Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

С той поправкой, что Сумрак пока не погиб.

Пенелопа застыла в дверях, взирая на открывшуюся картину с выражением, которое я бы не взялся расшифровать. Её отряд из пустых стражей и каменного заступника рассредоточился по помещению в поисках других угроз, а она продолжала стоять, переводя взгляд с нитей на стенные стеллажи. Книг здесь было не так много, полки заполнены дай бог если на четверть, и почти наверняка — никаких ценных экземпляров. С другой стороны, я вспомнил, как сам в своё время пытался пробраться в библиотеку — и что обнаружил.

— Всё нормально? — негромко спросил я.

— Да… То есть, не совсем, но я могу идти.

— Уверены?

— Уверена. Простите, Вик, я просто… я так долго рвалась сюда. Умирала и умирала, и всё думала — что со мной не так? Почему мне не хватает силы прорваться? Почему замок всё ещё меня терпит, когда мог бы найти другую хозяйку?

Золотые нити издевательски сверкнули. Ответ был на ладони — и без всякого напоминания.

— Вас обманули. — коротко напомнил я.

— Но я ведь могла быть умнее, правда? Могла разгадать его намерения. Дать бой!

— Могли, — спокойно согласился я. — А вот победить — нет.

Она наконец отвлеклась от зрелища заражённой библиотеки, чтобы удивлённо посмотреть на меня. Я пожал плечами.

— Невозможно выиграть у профессионального шулера, Нелли. Вы, возможно, слышали, что пару лет назад Альхирет попытался утвердить свой авторитет и в Полуночи. Только вот пытался он почти без подготовки, с наскока, а на моей стороне было множество ключевых слуг и сильный союзник. Вы с ним скоро познакомитесь — сэр Мордред. Тогда он находился в худшей форме, но всё равно совершал подвиги.

— Вы же победили!

— Если бы Ава и Ян не вылупились в самый нужный момент, мы бы проиграли. Без шансов. Нас тогда спасли лишь новорожденные драконы, а у вас не было никаких козырей.

На самом деле, цепочка рассуждений здесь не останавливалась. Альхирет не просто подготовился с Сумраком, он ухитрился проникнуть в экосистему вечного замка настолько глубоко, что о его изначальном вмешательстве не догадалась ни мажордом, ни кто-либо из других очищенных слуг. Даже если бы Пенелопа объединилась со всеми доступными тенями в своём замке, их сил всё равно могло бы не хватить против могущества Знающего. А дальше — любые его тёмные фантазии против юной хозяйки, пока та не сломается. Исход бы оказался таким же, но куда как более мучительным.

Пенелопа видела, что я говорю правду. Не знаю, приободрило это её или шокировало, но мы продолжили движение. Отряд сопровождения не обнаружил никаких засад, что и логично — до нас здесь прошла грозная союзная сила. Но ни Мелинда, ни Анна, ни Мордред не оставили записки, куда направились дальше, а объяснения Авы звучали несколько сумбурно. Допустим, есть только два очевидных варианта — наверх или…

Пришла моя очередь застывать столбом, всматриваясь то наверх, то вниз большой винтовой лестницы, пронизывающей башню насквозь. Уже сейчас мои инстинкты говорили, что ни с одним вариантом лучше не рисковать, а выйти из башни и дождаться подкрепления. Что несколько затруднительно, когда подкрепление — это ты сам.

— Здесь восемь этажей, — сказала Пенелопа, подходя поближе. — Не знаю, сколько подземных. На шестом — переход в соседнюю башню, магическую.

Дальний зов был замечательным инструментом, но точностью, как правило, не блистал. Огонёк Анны располагался где-то рядом с нами, но в какой из двух башен и на каком уровне — неизвестно. Поисковый амулет просто крутился на цепочке, что также переводилось, как «рядом, но непонятно, где точно». Я вновь вспомнил слова Авы и нахмурился.

— Попробуем подняться наверх. На каждом этаже оставляем бойца для точного подсчёта и наблюдения. Если не найдём наших сверху — спустимся вниз, по той же схеме.

— Вик, вы не против, если мы… ну…

Хозяйка Сумрака покраснела так, будто собиралась просить о чём-то исключительно неприличном. Но рыбак рыбака видит издалека, и мне пояснение не требовалось.

— Очистим башни?

— Ага.

— Не вопрос.

Только сперва разберёмся, всё-таки что за дрянь нам здесь оставил старина Альхирет.

Этажи библиотеки Сумрака отличались заметно сильнее, чем в отдельно взятых башнях библиотеки Полуночи, если не брать в расчёт недавно разрушенную башню Вечности. Возможно, потому что на троне ослабленной Полуночи часто задерживались не ценящие книги уроды, или же из-за бесконечных разборок джиннов в последние пару веков. Так или иначе, начиная со второго этажа вмешательство Альхирета даже не было заметно — мы словно пришли в очищенную, рабочую библиотеку, только почему-то без персонала.

Здесь книг на полках заметно прибавилось. Я проверил некоторые наугад — в основном, биографии хозяев и иных значимых персон. Что-то в них меня смущало, но я не понимал, что, пока не взглянул на Пенелопу. Она стояла в отдалении от шкафа, держась за голову, будто пыталась побороть головокружение.

— Они все… шепчут, — пояснила она, не дожидаясь вопроса. — Когда открыты — громче, но и закрытые тоже… Вы не слышите?

— Нет, — настороженно ответил я. — Шепчут что-то конкретное?

— Сложно разобрать. Тайны… убийства, предательство. Кого-то убил его собственный сын. Кто-то казнил население небольшой страны. А кто-то… ох…

Ловушка Альхирета? Тематика в чём-то похожа, а вот исполнение не в его стиле. Меня осенило через пару секунд, и я молча потащил не сопротивляющуюся Пенелопу дальше, на третий этаж.

— Замолчали?

— Да, отсюда не слышу. Что это было, Вик?

— Похоже, что ваша хозяйская способность.

— Какая ещё способность⁈ — испуганно спросила она.

— Разговоры с мертвецами. Или, в данном случае, подслушивание. Ставлю на то, что биографии не простые, а со вшитыми воспоминаниями для новых хозяев Сумрака.

Про эту особенность, связанную с родным замком, Пенелопа тоже не знала — лишь отдалённо догадывалась. Здесь даже не спишешь на козни Альхирета, скорее обычное стартовое табу для хозяев-новичков — многие вещи выяснялись исключительно опытным путём.

Третий этаж. Уютный читальный зал с мягкими креслами и свечами в высоких подсвечниках в качестве дополнительного источника освещения. «Взгляд библиотекаря» подсказал, что свечи зачарованы на выявление истины. То ли для поиска скрытых посланий, то ли для взлома шифров, то ли для чтения между строк. Времени проверить не было, мы оставили здесь стража и двинулись дальше.

Четвёртый этаж. Книг снова почти нет, кресел тоже, зато хватает других предметов — бюсты, гравюры и посмертные маски, размещённые за слегка запыленными стеклянными витринами. Аспект Сумрака как хранилища посмертной памяти здесь проявлялся во всей красе, благо хоть Пенелопа не