Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

— Вам не кажется, что теперь они выглядят так, будто просят, чтобы их не ели? — с лёгким снисхождением заметил Кассион, бросив взгляд на «странные» леденцы. Ну и что? Подумаешь, немного не получилось… Зато было приятно наблюдать, как увлечённый Раф выводит узоры на леденцах, чуть высунув от старания кончик языка. Именно это я и любила в готовке сладостей: сам процесс и то удовольствие, которое он приносит. Сладости ведь должны делать нас счастливее.

— Угостишь сверстников, заведёшь разговор, и они поймут, какой ты милашка, и дружба у тебя будет в кармане, — улыбнулась я, ласково потрепав его по золотистой макушке. По крайней мере, я очень на это надеялась. — А если что, у тебя теперь есть друг в моём лице, так что приходи ещё, пока мы гостим у герцога.

Раф радостно кивнул.

С леденцами мы закончили быстро, и настал черёд испытать разрыхлитель. Судя по запаху, кексы как раз должны были испечься.

— Чаю будете?

— Конечно! — В один голос откликнулись и Кассион, и Раф, уже ощущая в воздухе сладкий аромат кексов.

Оба, попробовав кексы, с восхищением жевали и, не сговариваясь, тянулись за добавкой. Я их прекрасно понимала: тёплая, нежная сердцевина так и таяла во рту.

— Это так…вкусно! Даже вкуснее, чем в кондитерской от…герцога. — с восторгом выдохнул Раф.

— Правда? — Я с улыбкой посмотрела на него. Возможно, он преувеличивал, всё-таки ребёнок, но было приятно это слышать.

— Да! Твои кексы такие воздушные и нежные. — Он рисовал в воздухе что-то похожее на облако. — В кондитерской они… как будто плотнее и пахнут, как хлеб. Больше похожи на сдобную булочку.

Я удивлённо приподняла брови. Не ожидала, что обычный мальчик сумеет так точно уловить разницу.

— Всё потому, что там пекут на дрожжах, а мои приготовлены с помощью волшебного порошочка, который я “изобрела”, — Конечно, громко сказано — «я». Скорее, позаимствовала идею из родного мира. Но я всё равно была рада, что наконец удалось подобрать верную пропорцию. Теперь осталось презентовать разрыхлитель герцогу и придумать план по его распространению.

— Николь, ты собираешься продать рецепт этого волшебного порошка от… герцогу? — задумчиво спросил Раф, пристально глядя на меня.

— Ага, — кивнула я, доставая свитки, в которые каждый раз вписывала новые идеи. В общих чертах герцог Ребане уже был в курсе мною задуманного, но я не собиралась упускать возможность представить всё ещё в лучшем свете. — Герцог уже давно ждёт, когда я закончу с порошком. Только меня беспокоит, что придётся сначала сильно вложиться, чтобы потом получилось заработать больше.

— А расскажешь, что придумала? — Раф смотрел на меня во все глаза, и в его голосе звучало неподдельное любопытство. Я сдержала улыбку: не ожидала, что ребёнок так этим заинтересуется.

— Я хочу не просто продать рецепт разрыхлителя в кондитерскую Его Светлости, — призналась я, прижимая бумаги к груди, — а сделать так, чтобы этот порошок могли купить и простые люди. Чтобы у них появилась возможность, приготовить что-нибудь самостоятельно. Что-то вроде… широкого распространения. — Я вздохнула. Да, в книге герцог Самуэль был хорошим человеком, но всему есть предел, особенно, когда речь заходит о выгоде. Хотя и в том, и в другом случае мы разбогатеем. — Боюсь только, герцог не согласится. Он может захотеть, чтобы право владеть этим порошком осталось только за его кондитерской.

— Не волнуйтесь, леди Николь. Его Светлость производит впечатление благородного человека, — попытался приободрить меня Кассион, откладывая в сторону книгу. — Не стоит переживать раньше времени. Вы ведь отлично подготовили свои аргументы.

— Я тоже помогу что-нибудь придумать, — воодушевился Раф, вскакивая с места.

— Давайте ещё раз пройдемся по всем пунктам, вдруг придумаем что-то новое, леди, — предложил Кассион, чтобы я успокоилась.

— Приятно, когда тебя поддерживают сразу два таких замечательных мужчины, — хихикнула я, кивая им. — Раф, ты ведь с рождения служишь в этом поместье? Как ты думаешь, Его Светлость важно, чтобы только он один владел рецептом?

Раф задумался, а потом пожал плечами:

— Не знаю… Он особо на этом не зацикливается. Ему просто нравится радовать подданных.

Если герцог согласится на широкое распространение разрыхлителя, то сможет получить немало. Многие преимущества мне помог сформулировать Кассион, всё-таки он незаменимый помощник: и рыцарь, и советник.

— И меч-ч в одной руке держ-шать мож-шет, а другой замеш-шивать тебе тес-сто для тортика, — как-то отметил фамильяр. Я только закатила на это глаза.

Если герцог вложится в массовое производство разрыхлителя и возьмёт под контроль торговлю, то и он, и я сможем получать стабильный доход.

— Репутация важна для любого аристократа, — рассудительно заметил Кассион. — Если всё так, как вы говорите, леди, это станет настоящей революцией в кондитерском деле. Это не только повысит популярность герцога Ребане среди простых горожан, но и укрепит репутацию и его кондитерской, и герцогства.

— Но тогда он потеряет ту уникальность, которая могла бы появиться благодаря пышной, мягкой и воздушной выпечке только в его кондитерской, — задумалась я вслух. — Это ведь подчеркнуло бы её особый статус.

— Но для герцога важно не только высшее общество, как заметил Раф. — Возразил Кассион. — Он ценит и простых горожан, так что наверняка захочет заполучить и их лояльность. В долгосрочной перспективе всё равно будет трудно удержать секрет вашего волшебного порошка. Так что после патента он сможет сыграть на эксклюзивной продаже.

Он был прав. И всё же перестраховаться не помешает. Нельзя же рассчитывать только на то, каким он был в книге.

— Я думаю, он согласится, — Раф серьёзно кивнул. — Для от…герцога ведь важен и экономический рост. Если появится спрос на волшебный порошок, герцогство только выиграет. Точнее если его будут покупать и в других землях, в казну герцога потечёт ещё больше денег.

— И в кого ты такой умный? — Я потрепала мальчика по макушке. Ему ведь всего одиннадцать, а уже столько всего знает. Неужели здесь настолько хорошее образование? Или его родители служат кем-то вроде счетоводов или казначеев?

***

— Леди Николь, доброго дня. — Голос герцога Ребане прозвучал так неожиданно, что я едва не выронила бумаги, в которых все еще черкала заметки с выгодными предложениями и аргументами. Мы ведь договаривались встретиться только вечером, и его