Фантастика 2026-80 - Мария Фир

свадьба её родного отца, она сию же минуту сбросила бы с себя всё это, натянула бы привычный балахон из простой холстины и забилась бы в библиотеку читать магические фолианты.

– Нужно радоваться сейчас, пока ты ещё отражаешься в зеркале, – подсказала ей на ушко хрупкая, в розовом облачке вуали Тесса.

Вот уж кто носил наряды с удовольствием и чувствовал себя среди всей этой суеты как рыба в воде! Не было сомнений, что сегодня вечером у её ног окажется толпа кавалеров, желающих проводить красотку после танцев.

– Я радуюсь, – искренне ответила Лиза. В глубине души это было так.

Шпионка взяла её за руки и посмотрела в глаза.

– Вы так и не помирились! – укоризненно заметила она.

– Почему тебя это волнует? – смутилась некромантка.

– Потому что я знаю, что Велиор любит тебя, – прошептала лесная эльфийка. – Ты ведь не забыла, что мой народ умеет заглядывать в мысли?

– Пожалуйста, не нужно делать этого со мной! Разве тебя не учили магическому этикету в Академии?!

– Я и не думала копаться в твоей голове, – расхохоталась Тесса. – У тебя всё написано на лице!

«Вовсе нет!» – возмутилась про себя Лизабет.

После того поцелуя они с Велиором виделись каждый день, но больше эльф не прикасался к ней и ни о чём не просил. По вечерам они встречались с птичьими посланниками и разбирали почту, но для ответа из Фоллинге было ещё слишком рано. Птицы не летали в Вестенскую равнину, они передавали письма купцам и путешественникам, а те, в свою очередь, часто задерживались в больших городах и до посёлков вроде Фоллинге доезжали лишь через несколько дней или даже недель.

Дважды за прошедшие дни Лиза и эльф выходили в город за покупками. Солдаты Ордена убрались из города, а стражники герцога Лукаса делали вид, что не замечают на улицах Трира никаких теневых магов и эльфов. Жители всё ещё вели себя осторожно, с опаской выходили из домов и разговаривали полушёпотом, не веря, что жестокому режиму генерала Гвинты и Мередит пришёл конец, и только когда местная газета напечатала весть о гибели отряда полковника Крайсен, таверны радостно загудели. Конечно, нашлись и те, кому слухи о возвращении изменившейся Агаты Флеминг оказались не по душе, но таких людей было меньшинство.

Лиза и Велиор много разговаривали, однако оба старательно избегали долгих взглядов и случайных прикосновений. Не прибегая к заклинаниям, они словно выстроили между собой невидимую преграду, которая и мешала им сблизиться вновь, и ограждала от сердечной боли.

Эльф приносил Лизе свежие цветы и хрустящие пирожные со взбитыми сливками, а она ставила букетики в воду и, разделив угощение пополам, всегда уносила свою порцию в комнату и закрывала дверь. Велиор задумчиво сидел в одиночестве, смотрел, как оседают в золотистых корзиночках пышные сливки, и пил горький травяной чай.

Иногда они случайно оказывались вместе в гостях у Келларда и Доннии, и тогда положение спасала маленькая Вейя – всё внимание принадлежало ей одной. Малышка радостно улыбалась знакомым лицам, хватала всех за пальцы, за волосы и негодующе кричала, когда пелёнки оказывались мокрыми или запаздывало мамино молоко.

– Ты готова?

Лиза так погрузилась в размышления, что не заметила, как опустели покои и вошёл Велиор. Она давно уже не смотрела на отражение, её взгляд бездумно скользил по узорам на золочёной раме зеркала.

– Ты хочешь, чтобы мы пошли вместе? – прошептала она, не оборачиваясь.

Эльф подошёл совсем близко и встал за её спиной. Он был одет в строгий тёмно-серый сюртук и такие же брюки безо всяких украшений, столь любимых молодыми эльфийскими аристократами. Волосы его были гладко причёсаны и собраны в хвост, перевязанный дымчатой лентой.

– Сказать, чего бы я хотел на самом деле?

– Да, – чуть пожала плечами Лиза, немного удивившись вопросу.

Он бережно развернул её к себе.

– Чтобы это была наша с тобой свадьба.

Она посмотрела ему в глаза. Нет, Велиор не шутил, он даже не улыбался.

– Наверное, я поторопилась тогда дать тебе ответ, – тихо вздохнув, произнесла некромантка. – Понимаешь, вот это всё… платье и гости, и танцы. Это непростое испытание. Я не хочу, чтобы все смотрели на меня, на тебя, что-то говорили о нас. Не хочу быть в центре внимания.

Побледневший было эльф незаметно перевёл дыхание:

– Лиза, ты ведь не отказываешься выйти за меня? Твоё согласие в силе? Напомню, что я готов ждать тебя столько, сколько нужно, но всё же я должен знать. Ты по-прежнему согласна?

– Я согласна, Велиор, – чуть улыбнулась она. – Но только ты и я.

– Хорошо, только ты и я. Согласие твоего отца я уже получил. Мой тоже не против. Сегодня.

– Что? – Лиза удивлённо вскинула ресницы.

Гаэлас даже словом не обмолвился о разговоре с Велиором.

– Мы знаем, что у людей так принято – спрашивать разрешения родителей, – невинно ответил эльф.

– Вы все просто сговорились!

– Самую малость, Лиза. Когда ещё выдастся такой шанс? Быть может, завтра мы снова будем рыскать по сумрачным тропам в поисках нового убежища, поднимать мертвецов и натравливать полчища теней на армию генерала Гвинты.

– Так и будет! Завтра мы с Гаэласом и мёртвыми строителями будем проверять, как работает подъёмный мост перед воротами Трира, – сообщила Лиза.

– Мои тени будут вам помогать, – улыбнулся Велиор.

– Замечательно! Но что же мы стоим?

– Ждём священников. Сейчас сюда придут жрица Ньир и жрец Сулейна, и я повторю моё предложение тебе при них. Обещаю, что никто не станет показывать на нас пальцем! Знают только наши родные и близкие друзья.

Лиза покачала головой:

– Но я не собиралась становиться твоей женой сегодня!

Велиор успокаивающе коснулся её руки:

– Брачную ночь мы можем отложить на потом.

Она вздохнула и позволила их рукам соединиться – сердце билось так сильно, что кружилась голова. Его пальцы были горячими, словно Велиор только что читал огненные заклинания. Ей хотелось прижаться к его груди, спрятаться в его объятиях от всего мира, но недавняя обида всё ещё напоминала о себе. Отголоски резких слов, брошенных в сумраке, преследовали её по ночам, и в один миг забыть о пережитом потрясении было нелегко.

– Прости, – еле слышно прошептал он наконец. – Если ты не хочешь сейчас, то ничего не будет… Мы все немножко увлеклись и подумали, что чудо нам не помешает. Но я вижу, что ты и правда не готова.

– Я не знаю, Велиор! Мне так страшно решить наши судьбы в одно мгновение… Это ведь как ритуал посвящения. Обратной дороги уже не будет.

Лиза знала, что и люди, и эльфы иногда расходятся, встречают новую любовь, женятся во