Ворн. Искатель - Катэр Вэй

— Ну уж нет, — тут же возразил Кирилл. — Мы и так из-за него время потеряли. Скоро закат, а мы еще в лесу. Нам нужно выйти к поселению до наступления темноты.

Ворн насупился.

— Ты предлагаешь бросить его тут?

Монстрик, словно поняв, что сейчас решается его судьба, захныкал и потянулся ручками к мальчику. Ворн без раздумий подошел и поднял на руки малыша. На вид ему было не больше годика, если сравнивать с обычным человеческим ребенком.

— Кирилл, я не знаю, что мы будем с ним делать, но точно не бросим тут одного, — твердо заявил подросток, прижимая к себе притихшее существо.

Пока люди бодались взглядами и решали судьбу найденыша, мрякул кружил, обнюхивая почву. Вдруг он замер, посмотрел в глубь леса и, не издав ни звука, сиганул на ствол дерева. Вскарабкавшись вверх с проворством макаки, Полкан исчез в листве ветвей, но вскоре Ворн получил от него мыслеобраз: «Несколько дымовых столбиков вились над кронами деревьев».

— Там костры! — указал Ворн направление. — Полкан видит дымы. Возможно, там родня малыша.

— Вряд ли, — скептически поджав губы, покачал головой Кардинал. — Я не думаю, что лесные жители, подобно этому… — он окинул брезгливым взглядом существо, доверчиво прижимающееся к шее мальчишки и, не подобрав слов, продолжил: — экземпляру, будут пользоваться огнем.

— А вдруг? — упорствовал Ворн. — Это недалеко. Мы просто проверим.

— Нет! — рявкнул Кирилл громче, чем следовало. — Проверили уже! — с раздражением во взгляде кивнул он в сторону существа. — Хватит. Если не хотите быть сожранными, нам нужно поспеть до темноты в укрытие.

— А мы туда и так уже не успеем, — подал голос профессор, указывая пальцем вверх. — Погода портится.

Кроны деревьев и в самом деле шумели громче прежнего. Стало еще темнее.

Кирилл, оценив обстановку, вздохнул.

— Как далеко до того места?

— За час дойдем, — уверенно ответил Ворн.

Кирилл пробурчал что-то нечленораздельное, но спорить не стал.

«Отлично, — подумал Ворн, крепче перехватывая умилительно сопящего уродца. — Приключение продолжается! Кто знает, может, мы еще и премию „Лучшая команда спасателей зеленых детенышей“ получим! Главное, чтобы мамка этого чуда не оказалась размером с дирижабль и с привычкой кушать на ужин заблудших путников.»

Рюкзак за плечи, монстрика в охапку и вперед, навстречу неизведанному! Профессор, кажется, уже потирал руки в предвкушении новых открытий, а Кардинал продолжал хмуриться, словно ему предложили съесть тарелку слизняков на завтрак. «Ну и ладно! — подумал Ворн. — Главное, чтобы этот кисломордый товарищ вдруг не решил, что детеныш — отличный приварок к ужину.»

Между тем лес оживал под напором надвигающейся бури. Ветер свистел в кронах деревьев словно дирижер, управляющий оркестром лесных духов.

И вот, спустя час, вопреки всем скептическим прогнозам команда вышла к небольшой поляне. И точно! Костры! Вокруг них, укутавшись в шкуры, сидели… ээ… довольно странные личности. Зеленые? Да! С глазами на разных уровнях? Тоже да! Ворн мысленно присвистнул. «Ну и семейка Адамс! На Хэллоуин можно даже грим не накладывать.»

Малыш в руках Ворна вдруг оживился, забарахтался и издал радостные вопли.

— Кажется, мы нашли его дом! — с облегчением выдохнул Гобла и, не дожидаясь приглашения, смело шагнул на поляну.

— Здравствуйте, люди добрые! Не теряли тут случайно маленького зеленого сорванца? А то удрал от мамы и чуть не стал причиной глобальной войны между нами и лесной фауной! — радушно скалясь во все зубы и раскинув руки в жесте «я вам всем так рад безмерно», громко произнес Гобла.

На поляне воцарилась тишина. Все взгляды устремились на гостей, резко сместившись на Ворна и его необычную ношу. Кажется, сейчас начнется самое интересное… Или самое страшное. Никогда не знаешь, чем закончится встреча с гостеприимными лесными жителями, особенно, если эти жители выглядят как неудачная попытка скрестить орка с авокадо.

Тишина давила на уши, словно те ватой забили. Казалось, даже ветер притих, затаив дыхание в кронах деревьев, чтобы не пропустить ни слова. Ворн почувствовал легкую дрожь в малыше, прижатом к груди, и невольно сжал его покрепче, готовясь к любому развитию событий. Сердце колотилось как бешеный барабанщик. Но он старательно удерживал на лице голливудскую улыбку, достойную обложки журнала «Самые бесстрашные идиоты галактики».

Вдруг тишину разорвал пронзительный визг! Не то радостный, не то угрожающий — пойди разбери эти лесные вопли. Народ зашевелился, повскакивал на ноги.

Малыш в его руках заерзал еще активнее, и что-то радостно булькая и похрюкивая потянулся ручками к соплеменникам.

Из толпы поднялся невысокий, но весьма дородный зеленый дядька, с животом, намекающим на любовь к пиву и прочим дарам леса, и… захрюкал. Да-да, самым натуральным образом захрюкал! Сначала тихо, неуверенно, словно пробуя звук на вкус, а потом все громче и азартнее. К нему тут же присоединилась парочка таких же колоритных «авокадо», и вот уже вся поляна огласилась дружным хрюкающим хором.

Ворн переглянулся с ошалевшими товарищами. Это точно была не агрессия, скорее… радость? Или они так выражают свое негодование? Может, это такой местный аналог русской матерщины? В общем, ясности это не добавляло. Но тут из толпы, распихивая мужиков, выкатилась… нет, не бочка, а настоящая матрона! Зеленая, с глазами на разном уровне и с таким видом, словно она вот-вот пойдет на разборки с самим лесным духом за вовремя не доставленные опята. И она тоже захрюкала! Но в ее хрюканье чувствовалась особая, материнская нотка.

— Вот и мамаша-растеряша, — тихо произнес Гобла, отступая в сторону и пропуская мимо себя тетку, которая так неслась к своему чаду, что чуть не снесла его с ног.

Ворн протянул ей малыша. Не церемонясь, она выхватила из его рук довольного детеныша. Затискала его так, что тот чуть не лопнул от счастья, и одарила Ворна таким взглядом благодарности, что даже хмурый Кардинал слегка размяк. Затем она что-то пролопотала на своем тарабарском и вопросительно уставилась на подростка.

— Э… — стушевался парень, не понимая, чего от него хотят. — Мы в лесу его нашли. Плакал сильно. Он в порядке. Я его покормил.

Мамаша уставилась в глаза Ворна своими раскосыми глазищами, чуть ли не в упор прильнув к его лицу.

Ворн ощутил легкое давление на мозг, словно кто-то копается в его голове. Миг — и давление исчезло.

— Спасибо, — слегка булькая, произнесла