Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

— Да плевать! — отмахнулась я, идя вперёд. — На моей стороне сам герцог, кто-нибудь точно поддержит меня. Ты, например.

— Леди Николь, позволите ли сопроводить вас? — Кассион остановил меня, склонился в вежливом поклоне и галантно протянул руку.

— Ну и ч-чего ты ж-ждёшь? Вперёд! — пробурчал фамильяр. Нужно заранее входить в образ. Я расправила веер, мило похлопала ресницами и, прикрывая лицо, изящно подала руку Морковке.

— Кассион, милый… Мне кажется, нашим образам не хватает по красной розе.

— Не думаю, что это хорошая идея… И мы же опоздаем… — Он бросил на меня недовольный взгляд, осторожно принимая руку и ведя меня вперёд.

— Главные герои вечера должны немного задержаться… и произвести впечатление своим появлением.

— Значит, идём грабить герцогский сад? — Понятливо спросил он, даже не пытаясь сопротивляться.

Я лишь хитро улыбнулась. Как быстро мы с ним нашли общий язык.

***

Все уже должны были собраться. Я, как главная героиня, конечно же предусмотрительно опаздывала, чтобы уж точно никто не смог пропустить моего появления.

— Тебе прос-сто спус-титьс-ся с-сложно? — недовольно проворчал Коко.

— Так же неинтересно. Я хочу появиться эффектно, чтобы всех поразить. Особенно бывшего возлюбленного Николь.

— И поэтому ты зас-ставляеш-шь с-страдать других-х?

— Тебя, что ли? — я усмехнулась, поправляя в волосах розу, позаимствованную из герцогского сада. Мы с Кассионом даже успели заглянуть к магу, чтобы тот наложил на неё стазис. — Ты мне нужен для образа, так что придётся потерпеть. К тому же, спасибо скажи, что я не решила появиться ещё эффектнее… например, спрыгнув с балкона прямо в руки Кассиона. — Это была бы шалость, ознаменовавшая моё грандиозное появление. Но даже мне это показалось перебором, поэтому я благоразумно отказалась от промелькнувшей идеи.

— Думаеш-шь, он бы тебя поймал? — Усмехнулся с сомнением фамильяр.

— Конечно! Я в нём уверена, как в себе. Он бы меня точно поймал.

В этот момент послышались шаги, и я обернулась: это вернулся Кассион, выполнив моё поручение. Он должен был попросить оркестр сыграть подходящую для моего появления мелодию. До этого на балу звучало что-то слишком спокойное и умиротворяющее, а теперь заиграла другая музыка. Сначала зал наполнили лёгкие, едва слышные переливы арфы. К ним осторожно присоединились скрипки. Музыка понемногу нарастала.

— Наш выход. — Подмигнула я Морковке.

— Леди Николь, прошу, — Кассион галантно подал мне руку, и я, коснувшись его ладони, почувствовала лёгкое волнение, которое быстро уступило месту предвкушению.

— Не слишком ли вы, леди, наслаждаетесь вниманием? — усмехнулся Кассион, заметив, что с каждым шагом я начинаю сиять всё ярче.

— Я здесь только ради него.

— Как и думал, невероятный наряд, леди Николь. И питомец у вас… интересный, — отметил герцог, когда мы подошли ближе. Его взгляд скользнул по розе в моих волосах, а затем — по розе в кармашке Кассиона, где обычно должен был быть платок. Он едва заметно хмыкнул, но комментировать это не стал. — И вы очень напоминаете главный десерт сегодняшнего вечера. Вы обворожительны.

Ещё бы, именно на десерт я и делала отсылку, когда просила сшить для меня это платье.

— Благодарю, ваше светлость, — я чуть склонила голову набок. На его же деньги куплено, ещё бы я не выглядела чудесно, потратив столько его золота. — На его же деньги куплено, ещё бы не выглядеть чудесно, потратив столько его золота.

Он рассмеялся.

— Кажется, все уже прибыли, а вот оба моих сына не отличаются пунктуальностью. Опаздывают. Позвольте, я ненадолго покину вас.

Значит, бывшего возлюбленного Николь всё ещё нет? Очень-очень жаль. Разве он не в курсе, что сегодня героиня бала — это я, а не он? Моё неприятие в его сторону только росло.

Только мне показалось или герцог сегодня бледнее обычного? Но он улыбался и за всё время, что мы здесь были, ни разу не упомянул ни о болезни, ни о недомогании. Может я себе надумываю? Да и никаких сюжетных встрясок в ближайшее время не предвиделось. Нападение монстра на герцогство, если верить книге, должно случиться ещё не скоро Как минимум полгода у нас должно быть. Не могла же я своим вмешательством всё ускорить? Конечно, нет. Всё это просто глупые мысли.

— Кассион, — почти по-детски захныкала я, прикрываясь веером. Бал был в самом разгаре, но меня интересовала совсем не эта его часть. — Хочу пить. Принеси мне чего-нибудь.

Он окинул меня смешливым взглядом и отправился к десертным столикам за бокалом чего-нибудь повкуснее. Почему-то слуги с подносами упорно сторонились нас, обходя по широкой дуге.

Я успела заскучать, наблюдая, как к Кассиону тут же прильнули какие-то леди. Нет, ну вы это видели? Его только за смертью посылать. И проходу не дают. Разве, леди себя так ведут? Нет, Морковка, конечно, красавец, но он же мой рыцарь! Ещё и улыбается им, флиртует.

— Не пых-хти, как кипящ-щий ч-чайник, а то с платьем с-сольёшь-шься, — хохотнул Коко, наблюдая, как я сжимаю веер всё крепче.

Я, подхватив юбки платья, уже было ринулась в бой в сторону Кассиона, как вдруг запуталась в многослойном подоле. Одна нога в спешке зацепилась за другую, и я резко наклонилась вперёд, видя, как пол опасно приближается. Я отчаянно замахала руками, пытаясь ухватиться за воздух. Растянулась на полу прямо перед всеми? Ни за что!

В последний момент мне удалось удержать равновесие, перенеся вес на другую ногу. Зря, что ли, столько тренировалась? Ловкости мне было не занимать.

Хоп — и я резко выпрямилась, но при этом угодила головой в подбородок какому-то незадачливому кавалеру. Видимо, он хотел меня поддержать или поймать, но, как всегда. Ещё и прическу испортил. Я недовольно цокнула, оборачиваясь.

Ммм, эти золотистые волосы, голубые глаза, чёткая линия подбородка — Николь обожала разглядывать его. Вот и он. Жених принцессы и, по совместительству, бывший возлюбленный Николь. Габриэль Ребане. Я поджала губы, глядя на него хмуро.

— Прошу прощения, — его голос прозвучал на удивление непринуждённо. Он слегка поклонился, одарив меня той самой притягательной улыбкой, от которой… я должна была растаять? Николь раньше точно таяла. — Хотел помочь вам, не ожидал, что всё обернётся именно так.

Я продолжала молча смотреть на него, выжидая, что Габриэль скажет дальше.

— Кажется, это наша первая встреча. Вы