Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Я взял телефон, нашел в контактах номер, записанный лаконичным, казенным словом «ПРИСТАВ», и нажал на вызов, предварительно откашлявшись, чтобы голос не звучал сонно. Гудки шли недолго.

— Да? — голос Докучаева на том конце был бодрым, лишенным утренней хрипотцы. Он уже был на ногах, вероятно, за первой чашкой кофе.

— Евгений Степанович, доброе утро. Громов беспокоит. Вам удобно говорить?

— Говори, Виктор, я уже на ногах. Что-то случилось? Опять трупы, сектанты, меняющие облик твари? — в его голосе прозвучала нотка усталой иронии. Он явно привык, что последнее время со мной не просто хлопоты, а сплошные приключения.

— Нет, все гораздо прозаичнее, — ответил я, стараясь придать своему тону максимум серьезности и сдерживаемой тревоги. — У меня дома в столице случилось ЧП.

На том конце возникла пауза. Я слышал лишь тихое шипение в динамике. Он ждал.

— Не знаю всех деталей, — продолжил я, понизив голос, словно делясь чем-то сугубо личным и неприятным. — На днях поздно вечером со мной связался человек от отца. Он передал мне официальную депешу с родовым сургучом. В самом письме не было никакой конкретики. Возможно, кто-то из родных серьезно болен. Подробнее сказать не могу. Вы же знаете, какие у нас отношения. Но раз отец сам ищет встречи, значит, дело действительно серьезное.

Я замолчал. В моих словах не было ни капли лжи. Письмо было. Причина была. И срочность, что немаловажно, присутствовала в том числе.

Докучаев молчал еще несколько секунд, переваривая услышанное.

— Ясно, — наконец произнес он, и в его голосе прозвучало искреннее, неподдельное сочувствие. — Понимаю, Виктор. Семья — это главное. Какие тут могут быть вопросы. Поезжай, конечно.

Я выдохнул.

— Спасибо, Евгений Степанович. Я ценю ваше понимание.

— Да брось, — отмахнулся он. — Ну, в твоем-то положении, Громов, так тем более. Уладишь все свои дела, вернешься. Служба никуда не денется, не переживай.

Я замер, нахмурившись. Что за положение? О чем он? Кроме разбитых вдребезги отношений с отцом, никакого другого «положения» у меня вроде как не было. По крайней мере такого, о котором мог бы знать Докучаев. Может, он намекал на мое опальное состояние? На то, что любой шанс наладить отношения с родом в столице нужно использовать?

— Э-э-э… да, — протянул я, не зная, как реагировать. — Еще раз спасибо.

— Давай, бывай. Если что, держи в курсе.

Он положил трубку. Я отнял телефон от уха и несколько секунд смотрел на темный экран, прокручивая в голове его последнюю фразу. «В твоем-то положении». Но времени на размышления не было. Разрешение на отъезд было получено, поэтому нужно действовать быстро, пока Докучаев не передумал, или пока не всплыли какие-нибудь новые обстоятельства.

Я вскочил с кровати. Быстрый душ, чтобы окончательно прогнать остатки сна. Затем в гардеробную.

Чемодан, найденный в дальнем углу, оказался из дорогой, толстой кожи, с монограммой «В. Г.» на медной табличке. Наследство из прошлой жизни Виктора. Я открыл его на кровати и начал методично, без суеты, собирать вещи.

Несколько свежих рубашек, пара брюк, белье, туалетные принадлежности. Костюм, в котором можно явиться в приличное общество. Свитер на случай холодной столичной погоды. Я двигался быстро, почти на автомате. Каждая вещь ложилась на свое место. В этом механическом процессе был свой терапевтический эффект — он не оставлял времени на тревожные мысли о предстоящей встрече.

Когда чемодан был почти полон, мой взгляд упал на стол, где лежал гримуар. Брать ли его с собой? Мысль была соблазнительной. Долгая дорога в поезде, вечера в гостинице — идеальное время для изучения материала. Но тут же пришло осознание риска. Что если его обнаружат? Обыск на вокзале, случайная проверка. Говорящая книга, наполненная запретными знаниями — это прямой билет в казематы Инквизиции, без права на апелляцию. И в столице мне Корней уже не поможет.

Нет. Он останется здесь. Положу его в ящ…

— Куда ты меня положишь⁈ — тут же возмутился букварь. — Не смей этого делать! Я буду лежать тут и прикинусь ветошью! Если кто-нибудь зайдет, я не буду с ним разговаривать, я ж не поехавший манускрипт!

— Тебя написал полуэльф, жаждавший доказать своему отцу, что даже такой полукровка, как он, достоин места под эльфийским солнцем, и в книге масса информации о запретных техниках.

— Ээээ нет, подселенец. Запретными их сделал твой род. Откуда, по-твоему, мой создатель эти знания получил? Не из воздуха же добывал. В его времена можно было экспериментировать сколько душе угодно. Это потом начались гонения и тезисы «магия — для избранных».

— Ладно, тогда лежи тут молча и не возникай, понял? А то и вправду в шкаф закину и грязным бельем пзабросаю.

— Молчу.

— Вот и замечательно.

Чемодан был почти упакован. Оставались последние мелочи — зарядное устройство для телефона, записная книжка, ручка. Я методично раскладывал их у договоренностье соглашение о встрече надо было бы обсудить или перенести на встречу в столице, как мы и думали ранее.

Я открыл «Имперграмм», нашел ее контакт. Палец замер над иконкой текстового сообщения, но потом я передумал. Переписка — это долго. Проще было позвонить. Я нажал на кнопку видеовызова, не особенно рассчитывая на быстрый ответ. У эльфов, как я успел заметить, свой ритм жизни, не всегда совпадающий с человеческим.

Но она ответила почти мгновенно. Экран осветился, и я увидел ее лицо. Она сидела в кресле у окна. На ней был простой свитер, а волосы собраны в небрежный пучок на затылке. Без макияжа, без официальной строгости — просто эльфийка, отдыхающая в своем номере. И снова, как и в прошлый раз, мой мозг отметил, что без всей этой мишуры она выглядела… лучше.

— Громов? — спросила она, и в ее голосе прозвучало искреннее удивление. Она явно не ожидала звонка. — Что-то случилось? Ты звонишь по видео. Не похоже на тебя. Обычно ты предпочитаешь сухие, короткие сообщения.

Я усмехнулся. Забавно, она уже успела запомнить мои повадки.

— Мы вроде бы собирались с тобой встретиться, — сказал я. — Но обстоятельства требуют моего отбытия. У меня поезд сегодня в шесть вечера.

Она выслушала меня, и на ее лице не отразилось ни одной эмоции. Лишь едва заметно дернулся уголок губ.

— У нас тоже, — ответила эльфийка.

Ну логично.

— В таком случае, — сказал я, — предлагаю все же встретиться, но уже в столице. Я