Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Вторая крупная засада поджидала нас в старом садовом лабиринте, по какому-то недоразумению занимающему обширную наружную территорию на пути к библиотеке. Технически, Пенелопа очистила сад пару месяцев назад, но хранителя пришлось испепелить — его разум сгинул много веков назад, а сам он обратился в неподвижное древесное чудище. Нового нанять не дали — то ли у Сумрака не хватало ресурсов души, то ли сказывались козни Альхирета. Сейчас же сад вместе с лабиринтом насчитывал в два-три раза больше места, чем в Полуночи, и стоял очищенным, но совершенно вакантным.

Не считая нас и уже не восьмерых тварей, а около тридцати-сорока выродков.

Эти были отнюдь не лучшими воинами. Рождённые в мире, который Знающие осквернили и исказили для нужд своего бала, выродки влачили жалкое существование. Их жизнь была недолгой, почти как у насекомых, разум — слаб и легко поддавался внушению. Их использовали почти все желающие, от Конрада до Альхирета, в основном — как орудие террора. Достаточное для наведения страха на впечатлительных, но легко рассыпающееся при серьёзном сопротивлении.

К этому моменту с нами было уже семеро пустых стражей и один достаточно шустрый каменный заступник, пусть и однорукий. Выродки лезли одновременно и почти со всех сторон, шевеля жвалами, отчаянно размахивая зазубренными руками-клинками. Целью атаки вновь была Пенелопа, и ситуацию осложняли два фактора. Один в нашу пользу — твари кончались достаточно стабильно, поскольку даже хозяйская охрана с ними худо-бедно справлялась. Другой не в нашу пользу — количество в какой-то момент начало перемалывать качество, а некоторые особи умудрились нарастить себе толстенные хитиновые пластины, выдерживающие скользящее попадание из Райнигуна.

Я примеривался ко второму за ночь «Украденному мигу», как сверху вниз на заросший лабиринт обрушился ярчайший столб пламени! Тех трёх секунд, что он длился, с головой хватило оставшимся выродкам для чистого испепеления, и лишь пара особей напрягла единственную извилину и спряталась до лучших времён.

Юная красная драконица, с изумительно красивой чешуёй с серебряным отливом, приземлилась прямо напротив нас. Пустые стражи попытались дёрнуться на нового неизвестного противника, но Пенелопа шикнула на них, успокаивая.

— Я успела? — взволнованно спросила Ава, оглядывая дело своего пламени. — Я успела! Я дважды чуть не заблудилась!!

— По воздуху? — уточнил я, подходя поближе и одарив её поглаживанием и почёсыванием.

— Ага! Тут всё очень плохо со средней высотой, надо либо совсем взлетать над замком, либо летать кругами! А тут я увидела, как вы отбиваетесь…

— Спасибо. Но что я говорил по поводу пламени?

— «Тратить по своему усмотрению, но только когда это по-настоящему необходимо», — от зубов процитировала Ава. — Прости, пап, я волновалась и соскучилась.

— Я тоже скучал, моя хорошая. Но где твой брат и все остальные?

— Ты не слышал, пап? Мы там это… слегка застряли…

Я не мог на сто процентов угадать изначальный план Альхирета на Сумрак, поскольку в своё время он рассказал лишь о малой его части. Но сегодня, неделю спустя картина постепенно прояснялась. Сердце для него было недоступно, но, благодаря успешному ритуалу, бразды правления вечным замком наделили Знающего широким спектром полномочий. Гораздо более широким, чем возможность втихую засылать в Сумрак выродков и прочую дрянь, и даже контролировать местных теней.

Нет, Альхирет получил право лично очищать ключевые комнаты и менять их по собственному усмотрению.

Не знаю, как обстояли дела с другими загрязнёнными пространствами, но в библиотеку Пенелопа рвалась прямо-таки со старта своего правления. И именно библиотека стала для Альхирета площадкой для экспериментов, возможностью как следует испытать границы новой власти. Сперва могло показаться, что от его злой воли пострадал лишь тронный зал, но нет, туда он всего лишь нагнал тварей. А библиотеке была уготована судьба первого из мест поклонения Шар'Готу в Сумраке, превращение в извращённую версию часовни для тёмного бога.

Да, наше с Мелиндой появление спутало все планы Знающего, которого не подготовили ни предсказания, ни тщательные расчёты. Но даже так, он успел как следует обработать две большие башни, в одной из которых находилась библиотека, а в другой — покои верховного мага.

— Там даже воздух липкий, дышать не даёт как следует! И заходишь — внутри пространства в пять раз больше наружного! Тётя Мелинда очень ругалась, а тётя Анна почему-то сказала, что на балу устроено похоже…

— Только второго бала нам тут и не хватает, — проворчал я. — Но вы же не просто заблудились, правда?

— Не просто, пап! Мы нормально сначала шли, но потом случилось почти как в Йхтилле, понимаешь⁈ А там дядя Мордред подошёл, но нас раскидало в разные стороны, и тётя Мелинда сказала, чтобы я летела, пока могу — и я полетела!!

— Тише, тише, не части.

Ава была страшно расстроена, но по её сумбурному объяснению было ясно, что серьёзных потерь отряд пока не понёс, несмотря на опасную ситуацию. Иначе бы она не полетела «пока может», а осталась бы там, до последнего выдоха пламени, до последней возможности рвать врага зубами. И всё-таки, половина ловушки Альхирета считалась за полноценную ловушку, поймав и драконов, и рыцарей Авалона, и эмиссара Полуночи, и хозяйку Полудня.

— Мы тут, и теперь нормально разберёмся, что к чему. Лети дальше, к дяде Галахаду в тронном зале, там передохни и расскажи ему, что произошло, аккуратно и по порядку. Справишься?

— Справлюсь, пап. А ты?

— А мы с Нелли пойдём в библиотеку — она туда давно собиралась, но Альхирет не давал. Верно говорю?

Если нам повезёт, это будет самый горячий из следов за последнее время — последний компонент для того, чтобы ухватить Знающего за хвост. Если не повезёт — потери и руины, как для нас, так и Сумрака. Но должна же удача хоть раз оказаться на нашей стороне?

Глава четырнадцатая

В каком-то смысле это зрелище можно было назвать красивым. Пространство первого этажа библиотечной башни было насквозь пронизано золотыми нитями, протянувшимися от пола до потолка, между стенами, везде в промежутках. Словно декоративная система сигнализации или самое очевидное в мире минирование территории, золото блестело и переливалось в свете настенных фонарей. В отличие от активной магии Альхирета, эти нити не предпринимали попыток скрутить посетителей, да и натянуты они были не так густо, чтобы создать проблемы для передвижения.

И всё-таки, само их наличие здесь вызывало определённую тревогу. Прямое подтверждение слов Авы — она ничего не напутала, Альхирет всё ещё сохранял определённую власть над Сумраком, даже как следует получив по рогам. Он не просто оставил следы, он старательно напитал это место