Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Кто? Я? — её брови взлетели вверх. — Я… — щёки порозовели. — Простите меня, господин!

Поднялся и с наслаждением потянулся. События прошлой ночи казались дурным сном. Нужно будет сразу по возвращении заняться странной жидкостью. Только как обезопасить ребят при исследовании? Не хватало ещё, чтобы они что-то не то увидели, а потом собирай их по кускам в ангаре.

Тем временем поезд начал замедлять ход. Мы уже собрали вещи. Рыженький прикладывался к графину с водой, морщась после каждого глотка, и рассеянно смотрел в окно. Ольга не унималась, забрасывая меня вопросами о планах.

— Вы пойдёте за покупками, пока я навещу одного человека, — прервал девушку. — Купите себе всё, что захотите. А я тем временем договорюсь насчёт продажи наших зелий.

План их более чем устроил. Оля попросила нас выйти, чтобы переодеться. Мы с Лампой топтались в коридоре.

— Павел Александрович, — очень тихо начал рыженький. — Могу ли я себе позволить задать вам вопрос?

— Как завернул, — хмыкнул в ответ. — Давай.

— Мне показалось или Оля ночью стонала? — чуть заикаясь, выдавил он. — А ещё голова болит так, будто мне её пришили заново.

— А? Тебе приснилось, — отмахнулся. — И вообще, что за вопросы своему господину?

— Простите, — сжался Лампа, становясь похожим на нашкодившего кота.

Интересно… Видимо, зелье работает как-то коллективно, создаёт общую картину для всех. В голове уже крутилось несколько идей по применению, но сначала нужно во всём разобраться.

И вот мы выбрались из поезда. Я сделал вид, что разговариваю с проводником, а сам быстро переместил чемоданы в пространственное кольцо. У выхода с вокзала обнаружилась стоянка машин напрокат. За триста рублей получили свой экипаж с водителем до вечера. Забрались внутрь, и нас повезли на главную улицу, где сосредоточились рестораны, магазины и лавки. Рыженький с Ольгой прилипли к окнам, разглядывая незнакомый город.

Добрались до нужного места, машина остановилась. Я вылез вместе с ребятами.

— Вот вам по пять тысяч, — протянул увесистые пачки. — Тратьте, как хотите.

— Спа-си-бо, — дрожащими руками схватил деньги Лампа, словно боясь, что передумаю.

— Господин, — чинно поклонилась Смирнова, аккуратно убирая купюры в сумочку.

— Одна просьба: ходите вместе, — дал напутствие. — Встретимся вон в том ресторане «Домашняя кухня» через пять часов.

Ребята, опьянённые перспективой покупок и развлечений, двинулись вперёд. Пару раз пришлось осадить Ольгу: девушка пыталась выведать мои предпочтения в одежде, нижнем белье, да ещё что-то про подарок спрашивала.

— К особняку Булкиных, — бросил я водителю.

Мужик кивнул, глянув в зеркало заднего вида, и машина покатила по улицам Томска. Стратегии разговора с аристократом у меня пока не было, поэтому придётся действовать по обстановке.

Откинулся на спинку сиденья и открыл окно, впуская свежий утренний воздух. Город проплывал за стеклом, величественный и хмурый одновременно. Четырёхэтажные каменные дома выстроились вдоль широких мощёных улиц.

На перекрёстках возвышались посты жандармерии — массивные башни с прожекторами для ночного патрулирования. Томск, как и все крупные города, серьёзно относился к обороне от монстров. Тем более, что тут нет земельных аристократов.

Через тридцать минут мы остановились.

— Жди меня тут, — протянул водителю ещё триста рублей. — Это на всякий случай, если задержусь.

— Как прикажете, господин, — закивал мужик, пряча деньги. — Я тут хоть до завтрашнего вечера стоять буду.

Выбрался из машины и окинул взглядом особняк. Впечатляет… Размером с три моих дома, но территория на удивление маленькая. Рядом с главным зданием — несколько построек поменьше. Вокруг всего этого великолепия — длинный забор из толстого металла, от которого фонило защитной магией.

Охраны здесь оказалось много. Люди в форме, с ружьями новой модели — с обоймами, если глаза не обманывают. На груди, животе, руках и ногах что-то вроде брони — тонкой, почти незаметной. Похоже на толстую кожу с металлическим отливом. Явно дорогая штука, раз позволяет двигаться без скованности.

Я направился к воротам, где располагался пропускной пункт.

— Барон Магинский Павел Александрович, — представился, протягивая документы охраннику в форме. — Хотел бы попасть на аудиенцию к главе рода.

Брови проверяющего поползли вверх, пока я сдерживал улыбку. Специально использовал формулировки, несвойственные имперским аристократам. У них как таковых родов нет, а на аудиенции ходят только к императору. Надеюсь, эти слова сработают как пароль и откроют нужные двери.

Охранник передал сообщение коллеге, и тот сорвался к дому. Расчёт оказался верным: через пять минут меня впустили. Удивительно, но даже конвой выделили минимальный.

На крыльце встретил слуга. Поклонился и пригласил войти в дом «великого имперского аристократа Булкина Гаврилы Давыдовича». Я кивнул и шагнул внутрь.

Передо мной открылся огромный зал. Мраморные колонны украшали искусные гравюры, изображающие сцены охоты на монстров. По центру бил фонтан с подсветкой. У стен застыли не только слуги и служанки, но и местная служба безопасности — все в костюмах, не уступающих моему по качеству.

— Павел Александрович, прошу следовать за мной, — указал рукой слуга.

Меня повели по коридорам. Двери во многие комнаты были открыты. Видимо, намеренно — чтобы я оценил богатство Булкиных.

Антикварная мебель, картины в тяжёлых рамах, гобелены ручной работы. Всё это должно было подчеркнуть моё скромное положение по сравнению с хозяином дома. Изобразил на лице восторженное изумление, старательно вертя головой по сторонам. Уверен, об этом доложат.

Наконец, привели в «один из многих» кабинетов, больше похожий на зал. Длинный стол человек на двадцать, кресла с позолоченными подлокотниками. Внутри уже дежурили слуги и охрана с оружием. Они тут, похоже, даже в туалете караулят. Прикинул общее количество — несколько сотен человек, и это только в доме.

Мне даже не позволили выбрать место, лишь указали на конкретный стул для гостей. Сопровождающий удалился, и время потекло. Уже полчаса прошло. Любой другой земельный аристократ давно бы вспылил от такого приёма.

А мне плевать на все эти манипуляции. В прошлой жизни я сам применял подобные уловки к другим, так что чувствую себя здесь как рыба в воде. В переговорах успех определяет только одно: достигнута цель или нет. Всё остальное — мишура и декорации, призванные помочь отстоять свою позицию.

Через час дверь наконец распахнулась. В кабинет вошёл мужчина лет сорока с лишним. Шерстяной костюм синего цвета сидел безупречно, чёрные туфли блестели, как зеркала. Господин Булкин собственной персоной. Весьма внушительной комплекции — его живот начинался где-то в районе груди и