Точка невозврата - Юрий Александрович Уленгов

впереди показался забор. Высокий, кирпичный, когда-то, наверное, красивый. Сейчас — полуразрушенный, заросший плющом и диким виноградом. В нескольких местах кладка обвалилась, образуя проломы.

За забором виднелись крыши домов. Большие, черепичные, выдержанные в едином стиле. Коттеджный поселок. Явно не из дешевых.

— Что это за место? — спросил я у Ли.

Тот пожал плечами.

— Какой-то элитный поселок. Их тут до катастрофы много было. Популярные места.

— Можно срезать, — добавил Ли, кивнув на поселок. — Если пройдем насквозь — сэкономим время. В обход — большой крюк.

Рокот посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к горизонту, сквозь тучи пробивались косые лучи. Скоро начнет темнеть.

— Идем в поселок, — решил он, и не стал с ним спорить. — Осмотреться нужно. Если там все нормально — может, и заночуем. Все лучше, чем ночью куда-то тащиться…

Возражений не последовало. Отдых нужен был всем, до периметра «Феникса» еще черт знает сколько, а ночевать в этом мертвом лесу не хотелось никому.

— Только не расслабляемся! — голос Рокота перекрыл поднявшийся было одобрительный галдеж. — Крутим головами, смотрим по сторонам… И не болтаем!

Убедившись, что его все поняли, Рокот первым двинулся к забору.

* * *

Поселок был разгромлен.

Нет, не просто заброшен — это я бы понял. Но здесь было другое.

Дома не обветшали. Они были разрушены. Целенаправленно, жестоко, некоторые — до основания.

Первый коттедж, мимо которого мы прошли, выглядел так, будто в него врезался грузовик. Стена проломлена, крыша просела, внутренности вывалились наружу — мебель, техника, какие-то тряпки. Но следов грузовика не было. Никаких следов вообще. Просто — дыра в стене, и все.

— Что за черт? — пробормотал Гром.

Хороший вопрос.

Мы двинулись дальше, и картина становилась все страннее.

Следующий дом — двухэтажный, когда-то наверняка красивый — был расколот пополам. Буквально. Будто великан взял топор и рубанул сверху вниз. Две половины здания разъехались в стороны, обнажив внутренности: комнаты, лестницы, даже картины на стенах — все это висело, накренившись под невозможными углами.

Еще дальше — воронка. Прямо посреди улицы. Метров пять в диаметре, глубокая. Асфальт вокруг вздыблен, растрескался. Рядом — остов машины, смятый в лепешку.

— Бомбежка? — предположил Молот.

Я покачал головой.

— Не похоже.

При бомбежке — осколочные повреждения, выбитые стекла, характерные следы ударной волны. Здесь ничего этого не было. Разрушения выглядели… механическими. Будто что-то огромное прошлось по поселку и крушило все на своем пути.

Но что? И зачем?

Рокот поднял руку, останавливая отряд.

— Рассредоточиться. Двигаемся парами, дистанция — десять метров. Оружие наготове.

Никто не спорил. Все чувствовали — здесь что-то очень, очень неправильное.

Мы двинулись дальше, ощетинившись стволами. Я шел с Рокотом, Гэл — рядом, прижимаясь к моей ноге. Пес нервничал, то и дело рычал, скалил зубы. Ему здесь не нравилось. Мне тоже.

Поселок разворачивался вокруг нас картинами бессмысленного разрушения.

Детская площадка — вернее, то, что от нее осталось. Качели, горка, песочница — все смято, раздавлено, вдавлено в землю. Будто по площадке проехался каток.

Бассейн за одним из домов. В него что-то упало — сверху, судя по характеру разрушений. Бетонные стенки треснули, вода давно высохла, на дне — какой-то хлам и битая плитка.

Машина на подъездной дорожке. Черный дорогой внедорожник. Вдавлен в асфальт так, что от него осталась только плоская железная лепешка. Сверху — вмятина. Глубокая, четкая. Будто на машину наступили.

Наступили.

Я остановился, разглядывая вмятину. Что-то шевельнулось в голове, какая-то мысль… Но не успела оформиться.

— Антей, — негромко позвал Рокот. — Смотри.

Он указывал на землю. Я подошел, присмотрелся.

След.

Вмятина в асфальте, глубокая, четкая. И форма странная — не круглая, не квадратная. Скорее… три вытянутых углубления, расходящихся из одной точки.

Как отпечаток лапы.

Гигантской лапы.

— Какого хрена? — прошептал Молот за моей спиной.

Я не ответил. Смотрел на след и пытался осознать то, что видел. Существо, которое оставило такой отпечаток, должно быть размером с… С дом? Больше?

«Шеф», — голос Симбы в голове. — «Анализ следа указывает на объект массой не менее семидесяти тонн. Конфигурация отпечатка похожа на отпечатки тяжелого робота типа „Бастион“, но немного не совпадает форма. Я затрудняюсь идентифицировать объект».

Бастион? Только этого не хватало…

— Свежий? — спросил я вслух.

Рокот присел, потрогал край вмятины.

— Да хрен его знает, я не следопыт.

К нам скользнула Лиса, присела, потрогала края…

— Недели две-три, — сказала она. — Может, месяц. Не больше.

Ну, месяц — это обнадеживает. Кто бы тут ни бродил, сейчас он, наверняка, уже далеко…

Наверное.

Ночевать в поселке желание отпало. Причем, кажется, у всех.

— Уходим, — скомандовал я. — Быстро. И тихо.

Возражений не было.

Мы двинулись через поселок — уже не осторожным шагом, а быстрой, почти бесшумной перебежкой. От укрытия к укрытию, от дома к дому. Выход был уже близко — я видел впереди очередной пролом в заборе, а за ним — снова лес.

И тут Гэл остановился.

Пес замер посреди улицы, вздыбил шерсть на загривке… Уши прижаты, хвост поджат. Из пасти донеслось низкое, утробное рычание. Не предупреждение. Страх.

Пес боялся.

Твою мать.

— Тихо, — прошептал я. — Тихо, мальчик. Что там?

Гэл не ответил. Только рычал — тихо, жалобно — и пятился назад.

И тут я услышал.

Сначала — едва различимо, на грани восприятия. Низкий, утробный гул. Не рев зверя, не вой мотора. Что-то другое. Механическое — и в то же время органическое. Будто огромный механизм дышал.

А потом по земле что-то гулко ударило.

Еще удар. И еще. Ритмично. Размеренно.

Шаги.

Приближающиеся шаги.

«Внимание», — голос Симбы стал резким, тревожным. — «Фиксирую массивный объект. Масса — ориентировочно восемьдесят-сто тонн. Дистанция — пятьсот метров. Приближается».

Сто тонн. Сто гребаных тонн…

— Что это? — выдохнул Шило. — Что это за хрень⁈

Никто не ответил. Все смотрели в одну сторону — туда, откуда доносились шаги. Туда, где между домами что-то двигалось.

Сначала я увидел тень — огромную, размытую. Потом — силуэт. Что-то поднялось над крышами, заслоняя серое небо. Массивное, угловатое, неправильное…

Нечто выбралось из-за домов в конце улицы, и я понял, что ничего подобного раньше не видел.

«Идентификация невозможна», — сообщил Симба. — «Объект не соответствует известным образцам».

Ну да. Еще бы он соответствовал…

— Внимание, отряд, — проговорил я негромко, активировав рацию. — Шило, Лиса, Серый — ищите укрытие. Всем остальным — приготовиться к бою.

Твою мать. Опять вляпались!

Глава 12

Через несколько секунд неведомая тварь обрела очертания, и я даже завис на несколько секунд, пытаясь понять, как назвать или хотя бы идентифицировать ЭТО.

Здоровенная туша возвышалась над крышами домов