Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Я оглядел поле боя. Ряды мёртвой армии неумолимо продвигались вперёд, их шаги глушил пепел, покрывший землю. Вдалеке, за завесой дымной пелены, проступали очертания городских окраин — тёмные, призрачные, будто нарисованные углём на сером холсте неба.

Но мне туда не надо.

Туда утром пойдёт наша армия — во главе с Ли Юй и Еленой. Они войдут в город под звуки победных труб, с развёрнутыми знамёнами, в лучах восходящего солнца, занимая каждую улочку, выискивая и уничтожая оставшихся врагов Великих князей. А я… Я должен расчистить им путь. Должен уничтожить как можно больше солдат врага, чтобы их триумф не обернулся новой кровью.

В воздухе витал запах гари и озона — след моей магии, пропитавшей каждый клочок этой земли. Мёртвая армия двигалась словно единый организм: без криков, без суеты, лишь тихий звон оружия да шелест истлевших плащей. Они не знали страха, не ведали усталости — только волю, которую я в них вдохнул.

Дракон взмыл над полем, его крылья взметнули вихри пепла. Он издал протяжный рёв — не угрожающий, а словно подтверждающий: «Мы на верном пути». Я кивнул ему, хотя знал — он не видит. Это был жест скорее для себя, чем для него.

Пора было двигаться дальше. Впереди ждали новые щиты, новые заклинания, новые жизни, готовые оборваться. Но исход был предрешён. Я чувствовал это в каждом ударе сердца, в каждом ручейке маны, текущей по энергетическим каналам.

Город ждал. А я ждал момента, когда смогу наконец опустить клинок. Но не сейчас. Ещё не сейчас.

Чем дальше мы продвигались, тем ощутимее нарастало сопротивление. Армия узурпатора окончательно очнулась от шока первой атаки — командиры взяли ситуацию в свои руки, солдаты перегруппировались, а маги выстраивали многослойную оборону.

Мои мёртвые воины больше не могли беспрепятственно идти вперёд, сметая всё на своём пути. Раньше я восполнял потери за счёт павших противников, но теперь враг сжигал погибших, не позволяя мне поднимать новых бойцов. Каждый шаг давался всё тяжелее: то укреплённая позиция с группой магистров на возвышенности, то малый стационарный стихийный щит, сквозь который не пройти без разрушения, то умело расставленные ловушки, выкашивающие первые ряды.

Мне всё чаще приходилось вмешиваться лично. Родовой клинок сверкал в моих руках, рассекая щиты и плоть, потоки маны превращались в смертоносные клинки и вихри, срывающие защиту. Я пробивал бреши, через которые устремлялись мои воины, но цена каждого прорыва росла.

На правом фланге ситуация складывалась схожим образом. Дракон по-прежнему наводил ужас — его огненное дыхание выжигало целые участки обороны, а когти и хвост крушили укрепления. Но и ему приходилось трудиться без передышки: чтобы сломить сопротивление, он вынужден был полностью уничтожать противника, не оставляя ни единого шанса для пополнения моей армии.

Атака постепенно замедлялась. Ряды мёртвых редели, а восполнить их было неоткуда. Я ощущал, как темп боя падает, как каждый следующий рывок требует всё больших усилий.

Но это уже не имело значения.

План сработал. Враг был вынужден стягивать резервы, выводя их из города. Наши основные силы, ведомые Ли Юй и Еленой, получат именно то, ради чего я здесь: ослабленную, дезорганизованную оборону, измотанного противника, растратившего запасы маны и понёсшего потери среди самых опытных бойцов.

Я опустил клинок, давая себе короткую передышку. В воздухе висел густой смрад гари и крови; пепел кружился в тусклом свете луны. Где-то вдали слышались крики и грохот — битва продолжалась, но исход её был предрешён.

Пусть моя атака захлебнётся. Пусть мёртвая армия падёт до последнего воина. Главное уже сделано: путь расчищен.

Я достал амулет связи и вызвал Ли Юй.

— Как у вас дела? — спросил я уставшим голосом.

— Всё по плану, князь. Армия уже пришла в движение, через тридцать минут мы подойдём к точке планируемого прорыва, — тут же ответила Ли Юй.

— Хорошо. Можете ускоряться. Путь расчищен, — я отключил связь и пошёл вперёд, чтобы уничтожить очередную группу обороняющихся, где застопорились мои мёртвые воины.

Ближе к обеду мои атаки полностью заглохли. От армии мёртвых не осталось и следа — лишь пепел да обрывки истлевших плащей, развеваемые ветром. Солдаты узурпатора, потеряв большую часть стационарных щитов, отступили от границ города и заняли глухую оборону под оставшимися воздушными щитами. Их ряды уплотнились, солдаты выстраивали новые баррикады, а магистры заняли позиции на возвышенностях.

Я остановился, осознавая бессмысленность продвижения вперёд без поддержки обычной армии. Мой дракон уже давно развеялся — я упустил момент, разорвав с ним связь и прекратив подпитку маной. Теперь лишь едва уловимый след его огненного дыхания витал в воздухе, смешиваясь с запахом гари и пота.

Сказывалась усталость. Каждое движение давалось с трудом, будто тело налилось свинцом. И даже регенерация, работающая на поддержание тела, не могла восполнить утраченные силы.

— Ли Юй, как у вас дела? — я сел прямо на землю, опершись на родовой клинок. В голове гудело, перед глазами плыли тёмные пятна. Хотелось кофе. Хотелось спать. Хотелось просто закрыть глаза и ни о чём не думать.

— Продвигаемся по Москве. Основные силы ушли из города. Надеюсь, завтра к вечеру сможем полностью занять столицу и окружить дворец, — ответила девушка.

— Мне надо отдохнуть. Буду дома. Если что-то пойдёт не так, сразу поднимайте меня, — я встал и открыл портал в спальню замка.

— Хорошо, князь. Чуть позже мы с Еленой присоединимся. Мы тоже уже устали. Князья ушли на отдых, часть армии — тоже. Заняли пустые казармы на окраине: оттуда будем делать ротацию войск. Солдаты тоже уже валятся с ног, — произнесла Ли Юй и отключила связь.

Я вышел в спальне и направился в ванную. Набрал воду и, опустив своё уставшее тело в тёплую гладь, наконец расслабился. Только я закрыл глаза, как почувствовал лёгкое прикосновение.

Резко открыв глаза, я увидел: в воде рядом со мной сидели Ли Юй и Елена.

— Вы же собирались присоединиться позже? — удивлённо спросил я.

— Князь, уже прошло четыре часа после нашего разговора, — ответила Ли Юй, прильнув ко мне всем телом. Её волосы, влажные и блестящие, рассыпались по плечам, а в глазах мерцал отблеск приглушённого света.

Елена молча улыбнулась, проведя ладонью по моей руке. Вода мягко колыхалась, отражая дрожащие блики свечей.

— Время летит незаметно, когда каждый миг наполнен ожиданием, — тихо добавила она.

Я глубоко вздохнул, ощущая, как напряжение постепенно покидает мышцы. Усталость всё ещё давила на плечи, но присутствие этих двоих будто разбавляло тяжесть минувшего дня.