Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Очень прошу, когда вернёмся в Сумрак, не говорите Анне, как вы её назвали. Она либо не оценит, либо оценит с большим энтузиазмом, и ни один из этих вариантов меня не устраивает.

— Вы… серьёзно?

— Предельно серьёзно. А что до вашего вопроса — да, Анна тоже стала жертвой нашего общего знакомого. И потому понимает вас, как никто другой.

— И всё же, почему вы меня отпускаете?

Мы с Пенелопой сидели в моём кабинете, наедине. Я думал о том, чтобы пригласить Рудольфа, чтобы он напрямую изложил свою точку зрения и подтолкнул девушку в нужном направлении. Его аргументация была практически безупречной — хозяйка Сумрака оставалась куда полезней Полуночи живой, чем мёртвой. Например, окончательная смерть «законной» хозяйки может заставить замок впасть в летаргию на месяцы, если не годы. А живая Пенелопа, пусть и несёт угрозу, но отлично сработает в качестве приманки. Для неё это шанс на искупление, для нас — ещё одна победа, которая может переломить хребет первому слуге Пожирателя.

Но я не стал приглашать хранителя Безмолвного Приказа. Некоторые обсуждения требовали присутствия только тех двоих, кто их вёл. Без помощников, без подсказок.

— Потому, что люди должны сами выбирать, куда им идти. Я не стал бы тянуть, если бы решил вас убить. И не стану задерживать, оставляя в живых.

— Несмотря на то, что он всё ещё тут?

Она легонько стукнула указательным пальцем по виску.

— Подумайте сами. Чем дольше я разлучаю вам с родным замком, тем проще Альхирету воспользоваться этим, нашептать, что вас удерживают против воли. И вот вы снова пляшете под его дудку, принимая новый союз — временный, разумеется, пока не доберётесь до Сумрака. Я же говорю, у него такая специализация — манипулировать при любых обстоятельствах. Я в этом не силён, и не хотел бы даже пытаться.

Она молчала какое-то время, всё ещё настроенная возражать. Но, в итоге, сдалась и приняла сказанное.

— Спасибо… что остаётесь честны, лорд Виктор.

— Всегда к вашим услугами, леди Пенелопа.

— Зовите… зовите меня Нелли.

— А вы меня — Вик.

Тронный зал Сумрака не залатал себя за время нашего отсутствия, несмотря на статус действующего замка. Скверный знак, пусть и ожидаемый. Всё ещё не хватало одной стены и куска потолка, оплавленные участки пола так и просились, чтобы прикрыть их каким-нибудь ковром. Но в целом здесь стало заметно чище, и дышалось гораздо легче. Пенелопа тоже это почувствовала, и не только это. Я заметил, как облегчение омыло её лицо — то самое чувство, когда хозяйка поняла, что её замок всё ещё жив. Сумрак пребывал далеко не в лучшей форме, но всё ещё мог откликнуться на зов.

— Лорд Виктор, мой благородный брат. Ты прибыл раньше, чем мы ждали, но всё равно вовремя.

— И я рад тебя видеть, Галахад.

Нас встречала смешанная делегация. Один из рыцарей Авалона, славящийся своей честью и учтивостью, даже на фоне своих собратьев. С ним — десять дуллаханов из тех пятидесяти, что также явились из Полуночи. По состоянию доспехов и оружия было понятно, что без дела они здесь не сидели — успели и побывать в бою, и привести себя в форму после боя. Похоже, даже лишённый присутствия Альхирета, Сумрак находил, чем удивить — в неприятном смысле.

Вторая половина делегации состояла из двух десятков спокойных ребят в песочного цвета плащах, под которыми угадывались очертания чешуйчатых кирас. Вооружены до зубов дротиками, пехотными саблями, кортиками, магическими жезлами и многозарядными арбалетами — в последний раз я видел столько оружия разве что на гноллах. Шлемы открытые, но явно хорошо оберегающие головы, у многих также — тёмные защитные очки причудливой формы. Они активно использовали слепящие вспышки для дезориентации врагов, и требовалось поберечь собственные глаза.

Егеря Полудня. Как их там называла Мелинда… Кажется, «Сотня Ясного Клинка», профессиональные ведьмаки. Не высокомерные рыцари в сияющих латах — не в упрёк будет сказано авалонцам, — а спецы по грязной работе. Экипировка почти всех пребывала в том же состоянии, что и у дуллаханов, но полевой ремонт шёл полным ходом. Рудольф бы с руками оторвал хотя бы десяток таких подчинённых — очищенной тайной службе не хватало агентов. Но вряд ли они захотят менять один вечный замок на другой.

— Мелинда тут? — спросил я у Галахада — тот качнул головой.

— Леди Мелинда ушла в сопровождении госпожи Анны, детей Эргалис и небольшого отряда в дальний поход. Сутки и более минули с того, когда они отправились, но с тех пор от них не приходило вестей. Согласно установленным правилам, сэр Мордред и сэр Кей выдвинулись на поиски, каждый со своими воинами. Я пойду следом, коли вновь не придёт гонец.

— Пока ничего?

— Истинно так. Признаться, я слегка засиделся после первой стычки, но зато в доброй компании.

Вкусы на компанию у нас с Галахадом явно отличались. Дуллаханы славились своей неразговорчивостью, даже с головами на плечах. Егеря, похоже, вообще не уступали им в этом принципе, и я был готов поклясться, что слегка сойду с ума, если буду общаться только с такими молчаливыми профи. Зато в осквернённом Сумраке они находились идеально на своём месте.

— Мелинда не упоминала какую-то конкретную цель?

— Лишь поведала, что в прошлый раз они обнаружили подозрительную область, и пожелали изучить более тщательно.

Пенелопа бросила на меня тревожный взгляд, но меня новости не заставили волноваться. Если в Сумраке существовала угроза, способная доставить неприятности хозяйке Полудня, ведьме кошмаров и двум юным драконам, я бы ещё мог в это поверить. Но угроза, которая может навредить хозяйке Полудня, ведьме кошмаров, двум юным драконам и двум рыцарям Авалона… скажем так, отзвуки такой битвы были бы однозначно слышны в тронном зале. Это ещё если не считать более сотни бойцов сопровождения, как из Полудня, так и Полуночи.

— Сэр Галахад, если я попрошу тебя поработать телохранителем…

— Я с вами!

Хозяйка Сумрака выпалила это прежде, чем я успел закончить фразу, а мой авалонский брат — согласиться.

— Вы и сами сказали, что я здорова. И это мой замок, Вик! Я, может, и не справилась с очищением, но хорошо его знаю и чувствую, как он страдает. К тому же, я не видела Мари с момента, как Ярлат… Альхирет… Я не видела её уже давно, и волнуюсь.

— Мари?

— Мою мажордома. Она всегда пыталась помочь, и даже предупреждала не доверять слепо тому, кто предлагает помощь извне. Если бы я послушала её, всё бы сложилось иначе.

Я перевёл взгляд на Галахада,