Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

сперва шла не слишком уверено, но затем выпрямилась и зашагала так, будто каждый день спускалась по лестнице в своей давно очищенной библиотеке. А я следовал на правах то ли высокого гостя, то ли телохранителя, не отставая ни на шаг, но и не изъявляя свою волю.

Книги. Маски. Документы. Свитки, гравюры, бюсты, снова книги. Я начинал думать, что моё первое предположение было верным, и местное кольцо чхать хотело на запросы. Мы миновали ещё два книжных этажа… и тут я уткнулся в застывшую спину Пенелопы, едва не сбив её с ног.

Совершенно другое место. Округлое помещение, пронизанное винтовой лестницей — единственное сходство с остальными этажами. Но здесь не было ни книжных полок, ни их содержимого — лишь грязь и разруха. Как будто я вновь вышел из основного пространства бала и попал в бетонные тоннели выродков. И аналогия была куда вернее, чем мне бы хотелось.

Я без лишних церемоний отодвинул Пенелопу себе за спину, встречая налетевшее чудовище полной обоймой из Райнигуна. Почти в упор, чего я не очень любил, но выбирать не приходилось. Этот выродок заметно превышал остальных по размеру, и почти весь укутан в хитиновую броню, не пропускающую даже серебряные пули.

Дождавшись, пока тварь слегка пошатнётся, я пнул её так, что она перелетела через перила и растянулась на полу. Ей на смену тут же вылезли две других, но уже не столь защищённых, и новый залп из Райнигуна испепелил первую, что попалась под руку. На незнакомом этаже ниже начали просыпаться новые и новые особи. Неужто Альхирет использовал заколдованную башню как место хранения своих отродий, чтобы затем распределять их по всему Сумраку?

Зачистка напрашивалась, но без поддержки союзников она заняла бы от десяти минут до получаса. Как будто не слишком долго, если не считать того, что подобных помещений впереди могли лежать десятки. А оставаться на ночлег в столь нестабильном месте, работающем против нас…

Пенелопа поняла задачу без вопросов и рванулась вниз, как только я расправился со второй тварью. Всё равно что избежали комнаты, полной тараканов, только те тараканы превышали по росту хозяйку Сумрака.

Ещё несколько этажей-«филлеров». Но, если присмотреться, дела и на них обстояли так себе — многие страницы книг вырваны, маски и бюсты расколоты, раздроблены. Здесь действительно создавалось ощущение, что прошёлся военный отряд, без лишних церемоний уничтожая затаившегося врага. На территории вечного замка вещи могут быть восстановлены после очищения, а вот вторгшиеся монстры — нет.

Золотые нити вернулись на следующем спуске. Вместо полок с книгами здесь стояли голые стены, по которым проходила густая золотая вязь, сверкающая в неярком свете старинных фонарей. Воздух словно резко загустел, стал тяжёлым и липким, стискивающим духотой. Здесь не было выродков или иных чудовищ, но этаж не пустовал. По полу аккуратно расставлены орудия и стойки, которые я с трудом отнёс бы и к пыточным — столь странно и нетипично те выглядели. Разве можно вытянуть и свернуть тело человека таким образом, чтобы оно влезло в одну из этих жутких конструкций? Разве кто-то сможет сохранить жизнь, не говоря о разуме, угодив в подобные тиски?

Следующий этаж разом ответил на все эти вопросы — одновременно самым наглядным и отвратительным образом. Поскольку там устройства были выстроены в правильном порядке и запущены таким образом, что одно безупречно дополняло другое. Но что самое главное — теперь они тоже не пустовали.

Понятия не имею, откуда Альхирет взял столько человеческого материала. Притащил из других узлов? Отловил неудачливых мародёров? Или даже смог захватить кого-то из сотни Полудня? Увы, разницы никакой, а конечный результат и вовсе не определён — если не проследить за процессом очень внимательно и очень долго.

— Закройте глаза, Нелли.

— Да примет вечный Сумрак их несчастные души. — прошептала она в ответ.

На эту зачистку ушла всего пара минут и три барабана Райнигуна. Мы продолжили спуск — немного быстрее, чем раньше.

Сколь бы ни была ужасной картина пыток и преобразования, сколько бы угрозы ни представляли выродки и другие чудовища, это всё означало лишь одно — мы выбрали верную тактику. Кольцо отозвалось на запрос Пенелопы, истинной хозяйки Сумрака, пусть сперва и подкидывало худшие из возможных этажей.

Я чувствовал, что мы приближаемся к Анне, а следовательно, и к Мелинде, Янтарю, Мордреду с Кеем, а также всем остальным, кто вышел с ними в поход. Пусть операция по зачистке и сбору данных превратилась в миссию по спасению — и не с таким справлялись. Особенно когда вновь объединим усилия, с Пенелопой на нашей стороне.

Не знаю, откуда взялся этот выродок — этаж, сквозь который мы проходили, выглядел совершенно пустым. Он бросился мне на спину, здоровый и тяжеленный, напоминающий майского жука размером с телёнка, но с человеческим лицом и зубами. От неожиданности я потерял равновесие, покатился по лестнице — и успел услышать, как ахает Пенелопа, оставшаяся наверху.

БАБАХ!

Десять секунд, чтобы сорвать тварь со спины и обратить в горстку праха. Ещё десять секунд, чтобы как следует оглядеться — и убедиться, что враг сбросил меня на целый этаж ниже.

А вот чтобы понять следующий факт, понадобилось уже несколько минут ожидания, поисков и проверки верхнего этажа — разумеется, совершенно другого, чем был только что.

Как и когда-то на традиционном балу солнцестояния, я остался совершенно один.

Глава пятнадцатая

Удивительно, насколько по-разному может отличаться восприятие силы в зависимости от места, времени и ситуации. Физическая подготовка, оружие, деньги и политическая власть — всё это в некоторой степени работало и за пределами Земли, но в гораздо меньшей степени. Сила магическая, сверхспособности, связь с вечными замками или другими столпами великой паутины котировались значительно сильнее, но и они не были панацеей. По сути, ничто не было — на каждую хитрую гайку неизменно находится болт с резьбой.

По человеческим меркам любой хозяин вечного замка невообразимо силён, будь он хоть самым зелёным новичком. По меркам Пенелопы или меня самого в начале правления, я нынешний был почти непобедим. Ложное представление, безусловно — прямая битва с Альхиретом наглядно это демонстрировала, но о рядовых угрозах действительно можно было забыть. Полный набор сверхспособностей, могучие артефакты, почти неисчерпаемый запас энергии, да ещё и фактическое бессмертие в придачу. Что ещё нужно?

Выбраться из этой грёбаной ловушки — вот что. И пока что всех моих ресурсов для этого попросту не хватало.

Кольцу, в которое Альхирет свернул пространство библиотеки, а может ещё и соседней башни,