Фантастика 2026-80 - Мария Фир

генерал Гвинта расхаживал взад и вперёд по стене Железной крепости. Вечерние факелы вспыхивали в сторожевых башнях и у ворот, огненные маги делали обход цитадели, за ними послушной стайкой шествовали студенты Школы искателей в надежде, что им позволят разжечь сигнальные огни. Магические маяки, горящие по ночам, служили ориентиром для всех искателей и охотников на тёмных волшебников. Озеро Мелерн казалось багровым в лучах заходящего солнца. С неба вновь посыпалась снежная пыль, как будто весна решила отступить.

– Генерал? – окликнул Вольдемара стройный искатель в чёрной приталенной мантии Отдела магического контроля.

– Докладывайте, что у вас! – сухо скомандовал Гвинта.

– Инвертеры больше не работают, портал во Фрестеде исчез. Вероятно, теневые маги сумели заблокировать его изнутри. – Маг протянул генералу свёрнутое в тугую трубочку донесение.

– Гилмур не объявился? – не разворачивая послания, спросил глава Ордена.

– Никак нет, генерал. Должно быть, тоже погиб.

– Или взят в плен.

– Вы верите, что полковник Крайсен дала бы захватить свой отряд? Это же были лучшие офицеры Инквизиции!

– Да. Были. Я уверен, что их нет в живых, иначе они нашли бы способ связаться со мной.

– И тел тоже нет, – тихо добавил искатель.

– Послушайте, Керин, – внезапно повернулся к собеседнику генерал Гвинта. – Вы занимаете высокий пост в Отделе контроля. У вас есть команда? Люди, которым вы доверяете?

– Безусловно, – улыбнулся Керин Хольм. – Конечно, их немного. Скажем, как пальцев на одной руке. И всё же в одиночку много не навоюешь.

– А что бы вы сделали, если бы все ваши люди в один прекрасный день сгинули в сумраке? – прищурился инквизитор. – Ответьте искренне, как если бы речь шла о ваших друзьях.

Хольм заложил пальцы за широкий пояс и задумался.

– Позвольте ответить вам не как главе Ордена, а как человеку, можно?

– Пожалуйста. – Гвинта чуть склонил голову, несколько удивлённый таким поворотом разговора.

– Вы знаете, я окончил Университет Сюр-Мао, и мне порой приходится нелегко оттого, что не все доступные человечеству знания мы можем применять на практике. В магической науке трудно обозначить границы дозволенного.

– К чему вы клоните?

– Любой некромант, даже нет, некромантский подросток запросто сказал бы вам, живы или мертвы ваши люди. Не прибегая к чёрному колдовству, магии разума или заклинаниям крови. Просто коснувшись личных вещей или оружия исчезнувших искателей.

Гвинта внимательно выслушал Хольма, не спуская с него пристального взгляда светлых глаз. Ни одна чёрточка не дрогнула на его безупречном, словно выточенном из камня, лице.

– Вы понимаете, что это невозможно, – промолвил он наконец.

– Да, – кивнул Керин Хольм. – Но вы просили ответить искренне.

– И я благодарен вам за это. Вы можете быть свободны.

Искатель коротко поклонился и вскоре исчез в двери сторожевой башни. Генерал остался один. Облокотившись на каменный парапет, он смотрел, как багровое пламя тонет в тёмной неподвижной воде озера Мелерн. Из висящих над самой головой облаков продолжал сыпать колючий снег.

***

Гаэлас дождался, пока все рассядутся по местам. Помимо Лизы, Келларда, Велиора и Доннии с малышкой на руках, в кабинете ректора были графиня Агата, её верные эльфы и двое приближённых аристократов, уже завершивших превращение в вампиров. Когда шепотки умолкли, некромант заговорил.

– Тэрон, точнее его дух, натолкнул меня на мысль связать порталы, ведущие на Дорогу мёртвых, с заклинаниями, разрушающими теневые амулеты. А значит, и инвертеры. Теперь ни один искатель не проникнет в междумирье до тех пор, пока они не изобретут какой-нибудь другой способ.

– Прекрасно, теперь наши коллеги останутся без простейшей защиты от обнаружения! – воскликнул Келлард.

– Они переждут. Затаятся. В конце концов, до изобретения теневых амулетов нам удавалось скрываться от ордена Инквизиции. Зато так мы можем быть уверены, что есть место, куда ищейки не сунутся.

– Вот только, в отличие от Тэрона, мы не умеем летать! – вновь не удержался призыватель.

– Если вы разыщете и приведёте в Трир ваших магистров и их близких, то мы сможем сохранить этот город. – Агата приняла из рук Тессы папку, полную исписанных мелким почерком листов и магических схем.

– Что это? – поднял бровь Гаэлас.

– Моим шпионам удалось выкрасть это из Гильдии магов Фрестеда. Здесь в подробностях описано устройство моста через бездну, отделяющую Трир от внешнего мира. В случае появления врагов мы поднимем мост и будем нападать на них с воздуха. На нашей стороне те, у кого есть крылья, – вампиры и птицы.

– Значит, некроманты нужны вам для того, чтобы обращать павших врагов против их собственной армии?

– Не только. Для начала вы разыщете и поднимете строителей моста. В этих трудах сообщается, что они похоронены в стенах Трира, и даже указано расположение их могил. А если явится Гвинта, то вы обеспечите защиту города мёртвыми воинами с кладбища, что находится позади замка. Мы больше не будем рисковать живыми людьми, Гаэлас.

– Разумно, но вы ведь не знаете, когда Орден решит вновь навестить Город на краю света?

– В любом случае мы будем готовиться. От лица моей новой семьи я предлагаю Гильдии призывателей союз. И если ты захочешь, – графиня улыбнулась некроманту, – то можешь принять наш дар и обрести бессмертие.

– Это очень щедрое предложение, но я останусь, пожалуй, на стороне живых! – поклонился Гаэлас.

– Как пожелаешь. Будь я живой женщиной, то предложила бы заключить брак.

Агата не шутила, и все прекрасно понимали, что новому Триру не помешал бы подобный символ.

– Будь ты живой женщиной, я бы трижды подумал. А сейчас – без раздумий согласен.

Вампирша едва сдержалась, чтобы не раскрыть рот от удивления.

– Что ж, я обещаю не кусаться… – Она подала некроманту руку, и тот бережно коснулся её губами.

***

Лиза едва дождалась окончания собрания. Как только старшие маги поднялись со стульев, некромантка сорвалась с места и выскочила из кабинета Тэрона. Меньше всего на свете она хотела сейчас видеть Велиора и думать о нём. Пока графиня Агата и Гаэлас вели беседы, Лиза старательно рассматривала носки своих потёртых ботиночек. Распущенные волосы закрывали ей обзор, но она чувствовала на себе взгляд эльфа и знала, что он ждёт момента, чтобы остаться с ней наедине.

Рискуя упасть с лестницы и переломать ноги, Лиза стремительно сбежала по ступенькам в главный холл Академии, нырнула в тёмный коридор, где давно уже погасли никем не поддерживаемые светильники, прижалась спиной к шершавой стене. Велиор всё же побежал вслед за ней – Лиза слышала лёгкий топот ног.

– Где же ты? Лизабет, не прячься от меня!

Она закусила губы, чтобы не выдать себя рвущимися наружу рыданиями. Велиор всё равно найдёт её, он знает все закоулки старой Академии, он провёл в этих стенах много