Точка невозврата - Юрий Александрович Уленгов

— огромная, нелепая, пугающая. Шесть ног — толстых, сегментированных, явно позаимствованных у какой-то строительной техники — несли массивный корпус, обшитый… Чем? Да всем подряд. Чего там только не было. Куски брони от «Рапторов», листы строительной стали, крышки люков, какие-то решетки, даже дорожные знаки — все это было наварено внахлест, криво, с торчащими швами и оголенными проводами. Лоскутное одеяло из металлолома, сваренное безумным сварщиком, провалившимся в бездну алкогольного делирия.

У неведомой хтони была и стрела — длинная, метров десять, не меньше. На конце болтался бетонобойный шар, покрытый вмятинами и бурыми пятнами. М-да… Понятно теперь, откуда воронки в асфальте и проломленные стены…

С каждого бока кошмарного механоида торчало по большому манипулятору с бурами, пилами и захватами, способными смять легковушку в комок. Клешни гигантского краба, блин. И тоже — от какого-то донора. Конструкцией шагающего карьерного экскаватора, которым, судя по всему, и была, так сказать, в девичестве, эта тварь, подобные модификации явно не предусмотрены. И ведь это еще цветочки. А ягодки…

«Ягодками» были риперы.

— Сон разума порождает чудовищ, — пробормотал я себе под нос.

По бортам твари были приварены корпуса риперов — штук пять или шесть. Как паразиты на китовой туше. Некоторые выглядели мертвыми — просто куски металла, вросшие в общую конструкцию. Но не все. Минимум двое из них шевелились. Дергались, водили оптикой из стороны в сторону, скребли лапами по броне… Провода от риперов уходили куда-то внутрь корпуса — видимо, мелкие механоиды работали, как сенсорный узел. Или как запасной мозг. Или хрен знает как что…

Внешний вид твари навеивал непонятно откуда взявшиеся ассоциации с мифической химерой — и антураж схожий. Тоже опустошенные земли вокруг. Вот только становиться местным Беллеферонтом у меня не было никакого желания. Как и у остальных, полагаю.

«Анализ объекта», — голос Симбы звучал… растерянно? О как. С ним такое редко случается. — «Неизвестный механоид. База — предположительно, шагающий карьерный экскаватор или строительная платформа. Масса — около девяноста тонн. Вооружение: ударный инструмент на стреле, спаренная турель от механоида класса „Раптор“, плазменные излучатели по бортам. Манипуляторы также представляют опасность. Бронирование — кустарное, неоднородное. Слабые места — сварные швы, стыки, оголенные узлы».

Дерьмо… Слона-то я и не приметил. Действительно, на крыше платформы была смонтирована пулеметная турель, а по бокам вращали стволами на подвижных кронштейнах деструкторы. Пока тварь огонь не открывала, возможно, у нее просто кончились боеприпасы… Но именно что «пока» и «возможно».

— И как ее убить? — пробормотал я, невольно пятясь.

«Рекомендую отступление. Вероятность успешного поражения объекта имеющимися средствами — менее двенадцати процентов».

Замечательно. Конечно, это все еще на двенадцать процентов больше, чем нихрена, но все равно звучит как-то… Пессимистично. Пожалуй, я в кои-то веки согласен с мнением Симбы и склоняюсь к тому, чтобы воспользоваться его советом. Если, еще, конечно, не поздно…

— Это что за хрень? — за спиной прозвучал голос Ли. Я обернулся.

— Вообще-то я надеялся, что это ты мне скажешь, — хмыкнул я.

— Я что, по-твоему, большая мировая энциклопедия? — буркнул китаец. — Я, вообще-то, пилот, а не эксперт по аномальным механоидным формам жизни.

— Жаль. Очень жаль, — пробурчал я. — Рокот! — проговорил я в рацию. — Предлагаю свалить, не вступая в бой с этой… Химерой, блин. Что думаешь?

— Категорически поддерживаю, — отозвался тот. — Термобаров у нас не осталось.

— Ну а хрен ли тогда замерли? — резко сменил тон я. — Валим отсюда к чертовой бабушке! Уходим! В лес, живо!

И в этот момент тварь пришла в движение. Турель на крыше дернулась, повела стволом, и плюнула короткой очередью. Одновременно с обеих сторон открыли огонь деструкторы, а сама платформа, качнувшись, двинулась в нашу сторону, с каждой секундой набирая скорость.

И без того рассредоточенные бойцы ринулись врассыпную. Я прыгнул в сторону, уходя от пулеметной очереди, вспоровшей покрытый обломками асфальт совсем рядом, перекатился, въехал во что-то плечом, и, выругавшись, снова вскочил на ноги.

— Ходу, ходу! — крикнул я. — Лиса, Шило, Серый! Вылезайте из своей нычки и за мной! Рассредотачиваемся! Тремя группами — в лес, с обеих сторон твари, живо!

Дважды повторять никому не пришлось.

* * *

На первый взгляд затея выглядела безумной: зачем бежать вперед, навстречу механическому монстру, если правильнее отступать назад? Вот только если бы мы ломанулись обратно — химера гарантированно нас бы догнала: расстояние до той чащи, из которой мы выбрались, было слишком велико. Кроме того, чтобы добраться до леса, нам пришлось бы пересечь большой открытый участок, а в том, что на нем тварь окажется быстрее нас, я почему-то не сомневался. А уж о том, что на открытом пространстве механическая нечисть попросту расстреляет нас из бортового вооружения, как в тире, и говорить не стоило. В общем, мы разделились, обходя химеру с обеих сторон, и, укрываясь за обломками коттеджей, ринулись вперед.

Через несколько секунд мы поравнялись с механоидом, и я на миг задержался, невольно восхищаясь габаритами и мощью твари. Но — лишь на миг. Потому что в следующий стрела качнулась, бетонобойный снаряд прогудел в воздухе и врезался в разделяющую нас стену.

Раздался треск и грохот, стена взорвалась кирпичным крошевом, крыша просела и рухнула, поднимая облако пыли. Химера прошла сквозь дом, как через картонную коробку, даже не замедлившись. Обломки сыпались с ее корпуса, застревали между ногами — ей было плевать.

Твою мать.

— Быстрее! — заорал я. — Не останавливаться!

Мы неслись по улицам разгромленного поселка, петляя между руинами. Справа от меня мелькнула тень Гэла — пес несся рядом, прижав уши. Чуть позади — Лиса и Шило, девушка буквально тащила раненого за собой. Серый, тяжело дыша, замыкал нашу маленькую группу.

Слева, за домами, слышались крики и топот — там продвигались Гром и группа Рокота. Позади грохотали и сминались ломающиеся конструкции. Химера шла за нами. Не бежала, нет, но ей было достаточно и этого.

Я обернулся на бегу — и тут же пожалел об этом.

Химера перла напролом, не разбирая дороги. Дом на пути? Плевать. Стрела качнулась, шар врезался в стену, и двухэтажный коттедж сложился, как карточный домик. Тварь даже не замедлилась — переступила через обломки и двинулась дальше.

Турель на крыше плюнула очередью. Пули взрыли землю в нескольких метрах позади нас, высекли искры из остова брошенной машины. Рядом, но не точно. Пока не точно.

— Сюда! — крикнул я, сворачивая в переулок между двумя полуразрушенными домами.

Узкий проход, завалы мусора под ногами, торчащая арматура… Хреново для бега, но хоть какое-то укрытие от прямого огня.

Справа полыхнуло синим — отработал деструктор. Плазменный сгусток врезался в