Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Улыбнулся про себя. Рыбка заглотила наживку по самые жабры, как и планировалось. Только одна проблема: с собой нет партии. Ящик — да, несколько флаконов для личных нужд. Но продавать такую мелочь нет смысла. Важно другое.

— Гаврила Давыдович, — положил руки на стол и сцепил в замок, — давайте обсудим некоторые условия. Для начала минимальная партия — десять ящиков.

— Десять? — Булкин приоткрыл рот, и его второй подбородок затрясся.

Слуга, похожий больше на счетовода с этими своими вечно бегающими глазками, тут же склонился к хозяину. Его перо заскрипело по бумаге, пока он что-то быстро подсчитывал и шептал на ухо Булкину. С каждой цифрой лицо хозяина особняка становилось всё довольнее.

— Миллион за штуку, в партии — за девятьсот, — Булкин скользил взглядом по записям, и его пальцы нервно постукивали по столу.

— Полтора, — покачал головой, — за штуку, и в партии — миллион триста. Прошёлся по вашим магазинам и лавкам, оценил стоимость. Может быть, если бы мы общались в моём особняке и вы жили в Енисейске… — сделал многозначительную паузу. — Я бы подумал. А так… Вы будете отправлять всё в столицу и получите сто процентов сверху, а на мне охота, разделка, работа.

— Доставка! — встрепенулся слуга, и его голос прозвучал неожиданно звонко.

Значит, он тут в качестве мозгового центра. Я перевёл взгляд на этого худощавого мужчину в простом, но идеально сидящем костюме.

— Вот это действительно тема для обсуждения, — кивнул ему с уважением. — Миллион триста, если мы доставляем. И миллион двести, если забираете с моих земель сами.

— Зачем мне гонять своих людей туда-сюда? — возмутился Булкин, и его щёки покраснели.

Слуга снова склонился над бумагой, быстро царапая цифры и что-то нашёптывая хозяину. Я намеренно дал им время на подсчёты.

— Сто тысяч с ящика — скидка, — начал рассуждать вслух. — С партии миллион экономии за то, что ваши люди заберут сами. Сколько вы потратите в действительности? Даже если наймёте людей на доставку? Двести тысяч? — постучал пальцем по столу. — Двадцать наёмников четвёртого ранга выйдут в четыреста тысяч. Шестьсот тысяч можете считать чистой прибылью.

Слуга энергично закивал, подтверждая мои расчёты.

— Я… Я… — Булкин замялся, его взгляд метался между бумагами и моим лицом. Капелька пота скатилась по виску.

— Насчёт кристаллов, — перешёл я к самому интересному, наблюдая, как напряглись оба собеседника. — Когда начнётся разработка территории и получу все бумаги, можно будет приступить к обсуждению вопроса.

— У нас уникальное право на покупку, — снова не сдержался помощник.

— Интересная идея, — протянул задумчиво. — А я планировал устроить аукцион, и не только в Томской губернии, — это был чистой воды блеф, но сработал безупречно. — Впрочем, если хотите быть единственными покупателями… Почему бы и нет? Мы же партнёры. Готов пойти на уступки, но цену буду назначать я.

Торги затянулись ещё на двадцать минут. К концу встречи Булкин провожал меня сам, источая такой елей, что впору было затыкать уши. Он буквально мурлыкал, напрашиваясь посетить мои земли, и даже просил разрешения поохотиться.

Со стороны могло показаться, будто мы закадычные друзья или как минимум дальние родственники. Гаврила Давыдович махал рукой на прощание, пока ворота не закрылись за моей спиной.

— Хорошо прошло, — похвалил я сам себя.

Договорились, что на следующей неделе его люди приедут за первой партией, и так раз в месяц. Успех? Безусловно. Осталось только организовать бесперебойную охоту на тварей, чтобы алхимики справлялись с таким объёмом и чтобы остальные проблемы не мешали производству.

По поводу кристаллов нужно что-то придумать. Как ни крути, но всё забрать не получится, хотя очень хочется — они же мои! Придётся идти на компромисс со Жмелевским.

Уверен, новость о гигантской жиле на землях Магинских разлетится по губернии уже завтра. Через неделю будет знать вся империя. И тогда монарху со ставленником не удастся просто так от меня избавиться.

Любой земельный аристократ сложит два плюс два, и у Его Величества начнётся бунт. А вот после укрепления позиций можно переходить к серьёзным переговорам. Всех проблем не решит, но пока самый разумный путь.

— Три процента? — пробормотал себе под нос. — Хорошо. Этот товар будет законным и легальным. А что я достану помимо… — губы растянулись в усмешке. — Посмотрим, как его продать или использовать.

Настроение взлетело до небес. Ещё бы перекусить хорошенько, и день можно считать удавшимся. Забрался обратно в машину.

— К рестора… — не успел закончить фразу.

Заларак сам прыгнул в руку, упираясь остриём в шею водителя.

— Павел Александрович, — произнёс тот неестественным голосом. — Вы крайне внимательны.

— Предпочёл бы не убивать невиновного человека, — чуть надавил иглой.

— Тут уж сами решайте. Для меня это не проблема, найду другого, — хрипло рассмеялся водитель. — Не вырежете же вы весь Томск?

— А это… идея, — оскалился в ответ.

— Магинский, — мужик повернулся, являя разноцветные глаза. — Я и мой господин сможем найти вас где угодно, можем стать кем угодно. Будете бояться собственной тени. И, как понимаете, никаких улик и следов. Просто молодому дерзкому аристократику не повезло. Такое бывает.

— Прости, — демонстративно зевнул. — Я в какой момент должен испугаться? Сейчас или чуть позже? Просто сегодня плохо спал, и голова не соображает. Ты подскажи, а я подыграю.

— Храбришься? — улыбка водителя выглядела жуткой, неестественной. — Обычно у людей другая реакция… Хорошо. Даю день, чтобы ты принял предложение императора, ну, или… — в голосе зазвенела сталь. — Я слышала, у тебя замечательные две новые жены. Вдруг одна решит разрезать другую пополам?

— А можно это сделать не у меня в особняке? — покачал головой, изображая лёгкую скуку. — А то потом слугам убираться. Да и прослыву неудачливым женихом… Как мне потом ещё жениться?

— Тебе плевать? — в голосе говорившей промелькнуло искреннее удивление.

— Всё, что нужно, я получил, — пожал плечами с деланным безразличием. — Так что вперёд! А хочешь, ещё и список неугодных дам? Самому как-то не с руки от них избавляться.

— Больной… — выдохнул водитель, и его голова безвольно упала набок.

По спине пробежал холодок. И это я ещё больной? Хотя…