Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

И предложив мальчику чашку какао, мечтательно добавила: — Герцогу понравилась моя выпечка. Он был в восторге и сказал, что на ближайшем балу представит несколько десертов с использованием разрыхлителя.

— Леди Николь, бал уже совсем скоро. Вам не помешало бы подготовиться к нему, — напомнил Кассион, явно намекая на то, что мне стоило бы подучить танцы. Но я сделала вид, что не поняла его.

— Герцог обещал прислать кого-нибудь из ателье, чтобы снять мерки и помочь выбрать платье, — отмахнулась я. Раз уж наряды за его счёт, не стану себе ни в чём отказывать. — Я, между прочим, и для тебя красивую форму выторговала.

— Не стоило.

— Ты идёшь, и точка! Ты мне нужен. Я буду прикрываться тобой, как спутником, чтобы отказывать в танцах… — Кассион закатил глаза, но спорить не стал, решив отложить этот разговор на потом. Ну что я могу поделать, если их танцы такие сложные? Вальс — ещё куда ни шло, но все эти странные па и пируэты... ни за что. Тело Николь вроде бы помнило движения, но стоило мне начать задумываться — и всё, ничего уже не получалось повторить. Не приучена я к такому.

— Николь, а у тебя есть жених? — вдруг спросил Раф, аккуратно ставя чашку с какао на столик. Я с удивлением отметила, что этот жест вышел у него… Так элегантно? Раньше я не задумывалась, но ведь Раф не просто слуга?

— Жених? — переспросила я, не сразу понимая, к чему он ведёт. — Нет, конечно!

— Это здорово! — Раф тут же радостно улыбнулся и, вскочив, заявил: — Тогда я сделаю тебе предложение!

Я рассмеялась, решив, что это просто шутка. У детей ведь частенько такое бывает.

Раф, попрощавшись, тут же умчался куда-то по своим делам, а ведь мы даже не успели сегодня как следует провести время вместе. Пришлось снова, под строгим надзором Кассиона, садиться за работу и дорабатывать план по распространению разрыхлителя.

Во-первых, мы решили продавать разрыхлитель в маленьких пакетиках, чтобы людям не приходилось отмерять смесь "на глаз". Так будет удобнее: можно купить небольшой пакетик и попробовать, насколько отличается выпечка с разрыхлителем от привычной, на дрожжах. Не зря же и в нашем мире его продают именно так.

Во-вторых, нужно будет подготовить брошюры с рецептами на основе разрыхлителя и распространять их. На упаковках, которые будет продавать герцогство, тоже разместим короткие советы и рецепты.

— Может, стоит ещё выкупить публикации в женских журналах? Или выпустить что-то вроде кулинарной книги? — предложил Кассион. Точно! Здесь ведь по-прежнему читают вестники и бумажные сборники рецептов — совсем вылетело из головы. И, конечно, можно раздавать бесплатные образцы. Я заставлю их пристраститься к готовке сладостей с разрыхлителем!

— А как тебе слоганы: «Без дрожжей, без хлопот!» или «Выпечка всегда удаётся»?

— Наверное, неплохо, — пожал плечами Кассион.

— Вообще-то это шикарно, — Обиделась я. Вообще-то я надеялась на похвалу. Мне показалось, что это бьёт по болям аудитории, и он оценит мою гениальность. Но откуда ему знать, сколько хлопот доставляют дрожжи? Разве он поймёт, что для простых хозяюшек это настоящее испытание — побаловать домочадцев кексами или пирожными? Одно только тесто нужно вымешивать целую вечность, а потом ещё и ждать, когда оно поднимется. Ладно, уж прощу ему его неосведомлённость. Тем более, ему предстоит быть моим прикрытием на балу.

Глава 14. Николь

— Леди Николь, вы уверены, что стоит идти именно в этом платье? — Кассион, кажется, уже в сотый раз переспрашивал меня. Мы с Анной стояли за ширмой: она молча затягивала мне корсет, тяжело вздыхая — в отличие от Кассиона, спорить со мной она уже устала. Или, может быть, я просто приняла, что я шикарно смотрелась в этом платье. Морковка ещё на прошлых примерках, когда приходила портниха, пытался меня разубедить и даже уговаривал её сшить для меня запасное платье — либо нежного, мягко-розового цвета, либо более закрытое, на случай если я всё-таки передумаю. Но нет! Красное, алое платье с красивым вырезом спереди было просто идеальным. Оно наверняка сегодня привлечёт много внимания — а именно этого мне и хотелось. — Не слишком ли оно… вульгарно?

— Я выгляжу прекрасно, — заявила я, как только Анна затянула корсет до конца. Вышла из-за ширмы, закружилась на месте и, остановившись рядом с Кассионом, легонько хлопнула его веером по плечу. — Они точно не смогут отвести от меня взгляд.

Я не собираюсь быть серой мышью. Пусть лучше я буду выглядеть как настоящая прекрасная злодейка, лишь бы взгляды были прикованы ко мне: осуждающие или восхищённые, не так уж важно. Лучше пусть весь бал обсуждает меня, чем вечер пройдёт тихо. Главное, им издалека будет видно, отношения графства Карлес с герцогом — отличные.

— Это точно… — протянул Кассион, придирчиво осматривая меня. Его взгляд голубых глаз даже смягчился: кажется, всё оказалось не так уж плохо, как он себе представлял. Ладно, на прошлой примерке я всё же попросила портниху чуть смягчить линии и сделать платье более изящным. — Но вы… точно уверены?

— Героиня вечера должна выделяться! — провозгласила я. Тем более что герцог одобрил мой выбор. — И ты тоже, — добавила я, недовольно оглядывая его наряд.

Мне совсем не нравилось, как он завязал галстук. Да и вообще, здесь он был не к месту. Я быстро развязала его, бросая куда-то в сторону и, расстегнув пару верхних пуговиц на его рубашке, с удовлетворением отметила, что теперь всё смотрится гораздо лучше. Красный камзол на Кассионе, надо признать, сидел безупречно.

Не спрашивая разрешения у Колокольчика, я подхватила его, закидывая себе на шею — самое то, чтобы завершить образ. Фамильяр что-то недовольно зашипел, но слушать я не стала. Если уж все будут обсуждать меня, главное, чтобы заодно не забыли поговорить и о моих сладостях, и о разрыхлителе.

— Смотри, как всё сегодня будет, — сказала я, подзывая Кассиона поближе и, спрятавшись за веером, драматично изобразила низкий ворчливый голос: — Эта леди Николь выглядит, как ядовитая ягода… — Повернувшись, я убрала веер и с улыбкой как бы ворвалась в разговор: — Разве? Я только на вид опасная, а на самом деле — самая сладкая клубничка.

— Леди… — Морковка не смог сдержать грустную улыбку. — Сейчас ведь совсем не время для баловства. А что, если все