Фантастика 2026-80 - Мария Фир

второй или в третий раз, но для себя она давно решила, что Велиор останется единственным мужчиной в её жизни. Она и помыслить не могла о том, что когда-нибудь сможет забыть его и полюбить другого. Из коридора раздались приглушённые разговоры и шорохи одежд, и в покои вошли двое – жрец солнечного бога Сулейна и жрица лунной богини Ньир.

– У нас есть буквально несколько минут до начала основной церемонии, – с порога заявил высокий мужчина с рыжими волосами. – Вы же просили сделать всё быстро, мастер Велиор.

– Похоже, ты напугал невесту, – улыбнулась Донния, заметив растерянность Лизы.

Некромантка покачала головой, разглядывая подругу в сверкающих серебристо-серых одеждах. Причёску жрицы украшала диадема из живых лунников – белые звёздочки цветов излучали магическое сияние. Нужно было решаться прямо сейчас, но как же тяжело это было сделать Лизе, привыкшей основательно обдумывать любое решение! Она беспомощно переводила взгляд с Доннии на её весёлого спутника, затем на застывшего в ожидании Велиора, который изо всех сил сдерживал волнение.

– Послушайте, это ведь не рождение ребёнка, в конце концов! – запросто заявил жрец Сулейна. – Свадебный обряд можно перенести и на другой день. Смотрю, вы оба ещё сомневаетесь. Так что, мастер Велиор? Отложим?

– Я не сомневаюсь, – сказал эльф и посмотрел на Лизу. – А ты?

– Я тоже, – прошептала она и повернулась к жрецам. – Я согласна.

И замершее время вновь полетело, помчалось, обернувшись множеством ярких мгновений, улыбок, поздравлений и объятий. Лиза так разволновалась, что память её не запечатлела весь этот долгий вечер в целости. Вот жрецы сплетают единой песней слова свадебного обряда, вот они с Велиором эхом повторяют веками произносимые над алтарями клятвы, вот знакомое осторожное касание губ любимого, почти совсем невинное. Эльф помнит, знает, что Лиза стесняется целоваться при посторонних, кто бы это ни был. Он берёт её за руку, на которой сверкает маленькими синими сапфирами его кольцо, – и они идут в бальный зал Академии на главное торжество.

– Не так уж нас мало теперь, – сказал Велиор на ухо Лизе, когда союз между Гаэласом и Агатой также был заключён. – Призыватели, вампиры, птицы…

– Вольдемар Гвинта называет нас всех вымирающими видами, – усмехнулась некромантка.

– Но мы не сдадимся! – горячо заявил эльф.

– Никогда, – согласилась Лиза, прижавшись к его плечу.

После лёгких закусок и нескольких танцев Велиор заметил, что его жена украдкой вздыхает и поглядывает в сторону выхода из зала.

– Сбежим, как тогда с академического бала?

– Пожалуй, да, – согласилась она. – Никто ведь не обидится на нас, правда?

– Думаю, они поймут, – загадочно улыбнулся он.

***

– Ещё не слишком поздно, чтобы погулять по городу, если хочешь, – сказал эльф, когда они остались одни, вырвавшись на волю из толпы танцующих гостей. – Чем ты хочешь заняться?

– У меня есть выбор? – прищурилась Лиза.

– Я ведь обещал тебе, что не стану ничего требовать сегодня ночью!

– Но на всякий случай сговорился с магистрами и жрецами о свадебном ритуале, да? Как тебе доверять после этого, коварный теневой маг?

– Могу посоветовать как, – рассмеялся он. – Послушай, что говорит твой дар и твоё сердце.

– Ты хочешь сказать: «Не слушай голос разума»?

– Да, именно это!

Лиза демонстративно отвернулась и задумалась.

– Выкладывай до конца свой теневой план, Велиор. Я чувствую, что ты что-то недоговариваешь.

– Хорошо, – легко согласился он. – На случай, если ты всё же передумаешь насчёт этой ночи, я приготовил тебе сюрприз.

– Честно говоря, твой папа называл подарками и сюрпризами дохлых крыс и мёртвых искателей, поэтому не уверена, что мне стоит соглашаться.

– Пойдём, я покажу тебе, а потом ты примешь решение, ладно? – Он протянул руку, и Лиза нерешительно вложила в неё свою ладонь.

Они осторожно пробирались тёмными коридорами и лестницами в жилой части Академии. Кое-где горели синеватым светом магические огни в круглых колбах, кое-где они были расколоты искателями, и под ногами хрустело битое стекло. Порядок навели не везде – Велиору и всем обитателям бывшей магической школы предстояло ещё много работы. Наконец они оказались перед запертой заклинанием дверью, которую эльф тут же распахнул одним мановением руки.

Лиза вошла внутрь и восхищённо ахнула: в полумраке на стенах и на полу покачивались светящиеся сумрачные цветы. С потолка светили мягкими голубыми огоньками иллюзорные звёзды. Знакомый лёгкий аромат заставил некромантку удивлённо обернуться на мужа.

– Это ведь… настоящие растения из междумирья?

– Да, – пожал плечами Велиор. – Я подумал, ты ведь привыкла жить в лесу… В нашей с тобой башне рядом портал, поэтому не получилось всё это сотворить, заклинания искажались, и нужно было делать перерасчёт формул, а времени не хватило.

– Надеюсь, теней в этих джунглях не водится?

– Никаких посторонних, Лиза. Только ты и я.

Она прошла в глубь комнаты, похожей на уголок сумрачного царства. Остановилась у кровати, по которой были рассыпаны лепестки нездешних цветов. Коснулась рукой столика с угощениями. Эльф наполнил бокалы искристым вином.

– Это всё настоящее, – сказал он, протягивая ей напиток. – И постель вовсе не из облачка тумана.

– В сумраке можно заниматься любовью? – задумчиво спросила Лиза, пригубив вино.

– Технически это мир живых.

– Я не об этой комнате! – возмутилась она. – Это общий вопрос.

– Говорят, там всё немного по-другому. Телесные ощущения отступают на второй план, а вот дар и эмоции… Впрочем, мы можем как-нибудь провести эксперимент.

– Да, это какая-то малоисследованная область теневой науки, – улыбнулась она, сделав ещё глоток и вернув бокал на столик. – А здесь очень красиво. Ты никогда не говорил, что умеешь призывать что-то кроме теней.

– Останемся здесь? – с надеждой спросил он, обнимая её.

Лиза вздохнула и прижалась к его груди. Она не заметила, когда острая ледяная игла в её сердце растворилась без следа. После обряда или в первом танце, или сейчас, когда они, взявшись за руки, пробирались в маленькую спальню, полную сумрачной магии.

– Велиор, – еле слышно прошептала она. – Я верю тебе.

– Спасибо, родная. – Он погладил её по спине. – Это всё, что мне нужно.

– Разве? – лукаво спросила Лиза. – А супружеский долг?

– На твоём платье много застёжек?

– Достаточно, чтобы проверить, насколько ты терпеливый муж.

Велиор подхватил её на руки и засмеялся:

– Нет уж, мне нравится быть коварным тёмным магом! Им больше позволено!

Лиза больше не скромничала и не уворачивалась от его поцелуев. Зная, что никто не видит их, она чувствовала себя расслабленно. И всё же за долгие месяцы она отвыкла от близости. Каждое его прикосновение вызывало у неё целую волну смешанных чувств – желания, волнения, толику страха.

– Эй, а платье? – воскликнула она, когда эльф стянул с неё чулки и нижнее бельё.

Полупрозрачный подол платья, посверкивающий зелёными искорками, Велиор