Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

слышала нового хора мертвецов. Любопытное место — собравшее в себе детали о ключевых персонах как Сумрака, так и других вечных замков. Похоже, что памятная коллекция не ограничивалась пространством этажа, но для доступа к остальным экспонатам, скрытым в артефактах хранения, требовалось очищение и хозяйский доступ.

Пятый этаж. Справочники об иных мирах, союзных Сумраку и не только, стены завешены картами, сотнями карт: узлов, империй, городов и теневых маршрутов. Похоже, что почти всё серьёзно устарело, но формировало понятную картину. Замок, остающийся в тени, ничуть не уступает своим братьям и сёстрам, а иногда и добивается большего.

Пенелопа засмотрелась на карты, приоткрыв рот — вот оно, наглядное подтверждение обязательной части титула про «властителя бесчисленных земель». Властительницу, в данном случае. Но когда пришло время подниматься выше, она вдруг нахмурилась.

— Что-то не так.

— Опять шёпот?

— Нет, дело не в этом. Заступник на первом этаже не отзывается.

— Вышел из-под контроля? Был уничтожен?

— Не уверена… Тотенбунд считает, будто и вовсе его не приглашал.

— Такое раньше случалось?

— Сколько я следила — ни разу. Но вы же понимаете, стражи рядом со мной долго не живут…

Пустые стражи на этажах со второго по пятый отзывались на проверку фамильного оружия, но меня это не успокоило. С одной стороны, до верха башни оставалось всего три этажа. С другой…

Я настолько привык к облику, в который превращал меня «Зверь в лунном свете», что даже не понял, почему Пенелопа слегка вздрогнула. Ну да, подумаешь, человек рядом вдруг увеличивается в размерах почти вдвое, обрастает жёсткой шерстью, а голова становится почти волчьей? Она это видела раньше, но в боевой обстановке было не так наглядно.

— Опасность?

— Возможно, — не стал отрицать я. — Надо кое-что проверить. Нелли, сможете ухватиться и держаться очень крепко?

Она всё-таки была полноценной хозяйкой, не обделённой порцией нашей фирменной силы. С Пенелопой на спине, я рванул вниз по лестнице, пролетая один этаж за другим, перепрыгивая через перила и тут же устремляясь ещё ниже. Мы достигли второго этажа с шепчущими биографиями секунд за пятнадцать, и, не задерживаясь, устремились на первый.

Точнее сказать, на тот этаж, который его заменил.

Незнакомое место. Больше похожее на архив недавно очищенной тайной службы, чем библиотечную секцию. Открытые шкафы соседствуют с закрытыми, те — с наглухо запертыми, в том числе с помощью магии. На открытых полках — вариации папок с документами, книги без надписей на обложках, письма и договоры. Никаких золотых нитей, никакой двери на выход.

— Как это… — шумно выдохнула Пенелопа, всё ещё вцепившаяся в шерсть у меня на спине. — Где?..

— По всей видимости, у Альхирета на бороде, — проворчал я. — А ведь Анна нас предупреждала, через Аву.

— Что-то… насчёт бала?

Да, того самого проклятого бала, узел-интерьер для которого Альхирет, по его же собственным словам, когда-то помогал строить. Одним из основных принципов которого было пространство, свёрнутое в кольцо — «для удобства, для красоты, для демонстрации силы».

Для того, чтобы поймать в ловушку тех, кто осмелился бросить вызов авторитету Знающих.

Я выругался сквозь волчьи зубы — вышло достаточно неразборчиво, чтобы сохранить видимость приличия при юной леди.

— Стражи отзываются?

— Да. Второй, третий, четвёртый… Вик, четвёртый исчез! Пятый на месте.

Не столь важно. Если четвёртый исчез, значит, этаж над третьим тоже был заменён, и с высочайшей вероятностью следующий за ним будет другим вариантом. Меня отвлекло разнообразие каждой секции, и я не сразу обратил внимание, что ни на одном этаже, скажем, не было окон. В Полуночи история похожая, но даже после войны Фахара и Альжалид какое-то количество окон в обеих башнях уцелело. То ли этажи, что нам подсовывали в качестве верхних, относились к подземным, то ли и вовсе к фальшивым, чтобы надёжно сбить с толку.

Один-ноль в пользу западни Альхирета. Но у пространства-кольца имелся ещё один принцип — оно должно было отзываться на запросы.

— Руки не устали? — спросил я.

— Нет, вовсе нет.

— Тогда продолжайте держаться и смотреть в оба. Надо кое-что проверить.

Я сфокусировался на самом знакомом образе — Анне. Я дважды искал и находил её на настоящем балу солнцестояния, я успел достаточно хорошо узнать её характер и привычки, я никогда бы не забыл её лицо. Я был хозяином Полуночи, Анна — её эмиссаром.

Я любил Анну и скучал по ней — несмотря на все её недостатки. В конце концов, кто из нас не без греха?

Этажи проносились один за другим, хотя чуть медленней, чем в первый раз — чтобы я и Пенелопа успели проследить за обстановкой. В основном мы перепрыгивали через вариации библиотечных этажей, со вкраплениями архивов или комнат памяти с бюстами и посмертными масками. Спустя около десяти минут и нескольких десятков этажей, я затормозил. Образ Анны не выходил у меня из головы, её огонёк души всё ещё находился где-то совсем близко, но метод не работал.

— Я никого не заметила. Простите.

— Не стоит извинений, — хмуро сказал я. — Это я себя переоценил.

Запросы на балу Знающих отталкивались от воли и статуса, обычно означая верховенство права сильного. И не то, чтобы я хвастался, но и воли, и статуса сейчас у меня хватало за глаза. Дело даже не в комбинированном могуществе Полуночи и Авалона или длинном списке моих титулов. Бал солнцестояния выполнял мои запросы без колебаний, хотя я, по сути, выступал там врагом. Следовательно, либо в здешнем кольце принцип запроса был вырезан по живому, либо статус считался по совершенно иным критериям.

— Нелли… — начал я и тут же осёкся.

— Да, Вик?

Нет, не так. Я осторожно снял слегка растерянную девушку у себя со спины, поставив на пол. А затем склонился перед ней в глубоком поклоне.

— Леди Пенелопа фон Дэммерхайн, — низко прорычал я. — Носительница Тотенбунда, очищающая и милосердная! Нам всем позарез нужна ваша помощь.

Теперь мы спускались значительно медленней — Пенелопа впереди, я за ней с револьвером наготове. Оставленные на «верхних» этажах стражи перестали отзываться, хотя мы несколько раз миновали очень похожие секции. Если им повезёт, они вернутся в общее пространство Сумрака, загрязнённое или очищенное. Если нет — попытаемся найти их позже, когда выберемся сами.

Пенелопа, как ни смешно, также фокусировалась на образе Анны. Она не запомнила Мелинду, поскольку во время стычки с Альхиретом провалялась в бессознательном состоянии. Мордреда знала лишь по моему описанию, Яна могла представить на основе его сестры, а вот с Анной они немного, но общались. Более того, имели точки пересечения — общую травму от манипуляций Альхирета. Хозяйка Сумрака