Второй шанс для тихони, или Я ненавижу тебя, дракон - Ивина Кашмир

– Некогда мне разговаривать, – я прикрыла глаза, взывая к магии.

– Почему? – голос дракона мешал сосредоточиться. – Мертвецов можешь не трогать, они сейчас отправятся спать.

Распахнув глаза, бросаю недовольный взгляд на дракона.

Он подмигнул, затем повернулся к замершей толпе и коротко произнес:

– Вернитесь в землю.

Словно по команде, мертвецы начали оседать. Один за другим. Без стона, без сопротивления – как куклы, у которых вытащили нити. Кто-то рухнул, кто-то просто рассыпался прахом.

– Прекрасно, – буркнула я, шагая прочь.

– Что не так? – идет за мной следом.

– Благодаря тебе мне теперь месяц драить полы, – хмуро бормочу себе под нос. Чешуйчатый, конечно, услышал.

– Прости. Хочешь, я заглажу свою вину?

Боже, что за странный тип?

– Прощай, – махнув рукой, открываю портал.

– Постой. Скажи... скажи хоть как тебя зовут?

Смерив синеглазого мрачным взглядом, коротко произношу:

– Не скажу.

Последнее, что я вижу, прежде чем меня поглотило черное марево портала, – как красивые губы дракона искажаются в какой-то многообещающей улыбке.

Глава 22

Рэндал Остгард

Бездонные фиолетовые глаза.

Честно, я видел много. Демониц с крыльями, светящихся эльфиек, дракониц с коронами и пафосом.

Но эти глаза…

Холодные, уставшие, настороженные до предела. И все равно – невозможно оторваться.

Белоснежные волосы, спутанные, в грязи, прилипшие к лицу, тонкие черты лица, пухлые губы...

Она олицетворение всего того, что мне нравится в женщинах. Красивая, ироничная, бойкая...

Никто и никогда не цеплял с первого взгляда, а эта красавица залетела в душу с первым взмахом длинных ресниц.

Она стояла среди мертвецов, как будто это ее нормальное окружение. И даже дрожащими руками сжимала меч с таким видом, будто небо разверзнется, она и туда пойдет, лишь бы не уступить.

Я люблю красивых женщин. Но эта была не просто красива. Она была…опасна.

Тот случай, когда сначала хочется сказать глупость вроде «восхитительно», а потом тут же прикрыть голову – вдруг она ударит.

Она и не сказала, как ее зовут.

Разумеется. Зачем?

Я запомнил каждое движение, каждую реплику, каждый взгляд...

И вот теперь, стоя у портала как дурак, понял: эта встреча не была случайной.

Таких женщин не забываешь. Даже если они исчезают, не оставив имени.

Особенно, если исчезают вот так: устало, с характером, со сквозняком в плаще и словами «не скажу».

С трудом сдерживаясь, чтобы не отправиться вслед за ней, шагнул в портал.

Пока не буду наседать, не хочу, чтобы пугалась меня.

Но...она будет моей.

Хочу ее.

Тепло ударило в лицо, едва я вышел из портала.

После холода и вони деревни мертвецов этот запах дорогого дерева, свежих фруктов и политического притворства даже показался приятным.

Коридоры, как всегда, безупречны. Полы отполированы до зеркального блеска, слуги в стороне, стража по стойке «смирно».

Я шел медленно, наслаждаясь контрастом. Пахло роскошью, тишиной и властью.

В зале, как обычно, сидел Кассиан. За длинным столом, заваленным бумагами и картами. Поза вальяжная, лицо сосредоточенное. Но я-то знал: скучает. Мозг его давно выскочил за пределы этих пергаментов.

– Ты быстро, дядя, – не отрываясь от документов, бросил он, как только я вошел.

– А ты все еще не умер от бюрократии, ­– лениво усмехнулся я и опустился в кресло напротив.

Он не ответил, только приподнял бровь. Ждал отчета.

Я зевнул демонстративно.

– Деревня действительно уничтожена. Никого не осталось в живых, все превратились в мертвецов. Высшая нежить всех положила. Но сама тварь ушла. Теперь будем искать.

– Ты зачистил?

– Ага. Попутно познакомился с очень… красивой девушкой.

Кассиан удивленно воззрился на меня.

– Девушкой?

– Угу. Наемница. Некромантка. Вся в грязи и с мечом, но такая… – я чуть качнул головой, – выразительная. Белоснежные волосы, тонкое лицо, и такие фиолетовые глаза… Холодные. Пронзающие. У меня ощущение, что она меня убить собиралась, даже когда молчала.

У Кассиана дернулся мизинец. Ничтожный, почти незаметный жест.

Но я заметил.

Он на секунду замер, потом опустил взгляд в бумаги. Слишком резко.

Интересно...

– Она не представилась, – со вздохом продолжил я. – Огрызалась, шипела, вся на грани сил, но держалась так, будто мир в ее руках.

Кассиан молчал.

– Ты бы видел, как она смотрела, – добавил я с легкой насмешкой. – Как будто я ей задолжал жизнь, свободу и пару тысяч золотом.

– Что ты сказал про глаза? – тихо перебил он. Голос ровный, но в нем звенела нота напряжения.

Да что это с ним?

Я прищурился, изучая его.

Кассиан молчал.

– Фиолетовые глаза, да, – подтвердил я, удобно откинувшись в кресле. – И не просто красивые. Пугающе спокойные. Не знаю, кто она такая, но обязательно узнаю. Странная девушка запала мне в душу...

Племянник продолжал смотреть на бумаги. Ни единой эмоции на лице. Но пальцы сжались сильнее.

– Странная, говоришь...

– О, да, – я кивнул, усмехаясь. – Молчаливая, злая, ехидная. Пыталась меня игнорировать до последнего. И даже когда я спас ей задницу от толпы нежити, она буркнула что-то про полы и исчезла через портал.

– Полы?

– Ну, да. Видимо, теперь ей уборка светит – я ей все планы испортил. Очень обиделась.

Кассиан не улыбнулся. Обычно он хотя бы фыркал на мои байки. А сейчас как статуя.

Я пригляделся.

Он за последний год стал другим.

Холоднее. Закрытее. Как будто что-то внутри его выключилось. Брат слишком на него наседает. Наверное, поэтому. Работа, бумажки, переговоры, планерки – вся эта дворцовая рутина засосала его с головой...

– Как Эргана? – начинаю глупую светскую беседу, пытаясь его растормошить. – Вы вообще видитесь? Брат, кажется, только и мечтает, когда вы, наконец, поженитесь...

Он не ответил. Но глаза едва заметно сузились.

– Что за гильдия? – хрипло спросил Кассиан, медленно повернув голову в мою сторону. — Где она находится?

Я приподнял бровь.

Уже открыл рот, чтобы ответить, и тут воздух рядом с нами дрогнул, как вода при всплеске.

И, конечно же, император материализовался с таким видом, будто делает это исключительно ради театрального эффекта.

Кассиан дернулся и тут же уткнулся обратно в бумаги, будто в них внезапно стало что-то невероятно интересное.

– Как приятно видеть, как два моих любимых сына ведут светскую беседу, – промурлыкал владыка, сложив руки за спиной.

– Я тебе не сын! – фыркнул я,