянку с зельем восстановления энергии Лея.

Немного допинга в столь опасной ситуации явно не помешает. А переждать последствия можно и в более безопасном месте.

Они бросились вниз по склону, оставляя Кхазгрум позади.

* * *

Спустя два часа бега по горам они поняли, что погони нет, и разбили лагерь в руинах горного поселения, где когда-то жили гномы-углежоги, снабжавшие Кхазгрум топливом. В заброшенном поселении было три каменных дома, колодец и ограда из грубо обтёсанных валунов. Крыши давно обвалились, но стены стояли крепко.

Лея установила артефакты маскировки, разместила сигнальные нити. Дестро развёл костерок в углу дома, бросая в огонь брикеты производства эйров, что не дымили и долго горели.

— Посмотрим? — предложила Лея.

Дестро извлёк мешок с черепом и развязал шнурок. Но решил не доставать артефакт.

— Целый. Заказчик будет доволен. Четвёртый артефакт Лиги из тех, что нам поручили найти. Из дюжины точек мы обследовали шесть, четыре результативных.

— Платят они, конечно, хорошо. И бонусы всегда приличные.

— Авулус уже получил аванс за первые два артефакта. Остальное заберём в Туруке.

Лея прислонилась к стене. Усталость накатывала волнами. Два дня без нормального сна, горный перевал, штурм подземелья и отход под давлением нежити. Даже для Искателя это было ощутимо.

Дестро протянул ей фляжку с водой, а сам достал артефакт связи: небольшой кристалл в металлической оправе гномьей работы. Активировал и прижал к уху.

— Босс? Дестро на связи. Забрали артефакт. Оба целы. Нежить возмутилась, но прорвались без серьёзных потерь. Стоим в каких-то руинах, — сообщил гном и выслушал ответ. — Понял. Включаю громкую.

Голос Авулуса зазвучал тихо, но отчётливо:

— Хорошая работа. Отдохните, но к утру будьте готовы двигаться. Есть срочное задание.

— Срочнее Лиги Теней? — поднял бровь Дестро.

— Они же и прислали срочный, внеочередной заказ. Вчера ко мне обратился их посредник. На этот раз не артефакт, а кое-что любопытнее. Контракт на устранение. Цель находится в Дракории.

Лея подняла голову. Это явно было задание по её профилю. И Дракория как раз рядом: по другую сторону гор начинались их «вольные земли» для желающих освоить дальнее пограничье. Без налогов. Без обязательств. Просто развивай территорию и признавай власть правителя.

— Подробности? — спросил Дестро.

— Цель — один из участников турнира драконидов. Конкретику можно получить на месте. Контактное лицо — ящер по имени Рудукус, официант в таверне «Шип и Коготь». Он передаст всё: имя цели, внешность, привычки, расположение, охрану.

— Награда? — уточнила Лея.

— Впечатляет. Сравнима с основными заказами. Но в качестве бонуса можно оставить себе всё, что добудем с цели. По меньшей мере несколько легендарных артефактов она носит. А так дадут пять тысяч талантов и набор усилителей для прокачивания артефактов. Три — до легендарного ранга, один — до мистериума.

Лея замерла. Мистериум… Качество, превосходящее легендарное. Она знала о таких предметах, даже в руках держала, но никогда не обладала подобным. Её парные кинжалы, если долго ими орудовать, однажды могут стать такими. Но, кроме них, у неё хватает предметов, что ждут возможности стать сильнее.

— Это серьёзная награда… — произнесла она, стараясь не выдать волнения.

— Именно. Но и риски соответствующие. Участник турнира не рядовой боец. Он будет окружён охраной, болельщиками, другими участниками. Нужно найти время и возможность для нанесения удара и уйти не попавшись. В данном случае мы рискуем репутацией. Дракория — чужая территория со своими законами и сильными воинами. Если что-то пойдёт не так, помощи ждать неоткуда.

— Сколько времени на задание? — уточнила Лея.

— Через три недели начало турнира. Желательно сделать так, чтобы он не появился даже на открытии. А если не получится, то хотя бы до конца турнира умереть должен. К слову, если он умрёт сам по себе во время турнира, то награды можно не ждать.

— Слишком мало. Вдвоём с Дестро мы не успеем добраться, — ответила Лея.

— Да. Поэтому Дестро в любом случае возвращается и принесёт нам артефакт. А ты, Лея, принимай решение и смотри сама.

Дестро посмотрел на Лею.

— Хочешь этим заняться?

Лея смотрела на огонь. Турнир Героев, о котором даже она слышала. На страже будут могучие воители Дракории, что оберегают эту империю от врагов. Этот титан способен разом противостоять как королевству эйров, так и объединённой мощи орочьих царств. Она окажется в самом сердце их земель, в столице, и окажется под невероятным давлением! Это звучит как вызов. И лишь бросая вызовы и побеждая, можно оказаться в числе приглашённых на Испытание Бесконечных Врат.

Одна жизнь участника турнира, о котором она пока ничего не знала, в обмен на артефакты, способные приблизить её к цели — к возвращению на Землю, к спасению миллиардов людей, не представляющих, какая буря надвигается на них из-за грани миров.

— Я согласна.

— Будь осторожна, — ответил Авулус. — И удачи, тебе, Призрак Востока.

Кристалл погас. Дестро молча посмотрел на неё и достал из сумки карту.

— Через горы кратчайший путь на юг… Есть несколько заброшенных перевалов, которыми пользовались торговцы до того, как тракт на западе стал основным. Через перевал Кирхгаст выйдешь к предгорьям, а оттуда до первого города драконидов дней пять-шесть бега. Набросаю маршрут.

— Спасибо.

— Не благодари. Просто вернись живой.

Они перебрали запасы, разделили зелья, артефакты и всё остальное. Лея легла спать, чтобы восстановиться перед долгой дорогой. Дестро остался караулить.

Лея пристроилась у стены, завернувшись в плащ. «Шёпот» и «Крик», привязанные к душе, лежали рядом. Перед сном она мысленно обратилась к путеводным линиям, связывавшим её с кровными родичами. Одна тянулась далеко на восток, к отцу. Другая, что была ярче, уходила на юг, лишь слегка отклоняясь на восток. Эта связь вела к её брату.

«Как он оказался на юге? Он покинул Домен? Любопытно…»

Возможно, судьба поможет им встретиться. Хотела бы она посмотреть, в кого именно превратился её непоседливый и неуклюжий братишка, что вечно попадал в какие-то странные и глупые ситуации. Она скучала по нему. И надеялась, что у него всё сложится хорошо.

* * *

Призрак Востока проснулась перед