Код Изгнания - Евгений Волков

С одной стороны шахматной доски — разъярённые бунтовщики-рабочие Фронтира, слепо ведомые загадочным кукловодом, который зачем-то нагло прикрывается именем моего уничтоженного рода. Я был готов поставить свою жизнь на то, что ни в одной, даже самой дальней или опальной ветви Валиантов человека с такой внешностью и повадками никогда не существовало. Да и трёхмерная проекция моего генеалогического древа, тускло мерцающая сейчас перед моим лицом в полумраке рубки, наглядно это подтверждала. Никого из настоящих Валиантов в живых не осталось. Кроме меня.

С другой стороны — имперские регулярные войска, застывшие в томительном ожидании прибытия неостановимой карательной эскадры Второго ударного флота.

Что же мне доступно на данный момент? Обогащённый гелион почти на миллиард кредитов бунтовщики, скрипя зубами, всё же отгрузили авансом на «Тень» несколькими тяжёлыми челноками. Теперь это топливо надёжно покоилось в недрах защищённого трюма моего корвета. Спящая Принцесса, которую мне вот-вот предстояло забрать с заброшенной станции. Парочка первоклассных штурмовиков, гениальный мышонок-бортинженер и верный первый помощник Харрг. Если отбросить ненужные сантименты, из всего этого длинного списка по-настоящему значимыми фигурами для большой игры оставались лишь два пункта: Принцесса и гелион.

И, наконец, я. Истинный, единственный выживший наследник Великого Дома, законный владелец этого имени и третья, пока ещё невидимая для всех фигура в этой смертельной игре за Фронтир.

Что же мне делать? Покинуть систему прямо сейчас? Уйти в гиперпрыжок, перегруппироваться в безопасном секторе и в спокойной обстановке обдумать, как выгоднее использовать содержимое чёрного контейнера? Вполне возможно. Звучит логично и безопасно. Но где-то на подсознательном уровне я отчётливо понимал: потеря тактического преимущества и бегство с Раграса отбросят меня в самый низ пищевой цепи. Снова вернут на исходную позицию в этом долгом, мучительном пути к возвращению в пантеон Великих Домов.

Но что делать здесь? Как переломить ход этой партии и выйти из столкновения абсолютным победителем? Как грамотно задействовать все имеющиеся рычаги давления, чтобы в итоге захватить полный контроль над сектором? Голова уже откровенно гудела от напряжённых попыток выстроить ту самую, единственно верную многоходовочку, которая позволит мне сорвать куш в этой чужой, грязной войне.

Короткий, требовательный писк бортовой системы мгновенно вырвал меня из задумчивости — «Тень» ювелирно вышла точно в заданную точку рандеву. Как я и рассчитывал, Харрг и его бойцы уже ожидали корвет в открытом космосе: они добрались до координат, используя лишь маневровые микродвигатели своих скафандров, чтобы не фонить в радиодиапазоне. Вскоре вся штурмовая группа уже была на борту — уставшие, но чертовски довольные тем, что операция прошла без эксцессов. Контейнер вновь занял своё законное место в охраняемом отсеке склада, а измотанные парни отправились на заслуженный отдых.

Спустя пару минут на мостик вошёл Харрг. С удовольствием потягиваясь всем телом и хрустя суставами, ракси лениво повернул голову в мою сторону:

— Ну и как всё прошло, шеф? — поинтересовался он, тяжело опускаясь в свободное кресло навигатора.

Я не стал скрывать от своего единственного друга абсолютно ничего и без утайки выложил всё как есть. Ракси слушал меня предельно внимательно, не упуская ни единой детали, пока я ровным голосом описывал визит на Раграс-Прайм, напряженный торг с мятежниками и, главное, неожиданную встречу с тем холеным хлыщом, который посмел назваться представителем моего уничтоженного рода. Когда я закончил свой рассказ, Харрг задумчиво почесал когтем подбородок и глухо хмыкнул:

— М-да. Ситуация… И что ты теперь планируешь делать?

— Сложно сказать однозначно, — честно признался я, точными движениями закладывая в навигационный терминал курс обратного полёта к обитаемой планете по оптимальному и быстрому вектору. — У меня на руках пока слишком мало реальных рычагов влияния на этот сектор. Да, среди них есть парочка по-настоящему убойных, но для гарантированной победы этого всё равно недостаточно.

На этот раз я принял решение не тратить энергию на активацию маскировочных полей. Плотная завеса стелс-режима слишком сильно замедляла субсветовую скорость корвета, а двигаясь на форсаже, мы получим куда больше драгоценного времени на размышления и подготовку к встрече с лже-лордом.

— Если честно, шеф, я думал, ты этого ряженого ублюдка продырявишь прямо на месте, из принципа, — хмыкнул наёмник, имея в виду лже-Валианта.

— Признаюсь, у меня мелькнула такая мысль, — я едва заметно усмехнулся. — Но банальная ликвидация самозванца в текущую секунду лишь добавила бы нам кучу ненужных проблем и лишила бы нас громоотвода. Пусть пока считает себя королём. Марс прямо сейчас должен проверить на поверхности одну мою догадку, но об этом мы узнаем, только когда вернёмся в порт.

— А может, правильнее будет просто забрать ребят, запустить прыжок и свалить из этой дыры подальше? — вполне резонно предложил ракси. — Гелион на миллиард кредитов у нас в трюме теперь есть, а вся эта имперская грызня — вообще не наша забота.

— Была и такая мысль, Харрг. Была, — я на секунду замолчал, глядя на мерцающие индикаторы приборной панели. — Но что-то внутри, какой-то инстинкт Валиантов, настойчиво подсказывает: если я упущу эту безумную возможность сейчас, другого шанса вернуться в большую галактическую игру у меня не появится больше никогда.

— Возможность… — протянул наёмник. — Ты говоришь об этом так, словно Раграс — это центр Вселенной.

— Центр не центр, но геополитический узел здесь завязался на редкость интересный. Смотри сам, — я взмахнул рукой, отправляя команду на проекционный терминал.

Пространство перед нами мгновенно заполнилось масштабной трёхмерной картой этого сектора Галактики. Система послушно окрасила коренные территории Империи в агрессивный багровый цвет, а часть пограничных систем на самой окраине выделила тревожным пунктиром. Фронтир. С одной стороны имперские владения поджимало колоссальное, абсолютно мёртвое чёрное пятно — сектор выжженного космоса, полностью подконтрольный Рою Пожирателей. С другой стороны багровую границу подпирала пёстрая россыпь синих и жёлтых секторов — формально независимый Союз Свободных Государств.

Я приблизил один из участков Фронтира и указал пальцем на пульсирующую точку:

— Вот это — Раграс.

— Ну, это я и так понял, шеф. Вроде в навигации и звёздных картах ещё что-то смыслю, — ворчливо отозвался Харрг, пошевелив ушами. — К чему ты клонишь?

— Сейчас поймешь, мой волосатый друг. Ты только посмотри на его стратегическое расположение! Система находится достаточно далеко от вектора возможного прорыва Пожирателей, что делает её идеальным тыловым плацдармом. При этом она расположена вплотную к границам Союза Свободных Государств и на вполне комфортном отдалении от Центральных Миров Империи. А теперь добавь к этой идеальной