Кровь не вода 2 - Василий Седой

— Сегодня должны начать подходить первые ватаги мордвы, а завтра большим числом появятся и ногаи.

Народ, услышав это, притих, а Святозар, будто забивая последний гвоздь в крышку гроба, продолжил:

— И сегодня же должны вернуться десятки, гулявшие у нас.

— Значит, на отходе мы с этими десятками можем встретиться, — прокомментировал Нечай, а Святозар подтвердил:

— Скорее всего, встретимся и хорошо, если не со всеми скопом.

На миг воцарилась тишина, а потом Нечай резюмировал:

— Уходить нужно, как можно быстрее.

Святозар на это кивнул и велел:

— Лошадей забираем, добром их не перегружать. Идти будем быстро, на сборы времени нет. Поэтому, что успели подготовить, крепим на коней и уходим.

Вопросов больше не было и народ разбежался собираться.

Как мы не торопились, а в путь отправились только через полчаса. Сразу взяли серьёзный темп, уже привычно чередуя рысь с шагом. Я, когда уезжали, с сожалением посмотрел в сторону шатров. Очень уж они здесь были замечательными, и такое добро в хозяйстве точно пригодится. Жаль, что не получилось их забрать.

Перед самым отъездом Нечай подвёл ко мне статного жеребца, оседланного даже на вид дорогим седлом и груженого парой переметных сумок, и произнес:

— Возьмёшь его вторым заводным. Если вдруг придётся убегать, пересядешь на него. Он точно вывезет.

Молча кивнул на это, принимая от него повод, а про себя подумал: «Всё-таки приятно, когда о тебе заботятся. Только вот пришли вместе, вместе и уходить будем. Хрен я один стану убегать».

Нечай, будто прочитав мои мысли, добавил:

— Может так получиться, что уходить будем врассыпную. Зажечь сигнальные костры и предупредить о набеге нужно обязательно. Тогда не думай о других, там будет каждый сам за себя.

Я снова кивнул и отправился занимать свое место в походном порядке, которое было в голове колонны, рядом со Святозаром.

Полдня удалось пройти без приключений, мы никого не встретили.

За это время два раза меняли лошадей и прошли треть необходимого расстояния, правда, быстро шли. Во второй раз при смене лошадей, когда я хотел пересесть на отданного мне Нечаем жеребца, уже Святозар коротко велел:

— Не трогай его, используй пока своих коней.

Пришлось подчиниться, и как оказалось, Святозар был на все сто прав, не позволив пересесть на незнакомого скакуна, потому что довольно скоро с хвоста колонны донёсся крик:

— Погоня!

Святозар, отъезжая в сторону, тут же проорал:

— Продолжаем идти, как раньше.

Я при этом подумал, что если придется стрелять, не спешиваясь, мои лошади не испугаются, успел приучить их к звукам выстрелов, хоть и не до конца. Поэтому прав был Святозар, не разрешив пересаживаться на трофейного жеребца.

Сам Святозар в это время придержал своего скакуна, пропуская мимо основную часть колонны. Понятно, что я в точности повторил его маневры, и никакой самостоятельностью тут и не пахло. Делал, что велено ранее. Сказал Святозар находиться рядом и повторять все за ним, вот я и повторяю.

Погоня, действительно, была. Пока, конечно, в виде мельтешащих, еле различимых точек далеко на горизонте. Но рассмотреть, что за нами идут приблизительно человек двадцать, получилось.

— Может, засаду устроим? — Спросил я у Святозара, разобравшись в ситуации, и добавил: — Вроде, немного их.

Святозар хмыкнул, покачал отрицательно головой и пояснил:

— Не получится, да и нельзя. Это только загонщики на самых хороших конях, за ними наверняка идут другие. Если остановимся, потом можем не уйти.

Он как-то внимательно посмотрел на меня и продолжил:

— От погони уходить надо с умом, не гнать, как оглашенному, а подстраиваться к догоняющим. Сейчас у нас есть преимущество в более свежих лошадях. Пока преследователи догоняют за счёт того, что отправили вперёд воинов на самых хороших скакунах. Но дальше все будет зависеть от свежести и выносливости коней. Они, конечно, могут попробовать задержать нас, сделав один мощный рывок, и попытаются вынудить нас сделать тоже самое. Да и наверняка попробуют, но ведь и мы не лыком шиты, поиграем с ними.

Все дальнейшее меня удивило, поразило и показало, что мне ещё учиться и учиться.

Святозар, внимательно отслеживающий поведение догоняющих, действовал очень хладнокровно, и я бы сказал, на грани фола.

Для начала он, казалось, вообще не реагировал на то, что преследователи ускорились и начали нас довольно быстро догонять. Как командовал до этого, когда идти шагом, а когда нужно перейти на рысь, так и продолжал.

Говоря другими словами, мы продолжили идти темпом, взятым изначально, не обращая внимания на этих преследователей.

Не могу сказать, каким образом Святозар подгадал, но, когда преследователи приблизились где-то на полкилометра, мы в это время шли шагом. Лошади у нас успели отдохнуть после довольно длительного передвижения рысью.

В общем, переиграл Святозар ногаев. Оказавшись на означенном расстоянии, они вдруг ринулись вперёд галопом, и мы в точности повторили их маневр. Только, в отличие от растянувшихся в длинную цепочку преследователей, мы так и продолжили свое движение компактной группой.

Долго скакать не пришлось, минут через двадцать ногаи перешли на шаг, и мы тут же повторили их маневр. Только вот дальше все пошло совершенно не по плану степняков.

Я так думаю, потому что после короткого отдыха для лошадок мы вновь вернулись к своему привычном ритму передвижения, и ногаи начали потихоньку отставать.

Нет, они ещё два раза пытались приблизиться стремительным рывком, но безрезультатно. И после второго раза Святозар заметил:

— Все, выдохлись поганые, запалили коней.

Ногаи правда стали отставать, сначала незначительно, потом все больше и больше.

К нашему уже родному кургану мы подошли в сумерках. Первым делом Святозар отправил двух казаков зажечь сигнальный костёр, что те и сделали уже через каких-то десяток минут.

Можно сказать, что главное мы сделали, предупредили об опасности набега. Теперь можно, расслабившись, продолжить уходить от погони, возвращаясь домой победителями. Но Святозар так не думал.

Как только, двигаясь по проложенной ещё ногаями тропе, мы завернули за курган, он остановил десяток, оглядел нас каким-то шалым взглядом и спросил:

— А что, казаки, не гульнуть ли нам напоследок, чтобы степняки в следующий раз думали, за кем стоит гнаться, а за кем лучше не надо?

По правде говоря, не я один удивился такому вопросу. Воины Нечая точно не ждали ничего подобного, судя по тому, как начали между собой переглядываться.

— Ещё как стоит, — вдруг прогудело со спины, — заждались мы вас уже, все целы? — Спросил Мишаня, непонятно, каким образом незаметно подъехавший к нам.

Он с Мраком, оказывается, будто чувствуя, что мы вот-вот вернёмся, караулил нас, находясь на кургане, и не прогадал.

— Есть один раненый,