Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Не удивляйтесь, лорд Виктор, вы ещё успеете увидеть, когда я работаю медленно, — сказал он, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Если же вы обеспокоены пропажей госпожи Кас, то она находится в трапезной, вместе с другими, кого я взял на себя смелость там созвать. К слову, вам бы не помешала полноценная переговорная. Объяснить разницу между этими двумя помещениями?

— Не трудись, сам знаю. Выяснял. Так что, нас ждут?

От двери спальни до трапезной, не так уж и плохо исполняющей функции переговорной, мы прошли молча. И только внутри я понял, почему в самом тронном зале несколько недоставало народу — народ весь находился тут. Кас, Луна — уже в рабочей форме и легонько мне подмигнувшая. Лита и Зури, но без джиннов, Адель и Хагга, а также Арчибальд. Они уже что-то негромко обсуждали и вели записи. Бумаги нынче в Полуночи хватало, а вот привычка регулярно отмечать на ней важные вещи отсутствовала.

Кажется, Рудольф оклемался и развил бурную деятельность немного быстрее, чем за неделю.

Глава двенадцатая

— Вы считаете, что я здорова, лорд Виктор?

— Так считает Терра, а я ей доверяю во всём. Если она говорит, что вам можно покинуть лазарет, то так оно и есть.

— Я могу вернуться назад, в Сумрак?

— А вы хотите?

— Думаю… думаю, что хочу.

— В таком случае, вам никто не будет строить преград. Я лично вас провожу.

— Спасибо, вы очень добры. Я… Простите, так неловко, но мне сперва казалось…

— Что?

Пенелопа фон Дэммерхайн запнулась, замолчала. Но потом всё же набралась смелости и посмотрела мне прямо в глаза.

— Мне казалось, что вы собираетесь убить меня.

Собрание в трапезной затянулось на несколько часов — фактически, всю первую половину ночи. По меткому выражению Рудольфа, мы запутались в чудовищном клубке проблем, но запутались не безнадёжно. Если приложить некоторое количество усилий и нащупать нужную нить, можно начать обратный процесс. Несмотря на ограниченные ресурсы, глава тайной службы за прошедшие столетия успел неплохо изучить природу Знающих. Очистившись, он собрал недостающие элементы, ещё находясь в лазарете, а ближе к наступлению ночи уже знал, кого вызвать на большой совет.

Последний диалог с Мастером не слишком прояснил дело, хотя информация насчёт ключа в будущем могла оказаться критически важной. И можно было снять с повестки ночи срочные способы достучаться до Межпределья.

Рудольф взял первое слово. Могло показаться, что наши беды находятся бесконечно далеко друг от друг, но всё совсем наоборот. Никто не ненавидит друг друга сильнее, чем Знающие. В особенности это касается высоких фигур, а выше Альхирета и Наблюдателя стоит только Пожиратель. Победа над ним невозможна, пока эти двое продолжают свои козни, а время работает против нас. Но обнаружив одного, можно выйти и на второго, как бы хорошо они не прятались.

Зури говорила следующей. Крылатая выглядела так, словно не спала трое суток подряд, но всё равно сияла. Ей удалось наконец разобраться с шифром, над которым билась последнюю неделю, начиная с возвращения из Кальдарима. Теперь в нашем распоряжении оказались записи одного из древних визирей Багрового Царства, который хотел занять место Альхирета. И не сменить на посту верховного визиря, как можно было предположить, а самому стать Знающим. Примерно так же, как Асфар занял место Князя, но одновременно с этим — совершенно по-другому. Зури слегка запуталась с объяснениями — возможно, к лучшему. Сохранившиеся обрывки описания ритуала звучали ужасающе.

Так или иначе, дневник и обломки уаса относились к одному источнику, который тщательно искал для себя очень специфическую силу. Тот визирь сгинул в веках, но след остался — след, который Альхирет когда-то забыл подчистить. В том же Кальдариме оставалось логово Бродора, однажды себе на беду обчистившего тайник Знающего. Но даже если там не найдётся новых улик, след из Дешрет не замели ни пески пустыни, ни падение Багрового Царства.

Другой след, напротив, был совсем свежим, практически кровоточащим. Или же дымящимся — с какой стороны посмотреть. Альхирет планировал убить двух зайцев одним выстрелом: ускорить пробуждение своего господина, и устранить один из вечных замков. Если не навсегда, повредив сердце, то достаточно надолго — чтобы Сумрак не смог поучаствовать в дальнейших событиях вплоть до финальной катастрофы. Ему не хватило месяца, чтобы изменения стали необратимы, появление двух решительно настроенных хозяев вместе с драконами сорвало все планы. Осталась лишь несчастная хозяйка Сумрака, себе на беду заключившая самую невыгодную сделку в своей жизни. Получившая Альхирета не только в родной замок, но и напрямую в голову, без вариантов передумать и отказаться. Это выглядело, как очередная победа Знающего — пусть и сбежавшего в слегка обугленном виде.

Только вот любая связь подразумевала две стороны. Нить, которой Альхирет связал себя с Пенелопой, вела прямиком к нему.

Она не отводила глаз — с отчаянной смелостью человека, который уже умирал десятки, если не сотни раз, и каждый раз ожидал, что теперь-то точно не очнётся.

Все хозяева играли в эту рулетку, когда погибали. Вечные замки возрождали своих владельцев в первую очередь, но на это уходило огромное количество ресурсов. Существовал ряд ситуаций, при которых воскрешения не происходило: от болезни и истощения замка до хитроумной ловушки в месте, вроде измерения кошмара. Наконец, вечный замок мог решить, что хозяин исчерпал свой потенциал, и легче дождаться нового, чем мучиться с текущим. Как правило, подобная судьба ожидала захватчиков и «гауляйтеров» от других замков, но случалась и с «законными» хозяевами.

Если бы потребовалось, если бы возникла реальная необходимость, леди Пенелопа фон Дэммерхайн не покинула бы стен Полуночи. Никогда не владевшая настоящей силой и ослабленная роковой сделкой, находящаяся полностью во власти тех, кто её вытащил. Оборвать её жизнь и сковать душу было бы преступлением, настоящим злом, даже если свершённым ради предотвращения большего зла.

Но, к счастью для всех нас, необходимость не возникла. Даже, пожалуй, наоборот.

— Такой вариант рассматривался, — спокойно сказал я. — Но именно как вариант, не план действий.

— Почему?

— Мы не знали, представляете ли вы угрозу, леди Пенелопа. Следовало рассмотреть любое развитие событий.

Она отрицательно покачала головой — я неверно истолковал её вопрос.

— Но вы же знали, лорд Виктор. Знали ещё тогда, когда меня осмотрела ваш лекарь, и уж тем более знали потом. Ярлат… Альхирет. Он воспользовался мной.

— Он на этом специализируется.

— Но не всегда преуспевает, правда? Не настолько, как со мной. Я видела, как на меня смотрела та женщина со страшными глазами.