Ворн. Искатель - Катэр Вэй

Ворну нравилось гостить у друнов. Добродушный и простой народ, лишенный всякой спеси, с открытым сердцем и трудовыми руками. Если бы не назойливое внимание со стороны девчонок, было бы совсем хорошо. Они, словно назойливые мухи, жужжали вокруг него, не давая продохнуть. С парнями у него дружба ладилась нормально, общие интересы, шутки и тренировки сплачивали их. А вот с девицами — не очень. Подросток сильно смущался от откровенных предложений и демонстрации прелестей, которые, к слову, у друнок были весьма впечатляющими. Варма, Турма и Наххара словно три нимфы, сотканные из света и тепла, вились вокруг него, всячески выказывая свое внимание, упрямо пытались выполнить приказ вождя. Тот, видимо, решил, что Ворн — отличная партия для одной из его подданных.

Ворн, стоило ему заприметить хотя бы одну из этой троицы, старался смыться побыстрее да подальше, но куда убежать, когда ты в замкнутом пространстве подземного поселения? Естественно, озабоченные нимфы его находили и выковыривали на свет божий даже из самых темных закоулков подземных туннелей. Товарищи Ворна только посмеивались да подшучивали над ним. Советовали сдаться и наслаждаться жизнью, принять дары судьбы и ответить взаимностью хотя бы одной из прелестниц. Но парень был непреклонен в своих вкусах к женскому полу, предпочитая более утонченные и загадочные натуры. Сами же товарищи не были столь привередливы, как Ворн, и охаживали всех желающих дам возрастом постарше тех трех нимф-подростков, которым по юным годам достался только Ворн. Мужская часть друнов совершенно не возражала против такого поведения своих женщин. Напротив, некоторые сами договаривались об оплодотворении своих жен и дочерей, понимая выгоду в будущем потомстве. В общем, всем жилось хорошо, кроме Кирилла.

Его угнетала задержка. Томительное ожидание грызло его изнутри словно червь, и с каждым днем он становился все более мрачным и раздражительным. Он понимал, что каждый упущенный час может стоить слишком дорого. Неизвестно, что его ждет впереди, какие опасности скрываются за обвалом. И чем дольше они здесь задерживаются, тем меньше у него шансов на успех. Поэтому он срывался на соратниках, огрызался на шутки и старался избегать общества.

Под вечер шестого дня подземелье огласили вопли радости. Один из двух проходов расчищен! Тяжелые каменные бревна наконец удалось сдвинуть с места, открыв путь на поверхность. Кирилл готов был рвануть к своей цели тут же, немедля, в ночь, но благоразумие остановило его, заставив отложить поход до утра. Он понимал, что в темноте их поджидает еще больше опасностей, и лучше подождать рассвета, чтобы если что, с ясным умом и свежими силами вступить в бой.

Он приказал всем хорошо выспаться и подготовиться к завтрашнему дню, зная, что их ждет непростая дорога. Сам же Кирилл не мог сомкнуть глаз. Он лежал, глядя в потолок, и думал о том, что его ждет впереди. Смутные образы, обрывки воспоминаний, предчувствия — все смешалось в его голове. Он знал лишь одно: завтра он должен добраться до первой своей цели, чего бы ему это ни стоило.

Проведя в гостях у друнов несколько дней, путники ощутили нечто большее, чем просто гостеприимство. Их окружили заботой, искренним интересом, превратив пребывание в общине в настоящий дом. Они помогали друнам в повседневных хлопотах: собирали грибы в светящихся шахтах, чинили хитроумные механизмы, созданные из костей дерева и камня, делились своими знаниями о мире, лежащем за пределами этого леса. Вечера проводили у костра, рассказывая истории о современных людях и городах, которых друнам никогда не увидеть. В ответ аборигены делились своими легендами, песнями, секретами целебных ягод и трав.

Но всему приходит конец, и пришло время прощаться. У выхода из подземного поселка собралась вся друнская община. Вождь с теплотой во взгляде вручил гостям несколько мешочков, набитых сушеными кореньями, питательными грибами и целебными травами, способными излечить от любой лесной хвори. Мамаша-растеряша, всхлипывая и утирая слезы подарила Ворну искусно сплетенный амулет. Он был создан из волокон светящегося гриба, который, по словам друнов, служил оберегом от злых духов и помогал не заблудиться в бескрайних лесах. Варма и Наххара, так и не сумевшие выполнить задание вождя, стояли в стороне, обиженно поджав губы.

Турма же, набравшись смелости, подошла к Ворну. В ее глазах плескалась грусть и какое-то новое, непонятное прежде чувство. Она крепко обняла мальчика и тихо шепнула на ухо:

— Я поняла, что значит «по любви». Спасибо, Ворн. Если у нас с Хаттуром родится сын, я назову его в твою честь.

— Тогда назови его Артём. Это мое настоящее имя, — шепнул ей в ответ мальчик, стараясь сдержать волнение. Он тоже крепко обнял Турму, чувствуя тепло ее тела и понимая, что, возможно, видит ее в последний раз. — Будь счастлива, Турма.

— Артём… — словно пробуя необычное для их народа имя на вкус, прошептала девушка, задумчиво глядя в глаза мальчику. — Хорошо, Артём. Ты хороший человек. Удачи тебе.

Она порывисто отстранилась от него и, одернув свою грубую тунику, шагнула к своим соплеменникам.

Глядя на удаляющиеся фигуры зеленых аборигенов, теряющиеся в полумраке лесной чащобы, Ворн почувствовал острую грусть. Он осознал, что покидает не просто временное убежище, а место, где обрел новых друзей, открыл для себя много нового о жизни, о себе самом, о чувствах, которые прежде ему были неведомы.

— Не зевай! Соберись! Не на прогулке! — прогремел голос Кирилла, выдергивая Ворна из размышлений. Командир стоял на краю поляны, его фигура четко вырисовывалась на фоне дневного света. Определив направление по компасу, Кирилл двинулся вперед, задав жесткий, почти беговой темп всей команде.

— Какие его тараканы покусали? — пробормотал Профессор, с трудом поспевая за Кириллом.

Ворн молча пожал плечами и, поправив лямки тяжелого рюкзака, изрядно потяжелевшего от подарков, поспешил вслед за командиром. Гобла, прищурив глаза, проводил взглядом спину Кирилла, покачал головой и, вздохнув, побежал догонять своих товарищей.

— Ты хоть знаешь, куда мы мчимся сломя голову? — задыхаясь, спросил Профессор у Борга.

— Нет, понятия не имею, — ответил Борг, качая головой. — Лучше молчи и береги дыхание, — посоветовал он ученому, с которого градом лил пот.

Бывший отшельник шуровал по лесной местности с завидной скоростью не сбив дыхания. Ворн тоже не отставал, привыкший к изнурительным тренировкам. Гобла двигался плавно и практически бесшумно — жизнь хумана сложна и кто медленно и шумно бегает, того быстро находят и кушают. Тяжелее всех приходилось бывшему старику, который уже много лет никуда дальше городских окрестностей не ходил. Так они пробирались сквозь лес больше часа,