Дорога к магии без легких шагов - Андрей Викторович Стрелок

Хар оскалился в веселой ухмылке.

— Да.

— Я был почти никем. Учился в школе. Служил в армии. Работал, где придется, перебивался от зарплаты до зарплаты. Слишком поздно понял необходимость получения образования…

— Поздно?

— Началась война. В мире стало неспокойно. Я погиб под бомбой… таким большим бум-шариком, когда на мою страну напали другие страны.

— Ты солдат… -протянул гоблин. — Умел убивать. Еще тогда.

— Нет, Хар. В той жизни я никого не убивал, в армии служил в мирное время. А здесь… просто понимаю, какие тут правила. Или ты, или тебя.

На восьмой день пути, когда племя поднялось по очередному каменистому хребту и вышло на широкую открытую седловину между двумя вершинами, Олег насторожился. Его чувствительность к вибрациям ци стала гораздо выше. Он поднял голову и замер с разинутым ртом. Над хребтом, на высоте примерно в сотню метров, медленно проплывало нечто невозможное.

Существо — гибкое, вытянутое, как гигантская змея, но покрытое изумрудной чешуей. Четыре короткие лапки забавно трепыхались, помогая столь массивной туше сохранять баланс в полете. Из квадратной морды свисали длинные белые усы, которые развевались в воздухе, подобно шелковым лентам. И при всем этом у него не было крыльев.

Существо извивалось в воздухе так, будто плывет, а под ним волнами дрожал сам воздух, словно от жаркого марева. Олег понял: здесь работает аналог антигравитации или особое управление внешней ци. Они видели самого настоящего дракона. Не крылатое чудища из европейских легенд, а небесного зверя, как из китайских легенд.

Гоблины попадали на колени. Несколько даже закрыли лица руками. Гух, дрожа ушами, пискнул:

— Кан… это… это дракон! Настоящий! Большой! Очень большой!

Олег не ответил, поскольку был ошеломлен. Впервые за время пребывания в этом мире он увидел по-настоящему что-то величественное.

Дракон плыл так спокойно, будто весь мир принадлежал ему. Никакой враждебности. Никакого интереса к жалким точкам внизу.

Он пролетел над ними, бросив мимолетную тень, затем изогнулся, поднялся ввысь и исчез за вершинами, унося с собой ощущение чего-то древнего и чудесного.

Хар отряхнул с колен пыль, и произнес торжественным голосом:

— Великое знамение. Дракон пролетел, значит, путь наш верный. Значит, живы будем

Олег медленно выдохнул:

— Я чуть не обосрался.

Гух с широченной улыбкой закивал:

— Кан, Кан, если дракон видит и не сжирает, значит, мы крутые! Дракон плохих не любит!

— Если честно… мне плевать, любит он или нет.

Они вышли из теснины к последнему склону уже под вечер, когда солнце садилось за зубчатые пики. Олег отодвинул сосновые ветви и замер. Перед ним раскинулось огромное озеро, спрятавшееся в глубокой горной котловине, будто чаша из серого камня, наполненная расплавленным серебром. Вода была неподвижной, зеркальной, и только редкие порывы ветра рябили поверхность, превращая отражение гор в хаотичную дрожь.

С южной стороны озера тянулся небольшой лесок, состоящий из низкорослых хвойных деревьев. Между ними мелькали пятна фиолетовых и синеватых трав. А на западном берегу стояла башня.

Олег ожидал небольшой форпост, что-то вроде сторожевой вышки. Но перед ним высилась настоящая крепостная башня, хотя и полуразрушенная. Нижние этажи еще держались, гладкие каменные блоки со следами старинной кладки выглядели прочными, местами поросли мхом.

Верхние же ярусы давно обвалились, одна сторона башни зияла прорехой. На самом верху торчали три уцелевшие зубца. Место выглядело заброшенным, даже слегка мрачновато.

Гоблины, увидев башню, загомонили, кто-то даже пискнул от восторга. Для них такое сооружение было чем-то почти мифическим, непостижимым. Хар, который шел рядом, поднял руку.

— Стой, Кан. Дальше не идем.

Олег прищурился.

— Почему?

Шаман внимательно всматривался в башню и лесок у берегов.

— Не спешить. Надо посмотреть. С высоты глянем, живет ли тут цилинь. Может, ушел давно. Может, сдох. Может другое племя тут уже живет. Или людики поселились

— Люди? Здесь? -скептически хмыкнул Олег.

— Всякое бывает. В горах много неожиданностей. Как ты.

— Мда и не поспоришь.

Племя остановилось, разбивая небольшой лагерь прямо у подножия холма. Гоблины раскладывали пожитки, шушукались, спорили, кто займет наименее продуваемые места.

В воздухе пахло сырой древесиной, смолой и горным холодом, что пробирал кожу. Олег смотрел на башню, на озеро, на спокойную поверхность, отражавшую первые звезды.

— Хорошее место, -пробормотал он. — Спокойное и живописное. Не верится, что здесь может прятаться чудовище.

— Тем более, — Хар мотнул головой. — До утра ждем. Если цилинь жив, ночью точно выйдет или будет рыскать. Ели люди или ягуаи, увидим костры.

Олег кивнул. Ему тоже не хотелось рисковать.

— Ладно. Подождем.

До озера отсюда было метров четыреста. Олег смотрел вниз, пока глаза не уставали. Но ночь в горах длинная, тянется утомительно долго. Один раз показалось, будто у башни кто-то ходит, но это оказался ветер, шевеливший кустарник. Потом почудилось, что долину огласил чей-то вой, оказавшийся гуляющим ветром.

Постепенно холод проникал в плечи и руки, плащ становился едва ли не единственным способом сохранить тепло. Олег в конце концов закутался плотнее, сел удобнее и даже не заметил, как провалился в сон. Разбудил его пинок в по заднице. Он резко открыл глаза и увидел сверху ухмыляющуюся зеленую морду.

— Подъем, ученик, -тихо сказал Хар. — Уже утро. Можно идти.

— Уверен, старый хрыч? -пробурчал Олег, протирая лицо. Может, твои зенки уже не видят дальше собственного носа?

Посох немедленно ткнулся ему в колено.

— Никого там. И поменьше неуважения к почтенному ягуайскому шаману.

Олег усмехнулся. Спуск занял минут двадцать. Племя потянулось следом, рассредоточившись по склону. Чем ближе подходили к озеру, тем сильнее гоблины возбуждались, то шептали, то подвывали от восторга. И когда башня выросла перед ними во весь рост, раздалось:

— Ого… какой здоровенный каменный шалаш!

Они подошли к пролому, где часть стены осыпалась внутрь. Пыль лежала слоями, кое-где виднелись кости мелких животных… и не только мелких. Первым взгляд зацепился за огромную форму у дальней стены. Олег подошел ближе и замер.

Перед ним лежал скелет пяти-шести метров длиной. Старый, пересохший, местами потрескавшийся. Вытянутый волчий череп с длинными назад загнутыми рогами, широкие мощные ребра. Позвонки тянулись к заваленному пролому, словно тварь пыталась доползти до выхода, прежде чем издохла.

— Старый цилинь, -произнес Хар почти шепотом. — Радоваться надо. Мертвый давно. Значит… место свободно.

Олег смотрел на кости и не мог отделаться от мысли, что если в этих горах водятся такие твари, то надо постоянно держать ухо