Оружейник - Александр Михайлович Гулевич

– Мы с вами уже сегодня виделись, вы отказались принять моё предложение. И теперь вы пришли ко мне домой, что изменилось за каких-то три часа?

– Cударыня, поймите меня правильно, я вас в первый раз в своей жизни увидел и понятия не имею, кто вы такая. Это раз, а во-вторых: ваше появление как-то не очень соответствовало для серьёзного предложения, тем более в ресторане. Теперь же я готов вас самым внимательным образом выслушать, после чего задам некоторое количество уточняющих вопросов, и по результатам ответов на них я приму окончательное решение, согласиться ли с вашим предложением или отказаться. Если же вы не согласны, прямо сейчас мы с вами расстанемся, и дело с концом, – чуть наклонив голову, отозвался Иван, в глубине души восхищаясь девушкой, на лице которой читалась длинная череда благородных предков, такое невозможно скрыть, это либо есть, либо этого нет.

– Скажите, как к вам обращаться, или вы предпочитаете прозвище Кайман?

– Моё имя Иван, – односложно представился он, не зная толком, что ему делать дальше.

– Иван… – в задумчивости протянула Мария. – Редкое имя, мне прежде таковое слышать никогда не доводилось. Что же, Иван, давайте присядем за круглый стол и предметно с вами поговорим.

Понимающе кивнув, Иван присел напротив девушки и стал ожидать, когда она начнёт своё повествование. Она молчала где-то пару минут, после чего вкрадчивым голосом задала своему собеседнику вопрос:

– Скажите, Иван, вы когда-нибудь слышали древнюю легенду о пиратах Призрачных островов и потерянных сокровищах?

– Только краем уха и не более того, как-то не до древних легенд и мифов мне было, – аккуратно подбирая слова, ответил Иван, понятия не имея ни о пиратах Призрачных островов, ни о их кладах. Но и признаться в своём незнании не решился, мало ли, может, об этом каждый ребёнок знает, а выставлять себя безграмотным мордоворотом в глазах молодой девушки совсем не хотелось.

– Хорошо… – нервно пробарабанила пальцами какую-то непонятную мелодию по столу девушка. – Я расскажу вам эту историю, которой уже, наверное, лет триста, а то и побольше, хотя она, конечно, малоизвестная, её сейчас помнят разве что некоторые специалисты и любители всяких древностей и тайн.

Мария, пребывая в глубокой задумчивости, умолкла, и взглянув в окно, стала рассказывать историю. Что-то около трёхсот лет назад на просторах Аталанского океана неожиданно для всех появились пираты. Первые десятилетия пиратство носило исключительно локальный и эпизодический характер, но шло время, и пиратская вольница серьёзно разрослась и структурировалась в целые пиратские флоты и флотилии со своей столицей, портами и даже единым управлением в лице Большого совета капитанов. Размах пиратских флотов в конце концов привёл к блокаде океанского побережья, в результате чего были парализованы все торговые пути в прибрежной зоне Аталана.

Первые годы никто не мог понять, откуда взялись пираты, но со временем удалось выяснить, что пираты есть беглые люди со всего континента, осевшие на острове Фурес. Не желая мириться со сложившимся положением дел, было решено силами сразу нескольких государственных образований построить мощный военно-морской флот и уничтожить пиратское гнездо, и для этого выбрали место, наиболее удобное для строительства больших верфей. Так и появился независимый город-порт порто-франко Фельгауз.

Потребовалось более сорока лет титанических усилий и огромное количество ресурсов, чтобы построить всю необходимую инфраструктуру, после чего приступили непосредственно к строительству большого океанского военного флота и обучению будущих военных моряков. Пираты не сидели сложа руки и упорно противодействовали строительству города-порта. Нападения пиратов случались с завидной регулярностью, они даже, бывало, сжигали строящиеся верфи и целые районы, прилегающие к ним, с бараками для рабочих и производственными цехами. Из-за всего этого пришлось целиком и полностью сосредоточиться на возведении мощной системы береговой обороны, и только после того как это строительство было завершено, вернуться к строительству большого количества корабельных верфей.

Когда всё было закончено, объединённый флот, пройдя боевое слаживание, приступил к подготовке к большому рейду, и вот тут-то и возникли серьезные сложности. Как это часто бывает, когда в деле большое количество заинтересованных лиц, представляющих, порою, друг для друга противоположные интересы, началась немалая склока. Долгое время не могли выбрать адмирала, который возглавит Великую Армаду, подковёрные интриги, бывало, доходили и до дуэлей. И вот, наконец, командующий адмирал был выбран, правда, склоки так и не прекратились, а лишь многократно усилились. Заинтересованные владетели никак не могли выработать общую стратегию, одни предлагали пройтись по всей прибрежной зоне и попавшиеся пиратские флотилии уничтожать, а другие предлагали сразу идти на пиратскую столицу на острове Фурес.

Назначенный адмирал-командующий Форле, представляющий Скифарианскую империю, какое-то время терпел всё это безобразие, и когда ему все эти склоки надоели до чёртиков, буквально грохнул кулаком по столу и потребовал всем заткнуться. Таким радикальным образом Форле взял дело в свои руки и единолично принял решение сразу идти на остров Фурес. Поворчав какое-то время, владетели согласились с командующим, но зарубочку для себя сделали, адмирал позволил себе непозволительное…

– Это я хорошо понимаю, Мария. Думается мне, адмирал по завершении этой истории попал в опалу, а то и самой жизни лишился, – прервал Иван девушку и, помолчав пару мгновений, задал вопрос своей собеседнице:

– Скажите, Мария, я прав?

– Да, вы правы, но лишь частично, они отыгрались на его заместителе, вот только это уже совсем другая история, и к моему делу никоем образом не относится. Сам же адмирал Форле через год погиб на Большой императорской охоте в результате несчастного случая, его затоптал неожиданно напавший на него огромный вепрь. Правда, это только официальная версия, а как оно было на самом деле, никто толком не знает до сих пор, – ответила девушка безучастным тоном и продолжила своё повествование.

– Теперь мы подходим к самому главному. За сутки до отхода Великой Армады на флагман были доставлены великие реликвии всех государств, принимавших участие в строительстве города-порта Фельгауза. Это было сделано, так сказать, в целях благословения на победу над пиратами и их бесчинствами. Великая Армада блокировала остров Фурес и высадила с транспортных кораблей большой десант морской пехоты. Пиратская столица была блокирована со всех сторон и после ожесточённого сражения, продлившегося около двух недель, пала. Адмирал Форле послал в Фельгауз свой флагман в сопровождении десятка фрегатов, чтобы известить о победе над пиратами, но через несколько дней эскадра попала в сильнейший шторм, и корабли друг друга потеряли. В Фельгауз из одиннадцати кораблей вернулись лишь шесть судов, остальные, в том числе и флагман, линкор «Лиланд», не вернулись. Они до сих пор числятся